افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ستحاول شركة Intuitive Machines إحياء مركبة الفضاء Odysseus بعد نهاية الليلة القمرية في وقت لاحق من هذا الشهر، في محاولة لتمديد أول مهمة تجارية ناجحة إلى القمر.
دخلت الشركة الناشئة التي يقع مقرها في هيوستن التاريخ في 22 فبراير عندما هبطت مركبة الهبوط على بعد 1.5 كيلومتر من موقع الهبوط المستهدف في القطب الجنوبي للقمر. بعد نجاح تجارب ناسا وستة عملاء تجاريين على القمر، تم وضع أنظمة أوديسيوس في وضع السكون في 29 فبراير عندما لم يعد ضوء الشمس يصل إلى الألواح الشمسية.
وتستمر الليلة القمرية لمدة أسبوعين تقريبًا على الأرض، ويأمل مهندسو المشروع في إمكانية إعادة تشغيل المسبار بعد عودة ضوء الشمس إلى القطب الجنوبي للقمر.
وقال ستيفن ألتيموس، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Intuitive، إن إعادة تنشيط مركبة الهبوط لم تكن جزءًا من الخطة الأصلية. وقال لصحيفة فاينانشيال تايمز: “لكننا سنرى ما إذا كانت ستستيقظ مرة أخرى”. “لقد أمضينا ما يزيد قليلاً عن ستة أيام على سطح القمر، وكان الهدف هو البقاء على قيد الحياة لمدة 144 ساعة لنقل البيانات من جميع الحمولات قبل أن نفقد الشمس”.
تعد أوديسيوس هي الأولى من بين عدة مهمات تجارية متوقعة في السنوات القليلة المقبلة حيث تسعى ناسا إلى خفض تكاليف برامج استكشاف الفضاء من خلال زيادة مشاركة القطاع الخاص.
وقال ألتيموس إن الهبوط ساعد في تسريع الموافقة على الملاحة والدفع وغيرها من التقنيات التي من المتوقع استخدامها في برنامج أرتميس التابع لوكالة الفضاء الأمريكية، والذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر بحلول عام 2026.
وأضاف أن الشركة تقوم بمراجعة الدروس المستفادة من المهمة قبل مهمتها الثانية المقرر إجراؤها في وقت لاحق من هذا العام. تم تشكيل خمسة فرق لفحص كل التفاصيل، بدءًا من الإقلاع وحتى تصميم المركبة والهبوط وحتى الاتصالات العامة.
وكان الهبوط، الذي أشاد به الرئيس الأمريكي جو بايدن باعتباره “خطوة مثيرة إلى الأمام في عصر جديد من استكشاف الفضاء”، بمثابة اختبار حاسم لشركة Intuitive Machines.
مثل العديد من شركات الفضاء، تعرضت أسهمها لضربة قوية في ظل الانكماش الأوسع لأسهم التكنولوجيا. أغلقت أسهمها مرتفعة بنسبة 7 في المائة تقريبا إلى 5.47 دولار يوم الجمعة، لكنها لا تزال عند نصف سعرها الأول تقريبا بعد أن أكملت شركة إنتويتيف اندماجها مع شركة استحواذ ذات غرض خاص قبل عام.
على الرغم من عدد من العوائق، بما في ذلك ميل مركبة الهبوط إلى جانبها عند الهبوط، تمكن المهندسون من تفعيل العديد من التجارب لشركائها التجاريين.
وقال تيم كرين، كبير مسؤولي التكنولوجيا، إن أوديسيوس أرسل 500 ميجابايت من البيانات العلمية والهندسية إلى الأرض.
وقال ألتيموس: “لقد أحضرنا جميع البيانات من الحمولات العلمية والتجارية. لقد تعلمنا قدرًا لا يصدق حول ما يمكننا تطبيقه على المهمة الثانية والثالثة.
فتح أوديسيوس آفاقًا جديدة للمركبات الفضائية باستخدام الأكسجين السائل المبرد ووقود الميثان السائل. أتاح الوقود الدافع أول عملية اشتعال في الفضاء السحيق على الإطلاق، مع عمليات إعادة التشغيل المتعددة التي سمحت بشكل متكرر بمناورات ناجحة للمركبة الفضائية. ومع ذلك، شكل الوقود الدافع تحديات كبيرة، لا سيما كيفية الحفاظ عليه عند درجة الحرارة المناسبة قبل الإطلاق.
وقال: “لقد أنشأنا تكنولوجيا لم يتم أخذها في الاعتبار حتى يومنا هذا في التفكير في استكشاف الفضاء”. “تفتح هذه التكنولوجيا الآن النظام الشمسي لكيفية حصاد السلع من الفضاء.”
وقال ألتيموس إن المهمة ستمنح شركة Intuitive ميزة في توسيع سوق استكشاف القمر. وقال: “لقد اكتسبنا تجربة تعليمية لا مثيل لها”. “لقد بدأنا في التفكير في كيفية تغيير نموذج العمل.”
وقال إن شركة Intuitive يمكنها بناء مركبة هبوط أكبر وأكثر قوة في وقت أقرب مما خططت له. وهذا من شأنه أن يفتح المجال أمام إمكانية إرسال بعثات أكثر تعقيدًا تحمل حمولات تبلغ قيمتها 500 مليون دولار أو أكثر، مما يؤدي بدوره إلى زيادة الأسعار التي ستتمكن من تحصيلها مقابل خدماتها.
قال: “أنت (فقط) تضع هؤلاء على مركبات الهبوط التي تعلم أنها ستهبط”. “إذا تمكنا من تقليل مخاطر (الفشل)، فسيكون العملاء على استعداد للدفع”.
