لقد أمضى الرئيس التنفيذي لبنك نات ويست بول ثويت أغلب حياته المهنية في هذا البنك. وهذا من الأشياء القليلة التي يشترك فيها مع سلفه السيدة أليسون روز، التي استقالت العام الماضي في خضم فضيحة سياسية أثارها “إلغاء الخدمات المصرفية” التي فرضها نايجل فاراج.
إن ثويت ليس بالشخص الجديد: فقد انضم إلى البنك في عام 1997 وتعهد بمواصلة استراتيجية روز. وتتوافق أولوياته ــ تبسيط البنك وجعله ملائماً للعصر الرقمي ــ مع الأهداف السابقة.
لكن الأشخاص الذين يعرفونه يقولون إن الرجل البالغ من العمر 52 عامًا والمقيم في ليفربول يسعى إلى التمييز بينه وبين رئيسه القديم من خلال سعيه إلى ترك بصمته على المقرض.
“قال أحد المقربين من البنك: “”عندما تولى بول منصبه، قال على الفور: “”دعونا نعود إلى الأساسيات””.” لقد مثل وجهة نظر كانت حاضرة بقوة داخل البنك مفادها أن بنك نات ويست يبدو أنه أصبح مهمشًا تمامًا في هذا التركيز على “”الغرض””.”
يتولى ثويت قيادة أحد أكبر البنوك في المملكة المتحدة في وقت مهم بالنسبة للبنك، حيث توقفت الحكومة عن كونها مساهمًا مسيطرًا بعد ما يقرب من 16 عامًا من إنقاذ رويال بنك أوف سكوتلاند من خلال خطة إنقاذ من دافعي الضرائب. يحاول البنك المعروف الآن باسم نات ويست تجاوز النزاع مع فاراج ليس فقط من خلال رئيس تنفيذي جديد ولكن أيضًا رئيس مجلس إدارة جديد، ريك هايثورنثويت.
ويقول المنتقدون إن تعيين ثويت كان متسرعا لأن الحكومة المحافظة السابقة كانت بحاجة إلى الاستقرار في القمة من أجل بيع جزء من حصتها للجمهور. وانتهى الأمر بالخطة – التي كلفت البنك 24 مليون جنيه إسترليني – إلى التجميد بعد أن خسرت حكومة المحافظين الانتخابات العامة في يوليو. ووصفت المستشارة العمالية الجديدة، راشيل ريفز، البيع بأنه “استخدام سيئ لأموال دافعي الضرائب”.
تم تعيين ثويت في المنصب الأعلى بشكل مؤقت في يوليو الماضي بعد استقالة روز في ذروة فضيحة إلغاء الخدمات المصرفية، متغلبًا على مرشحين بما في ذلك ديفيد ليندبرج، الذي يرأس الآن بنك التجزئة التابع لـ NatWest. أصبح تعيين ثويت دائمًا في فبراير بعد عملية استمرت ستة أسابيع بقيادة هايثورنثويت، رئيس ماستركارد السابق الذي تولى منصب رئيس NatWest من المخضرم السير هوارد ديفيز في يناير.
كان البنك في حاجة إلى الاستقرار. فقد دخل في خلاف مع فاراج، السياسي الذي ادعى أن بنك كوتس الخاص المقرض لبنك نات ويست قام بـ”شطبه من حساباته المصرفية”. وبحصوله على ملف بنكي من 40 صفحة، أثبت فاراج أن بنك نات ويست أخذ في الاعتبار على الأقل آرائه السياسية عند اتخاذ القرار.
ويصف كبار المصرفيين ثويت، الذي حصل على درجة جامعية في الإدارة والكيمياء، بأنه “حذر” و”صريح”. ويرحب أنصاره بتركيزه الضيق على البنك، والذي يقولون إنه يتناقض مع أسلوب روز الأكثر تعاملاً مع الجمهور.
وقال إدوارد فيرث، المحلل في شركة “كيف، برويت آند وودز”: “لقد كانت تلعب دوراً أوسع في المجتمع البريطاني، وهو أمر ليس غبياً إذا كنت تدير أحد أكبر البنوك. وأعتقد في الوقت الحالي أن تركيز بول منصب بشكل كبير على ناتويست، وربما يكون هذا موضع ترحيب من منظور المساهمين”.
واستقالت روز – التي حصلت في عام 2023 على وسام سيدة لخدماتها في مجال الخدمات المالية وأفعالها بشأن الشمول بين الجنسين وتغير المناخ – بعد اعترافها بأنها أطلعت صحفيًا من هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بشكل غير دقيق على قضية زعيمة حزب الإصلاح في المملكة المتحدة.
وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن تركيزها على “غرض” البنك والتنوع والشمول كان جزءًا كبيرًا من “العلامة التجارية أليسون”.
وقال مصدر في الصناعة: “إن (ثويت وروز) شخصان مختلفان للغاية. فهو رجل حذر، ومحافظ، وهو عالم رياضيات بالتدريب (…) وأليسون أكثر حدسًا، وأقل حذرًا، وربما أكثر طموحًا”.
ولكن ثويت ليس رافضًا للتدخل في الدوائر السياسية أيضًا، وهو مستشار لصندوق الثروة التابع للحكومة العمالية الجديدة والذي صُمم لدعم مشاريع البنية الأساسية في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
كانت إحدى الخطوات الأولى التي اتخذها ثويت هي تقليص اللجنة التنفيذية للبنك بمقدار الثلث في مايو/أيار بهدف “إزالة التعقيد” في القمة. والآن يضم فريق تنفيذي في نات ويست 10 أعضاء، مقارنة بـ 14 عضواً في مجموعة لويدز المصرفية المنافسة و15 عضواً في باركليز.
