احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قال أحد كبار علماء البحار في الأمم المتحدة، والذي يترشح لقيادة الهيئة العالمية التي تحكم التعدين في قاع البحار، إنه لا ينبغي منح أي شركة ترخيصًا قبل وضع ضمانات واضحة، مما يمثل الموقف الأكثر وضوحًا المؤيد للحفاظ على البيئة في انتخابات هذا الأسبوع لهذا المنصب.
قالت ليتيسيا كارفاليو، عالمة المحيطات البرازيلية ورئيسة قسم المياه البحرية والمياه العذبة في الأمم المتحدة، إن السماح بالاستغلال غير المنظم لقاع المحيط قد يسبب “ضررًا” دون “أي آلية لوقف الضرر”.
وتأتي محاولتها لرئاسة الهيئة الدولية لقاع البحار بعد نشر مجلة “نيتشر جيوساينس” الشهر الماضي ما وصفته بـ”البحث المذهل” الذي يشير إلى أن المعادن الموجودة في قاع المحيط تنتج كهربائيا “الأكسجين الداكن” الذي يمنح الحياة.
وقد استغل دعاة حماية البيئة هذه النتائج كدليل على المخاطر غير المعروفة التي تشكلها عمليات التعدين في قاع البحر، في حين شككت شركة المعادن (TMC)، التي لديها الخطط الأكثر تقدماً لاستغلال المعادن من قاع البحر، في النتائج.
وتخطط المجموعة الكندية، التي مولت جزئيا البحث، لتقديم أول طلب للتعدين في المياه الدولية إلى الهيئة التنظيمية المدعومة من الأمم المتحدة بحلول نهاية العام. وتهدف إلى إنتاج المعادن بحلول أوائل عام 2026، على الرغم من فشل الدبلوماسيين حتى الآن في الاتفاق على حواجز الحماية بشأن قضايا الضرائب والإتاوات والمسؤولية وحماية البيئة.
ويقول المدافعون عن التعدين في أعماق البحار إن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للغرب من خلالها تحدي هيمنة الصين على المعادن الحيوية المستخدمة في تقنيات الطاقة النظيفة، مثل النيكل والكوبالت والنحاس، وإن الضرر البيئي أقل من التعدين الأرضي.
إن جوهر المناقشة هو قاعدة مثيرة للجدل تتعلق بسلطة ISA، والتي بموجبها يجب عليها اعتماد لوائح الاستغلال في غضون عامين من طلب ذلك من أي دولة عضو – وهو الأمر الذي أثارته جمهورية ناورو، الدولة الراعية لـ TMC، في عام 2021.
إن أية شركة تريد استغلال المعادن في المياه الدولية تحتاج إلى دولة راعية، ملزمة بضمان التزام الشركة بالقواعد.
وحتى لو لم يتم اعتماد مثل هذه القواعد التنظيمية، يتعين على هيئة الاستثمار الهندية أن “تنظر” و”توافق مؤقتا” على الطلبات المقدمة بعد تلك الفترة الممتدة لعامين ــ وهي الشروط التي يدور حولها نقاش سياسي وقانوني.
وقال كارفاليو لصحيفة فاينانشال تايمز قبيل الانتخابات المقرر إجراؤها يوم الجمعة: “لا أعتقد أن أي عمل تجاري بهذا الحجم وبهذه الأهمية يمكن أن يبدأ بدون أساس تنظيمي راسخ ومتفق عليه”.
وقال مايكل لودج، الذي يترشح لولاية ثالثة كأمين عام للرابطة الدولية لعلوم البحار، إن الهيئة التنظيمية لا تزال على المسار الصحيح للموافقة على كتاب قواعد للتعدين في أعماق البحار بحلول عام 2025. وفي العام الماضي، أرجأت الدول الأعضاء اتخاذ القرار لكنها اتفقت على أنها لا تريد أن يبدأ الاستغلال في غياب القواعد.
وكان المحامي البريطاني، الذي يعتبره بعض الدبلوماسيين مؤيدًا للتعدين، قد قال في وقت سابق إن وقف التعدين في قاع البحر سيكون “مناهضًا للعلم، ومناهضًا للمعرفة، ومناهضًا للتنمية، ومناهضًا للقانون الدولي”.
وردا على منتقديه، قال إن الانتخابات كانت “قرارا للجمعية” المكونة من 169 دولة عضو في الوكالة الدولية للطاقة الذرية، وأنه دافع دائما عن “ولاية الوكالة الدولية للطاقة الذرية، استنادا إلى أفضل العلوم البيئية” واتخذ نهجا احترازيا.
إن البعد الجديد في هذه العملية يتمثل في اكتشاف “الأكسجين الداكن” الذي يشير إلى أن الشحنة الكهربائية المرتبطة بالعقيدات المعدنية على قاع البحر المحروم من ضوء الشمس قادرة على تقسيم الماء إلى عناصره المكونة، الهيدروجين والأكسجين. وكان من المعتقد في السابق أن الغاز في المحيطات يأتي فقط من الكائنات الحية التي تستخدم الضوء لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي ـ كما هو الحال على الأرض.
وقال موراي روبرتس، أستاذ علم الأحياء البحرية في جامعة إدنبرة، على وسائل التواصل الاجتماعي: “أعتقد أن هذا هو أكبر تحول نموذجي في علم أعماق البحار رأيته على الإطلاق”.
وقد أصدرت مجلة TMC رداً قوياً، زعمت فيه أن المجلات الأخرى رفضت نشر البحث وأن العينات كانت ملوثة بمياه البحر. وقالت إن المجلات المنافسة وجدت استهلاكاً صافياً للأكسجين، وليس إنتاجاً له، في قاع البحر.
وقد أصدر الباحثون دفاعاً قوياً عن عملهم. ومنذ نشر البحث، اتصل بهم علماء آخرون وجدوا بيانات مماثلة لكنهم لم يصدقوها، كما قال البروفيسور أندرو سويتمان، قائد البحث.
وقال سويتمان من الجمعية الاسكتلندية لعلوم البحار: “أنا وزملائي نؤيد تمامًا النتائج الواردة في ورقة البحث هذه. وسنرحب بالدراسات المستقبلية التي تتم مراجعتها من قبل النظراء والتي تبحث في هذه الظاهرة بشكل أكبر”.
وقالت كارفاليو إن الشفافية والتوازن يشكلان عنصرين أساسيين في عرضها. وأضافت أنها ستعمل كحكم بين العلوم المتطورة ومصالح الشركات ومواقف الدول المتنافسة، على الرغم من دعم البرازيل لإيقاف مؤقت لمدة عشر سنوات على التعدين في قاع البحر.
