وقعت شركة Quell Therapeutics ، إحدى الشركات البريطانية الناشئة الواعدة في مجال التكنولوجيا الحيوية ، اتفاقية تعاون بحثي وترخيص مع AstraZeneca لتطوير علاجات لاثنين من أمراض المناعة الذاتية.
ستدفع شركة الأدوية العملاقة لشركة Quell 85 مليون دولار مقدمًا وما يصل إلى ملياري دولار أكثر إذا استوفت العديد من مراحل التطوير والتسويق خلال السنوات القليلة المقبلة.
تسمح التكنولوجيا التي طورها Quell بمعالجة الاستجابة المناعية للمريض عن طريق الهندسة الوراثية “الخلايا التائية التنظيمية” أو Tregs. هذا يقلل من فرط الاستجابة المناعية في مناطق معينة متورطة في المرض.
تعد تقنية Treg الخاصة بالشركة امتدادًا لعلاجات Car-T التي حققت نجاحًا ملحوظًا في علاج السرطان.
المرضان اللذان تستهدفهما اتفاقية AstraZeneca هما مرض السكري من النوع الأول ومرض التهاب الأمعاء. بالإضافة إلى ذلك ، تخطط شركة Quell لبدء تجربة سريرية هذا العام لعلاج الخلايا المصممة لمنع رفض عمليات زرع الكبد.
قبل صفقة AstraZeneca ، جمعت شركة Quell التي تتخذ من لندن مقراً لها حوالي 220 مليون دولار من مجموعة من المستثمرين بقيادة Syncona ، وهي شركة تركز على الشركات الناشئة في مجال العلاج بالخلايا والجينات ، والتي تمتلك الآن 33.7 في المائة من شركة Quell. يشير تقييم Syncona لحصتها إلى أن القيمة الإجمالية لشركة Quell تبلغ حوالي 300 مليون دولار.
تأسست الشركة الناشئة في عام 2019 من قبل ستة علماء مناعة من King’s College London و University College London و Hannover Medical School.
قال إيان ماكجيل ، الرئيس التنفيذي: “التعاون مع AstraZeneca ، الشريك الرئيسي الأول لنا ، سيسرع من تطبيق منصة Treg الخاصة بنا في أمراض المناعة الذاتية ، حيث نعتقد أن هناك فرصة واسعة لإعادة ضبط التحمل المناعي ودفع استجابات دائمة للمرضى”.
قال مين بانغالوس ، رئيس قسم البحث والتطوير في مجال المستحضرات الصيدلانية الحيوية في AstraZeneca: “نحن نتحرك بشكل كبير في علاجات الخلايا خارج علم الأورام ، حيث كانت فعالة بشكل ملحوظ في علاج بعض أنواع السرطان.”
تتضمن عملية Quell إزالة Tregs للمريض – خلايا الدم البيضاء التي تطورت لمنع الاستجابات المناعية المفرطة – وإجراء تغييرات جينية بحيث تعمل فقط على أنسجة معينة دون قمع جهاز المناعة بأكمله. ثم يتم ضخها مرة أخرى في مجرى الدم.
في حالة داء السكري من النوع الأول ، والذي يبدأ عادةً في وقت مبكر من الحياة ، سيتم تصميم Tregs لوقف الهجوم المناعي على خلايا بيتا المنتجة للأنسولين في البنكرياس ، والتي تسبب المرض.
قال ماكجيل: “سنحتاج إلى القيام بذلك قبل أن يفقد المرضى جميع الخلايا المنتجة للأنسولين”. إذا تمكنا من منع حدوث المزيد من الهجمات والحفاظ على نشاط كافٍ من خلايا بيتا ، فيجب أن تظل غير مصابة بالسكري. نعتقد أنه يمكننا القيام بذلك – وسيكون التأثير تحويليًا “.
تُستخدم هذه العملية “الذاتية” ، التي يتم فيها هندسة خلايا المريض في المختبر ، أيضًا في علاجات سرطان Car-T. على الرغم من أنه إجراء معقد ومكلف ، يعتقد ماكجيل أنه يمكن تبسيطه وخفض التكاليف عند تطبيقه على أمراض المناعة الذاتية.
قد ينتقل Quell في النهاية إلى عملية “خيفي” أرخص بكثير من شأنها أن تسمح باستخدام خلايا جاهزة من متبرعين آخرين ، لكن هذا ليس احتمالًا فوريًا ، كما قال مارتن مورفي ، رئيس Syncona and Quell.
وقال: “لقد تحول المزاج السائد في الأسواق بعيدًا عن الخيفي مؤخرًا لأن العلاجات الذاتية أثبتت فعاليتها”. “إذا توصل شخص ما إلى علاج خيفي جيد مثل العلاج الذاتي ، فسيحل محله. لكن لم يتمكن أحد من فعل ذلك “.
