افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وافقت هيئة تنظيم المنافسة في المملكة المتحدة على استحواذ مايكروسوفت على Activision Blizzard بقيمة 75 مليار دولار، مما يمهد الطريق لإغلاقها الوشيك بعد 21 شهرًا من الجدل القانوني.
أعطت هيئة المنافسة والأسواق يوم الجمعة الموافقة النهائية على صفقة منقحة تتضمن ترخيص Microsoft لحقوق البث السحابي خارج المنطقة الاقتصادية الأوروبية لكتالوج Activision الماضي والمستقبلي، بما في ذلك عناوين مثل نداء الواجب، لناشر الألعاب الفرنسي يوبيسوفت.
وقالت سارة كارديل، الرئيسة التنفيذية لهيئة أسواق المال: “لقد أرسلنا رسالة واضحة إلى مايكروسوفت مفادها أن الصفقة سيتم حظرها ما لم تعالج بشكل شامل مخاوفنا وتتمسك بموقفنا بشأن ذلك”.
وأضافت: “من خلال بيع حقوق البث السحابي الخاصة بـ Activision إلى Ubisoft، تأكدنا من عدم تمكن Microsoft من السيطرة على هذا السوق المهم والمتطور بسرعة”. “نحن وكالة المنافسة الوحيدة على مستوى العالم التي حققت هذه النتيجة.”
تمثل موافقة يوم الجمعة فوزًا لبراد سميث، المدير التنفيذي لشركة مايكروسوفت الذي قاد الحملة القانونية للشركة للدفاع عن صفقة قام العديد من المستثمرين والمحللين بشطبها في وقت سابق من هذا العام.
وقال سميث: “نحن ممتنون للمراجعة الشاملة التي أجرتها هيئة أسواق المال وقرارها اليوم”. “لقد تجاوزنا الآن العقبة التنظيمية الأخيرة لإغلاق هذا الاستحواذ، والذي نعتقد أنه سيفيد اللاعبين وصناعة الألعاب في جميع أنحاء العالم.”
تجبر الاتفاقية مع Ubisoft Microsoft على التخلي عن السيطرة على امتيازات Activision الرائجة في سوق الألعاب السحابية وتمنعها من أن تصبح حصرية على خدمة Xbox Cloud Gaming، والتي جادلت هيئة أسواق المال بأنها ستعزز هيمنة الشركة في السوق الناشئة.
وهذا الامتياز يجعل هيئة أسواق المال هي الجهة التنظيمية العالمية الوحيدة التي تفرض تغييرات هيكلية كبيرة على أكبر صفقة لصناعة الألعاب على الإطلاق. ومع ذلك، فإن العملية المطولة تركت الكثير من الناس يشككون في نهج الوكالة البريطانية وأثارت انتقادات واسعة النطاق لكارديل من قادة الأعمال وصانعي الصفقات والمستشارين القانونيين.
يوم الجمعة، حذر كارديل من أن “الشركات ومستشاريها يجب ألا يكون لديهم أي شك في أن التكتيكات التي تستخدمها مايكروسوفت ليست وسيلة للتعامل مع هيئة أسواق المال”.
وقالت: “لقد أتيحت لشركة مايكروسوفت الفرصة لإعادة الهيكلة خلال تحقيقنا الأولي، لكنها استمرت بدلاً من ذلك في الإصرار على حزمة من الإجراءات التي أخبرناهم أنها ببساطة لن تنجح”. “إن تأخير الإجراءات بهذه الطريقة لا يؤدي إلا إلى إهدار الوقت والمال”.
وجد الحكم الأولي للهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة في فبراير 2023 مؤقتًا أن الصفقة تعيق المنافسة في سوق وحدات التحكم في الألعاب، بعد أن عارضت شركة Sony – التي تعتبر PlayStation الخاصة بها الشركة الرائدة في السوق – عملية الدمج علنًا. ولكن بعد مرور شهر واحد فقط، وبعد مراجعة ما وصفته بـ “الأدلة الجديدة”، عكست هيئة أسواق المال هذا الموقف، مما أثار دهشة العديد من المراقبين القانونيين.
وقالت هيئة أسواق المال في مارس/آذار إن الردود على النتائج الأولية التي توصلت إليها أظهرت أن مايكروسوفت لن يكون لديها أي حافز مالي للقيام به نداء الواجب حصريًا لوحدات تحكم Xbox الخاصة بها، والتي يقدر المحللون أن مبيعاتها تفوق مبيعات أجهزة PlayStation بنسبة 2 إلى 1 تقريبًا.
ومع ذلك، سرعان ما تبددت آمال مايكروسوفت في أن يؤدي تحول الوكالة إلى تمهيد الطريق للحصول على الموافقة. منعت هيئة أسواق المال الصفقة في أبريل، مشيرة إلى مخاوف بشأن تأثيرها على الألعاب السحابية. وقد تقدمت الشركات باستئناف أمام محكمة استئناف المنافسة في المملكة المتحدة، وقامت بتعيين كبار المحامين لعرض قضيتهم.
يتعارض موقف هيئة أسواق المال مع الاتحاد الأوروبي، الذي وافق على الصفقة في مايو بعد تنازلات من مايكروسوفت لضمان عدم إتاحة عناوين Activision حصريًا على خدمة البث السحابي الخاصة بها لمدة 10 سنوات.
جلب شهر يوليو نقطة تحول بالنسبة للشركات. أحبطت مايكروسوفت محاولة لجنة التجارة الفيدرالية لمنع إغلاقها أمام محكمة أمريكية، وأحبطت الإجراء القانوني الذي قادته رئيسة الوكالة لينا خان. بعد ساعات من الحكم الأمريكي، قالت هيئة أسواق المال – التي كانت في ذلك الوقت معزولة إلى حد كبير بين المنظمين العالميين في معارضة الصفقة – إنها اتفقت مع الشركات على تأجيل الاستئناف بينما تنظر في صفقة إعادة هيكلة.
وفي غضون أيام، دعت شركة سوني إلى هدنة مع مايكروسوفت، ووافقت على صفقة ترخيص جديدة للحفاظ عليها نداء الواجب على PlayStation بعد الدمج.
قدمت Microsoft صفقة منقحة إلى CMA في أغسطس، والتي بموجبها سيتم بيع حقوق الألعاب السحابية الخاصة بـ Activision إلى Ubisoft قبل إتمام الصفقة. ستتمكن Ubisoft بعد ذلك من تقديم هذه الألعاب على خدمة البث الخاصة بها، مع ترخيصها أيضًا لموفري الخدمات السحابية الآخرين، بما في ذلك Microsoft. ولم يتم الكشف عن الشروط التجارية للاتفاقية.
ومنحت هيئة أسواق المال موافقة مؤقتة في وقت سابق من هذا الشهر، وأجرت مشاورة قصيرة قبل الموافقة على الصفقة يوم الجمعة. لا تزال لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) مستمرة في الطعن ضد الصفقة في محكمتها الداخلية التي يمكن أن تسعى إلى إنهاء عملية الاندماج بعد إغلاقها.
وقالت Activision: “إن الموافقة الرسمية من CMA هي أخبار رائعة لمستقبلنا مع Microsoft، ونحن نتطلع إلى أن نصبح جزءًا من فريق Xbox”.
على الرغم من إجراءات لجنة التجارة الفيدرالية (FTC)، من المتوقع أن تغلق Microsoft وActivision صفقتهما، التي تم الإعلان عنها لأول مرة في يناير 2022، في الأيام المقبلة وقبل الموعد النهائي النهائي في 18 أكتوبر.