وقال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في أحد البنوك والذي عمل بشكل وثيق مع ثويت: “لقد كان يعرف مكان دفن الجثث، وما هي القضايا، وهو يحاول التعامل مع بعضها بوضوح تام”، مضيفًا أن هذه الخطوة من شأنها أن تدفع إلى “المساءلة” بشكل أكبر.
كما أن الدائرة الداخلية السابقة لروز قد استنفدت الآن. فقد تم الاستغناء عن روب ويتيك، كبير موظفيها. كما استقال محمد سيد، وهو حليف وثيق آخر لروز، في الشهر الماضي بعد خسارته منصب كوتس لصالح إيما كريستال. ورفض ويتيك وسيد التعليق.
وفي الوقت نفسه، يُنظَر إلى تعزيز مجلس إدارة المجموعة باعتباره أولوية للرئيس الجديد هايثورنثويت. وفي يوليو/تموز، قال البنك إن مارك سيليجمان لن يسعى إلى إعادة انتخابه كعضو في مجلس الإدارة وأن إيان كورماك سيتنحى عن منصبه. وقال شخص مطلع على استراتيجيته إن هايثورنثويت سيعمل على تجديد مجلس الإدارة بشكل عضوي مع انتهاء فترة ولايته الموصى بها لمدة تسع سنوات.
وسوف يكون التحدي الذي يواجه ثويت هو تنمية البنك الذي ورثه مع اقترابه من التعافي الكامل منذ تم إنقاذه في عملية إنقاذ بقيمة 46 مليار جنيه إسترليني في ذروة الأزمة المالية. ومن المرجح أن يكون خروج الحكومة موضوعاً رئيسياً في ولايته. فقد خفضت الدولة بالفعل حصتها من 38% في ديسمبر/كانون الأول إلى أقل من 20%، ويتوقع المحللون عودة البنك بالكامل إلى أيدي القطاع الخاص في النصف الأول من العام المقبل.
وقال جاري جرينوود، المحلل في شور كابيتال: “هل تستمرون في إعادة هذا رأس المال إلى المساهمين أم أن هناك فرصًا لاستثمار المزيد في تنمية الأعمال والميزانية العمومية؟”
تحت قيادة ثويت، قام البنك الذي يمتلك 19 مليون عميل، بشراء الجزء الأكبر من بنك سينسبري، والذي قد يضيف مليون عميل جديد. ومن شأن هذا أن يساعد بنك نات ويست على تنمية قروضه غير المضمونة، حيث يفتقر إلى الحجم مقارنة بأقرانه. كما اشترى ما يقرب من 2.5 مليار جنيه إسترليني من الرهن العقاري السكني الممتاز من مترو بنك.
كانت ثويت قد حددت في السابق الأعمال التجارية وإدارة الثروات كمجالات نمو رئيسية. وقال بن بولارد، الرئيس التنفيذي لشركة كوشون، وهي شركة تكنولوجية مالية للمعاشات التقاعدية مملوكة لشركة نات ويست، إن الوحدة ستتطلع إلى عمليات الدمج والاستحواذ لتحقيق أهداف النمو. “سواء كان ذلك من مخططات أصغر أو أكبر، إذا رأينا الفرصة المناسبة، فسنسعى إلى التصرف”.
لكن البنك لا يزال يعاني من نفس القضايا طويلة الأجل التي تثقل كاهل أسعار أسهم البنوك الأخرى. ويواجه البنك منافسة متزايدة من منافسين أكثر رشاقة، بما في ذلك شركات التكنولوجيا المالية الناشئة وكذلك شركات التكنولوجيا الكبرى التي تتطلع إلى الاستحواذ على حصة سوقية من البنوك في المدفوعات بالتجزئة.
وعلى الرغم من ارتفاع قيمة أسهم ناتويست بنسبة 56% في سوق الأوراق المالية هذا العام، فإنها لا تزال تتداول عند نحو 70% من قيمتها الدفترية. ومثلها كمثل نظرائها، تواجه ناتويست قيوداً تنظيمية شاقة، بما في ذلك قاعدة “واجب المستهلك” التي فرضتها هيئة السلوك المالي، وهو ما يعني أن البنك ملزم بجمع البيانات وإعداد التقارير عن القيمة العادلة التي يعرضها على العملاء.
وعلى غرار البنوك الأخرى، استفاد بنك نات ويست من ارتفاع أسعار الفائدة، وهو ما دفعه إلى تسجيل أرباح قياسية العام الماضي. ففي الربع الأخير، حقق البنك أرباحاً تشغيلية قبل الضرائب بلغت 1.7 مليار جنيه إسترليني، وهو ما يفوق توقعات المحللين البالغة 1.3 مليار جنيه إسترليني. كما رفع البنك توقعاته بشأن العائد على حقوق الملكية الملموسة، وهو مقياس رئيسي لربحية البنوك، ليتجاوز 14% هذا العام.
وحققت أسهم البنوك الأخرى ارتفاعا مماثلا: حيث ارتفع مؤشر FTSE 350 للبنوك بنسبة 16.7 في المائة منذ يناير/كانون الثاني.
وقال فيرث إن توقيت ثويت كان “محظوظاً بشكل غير عادي”: فقد تولى المنصب الأعلى في الوقت الذي كان المستثمرون يجددون فيه اهتمامهم بالبنوك. فقد نجح المقرضون في البقاء على قيد الحياة في ظل أسعار فائدة أعلى دون دورة ائتمانية، وكانت الهوامش الأفضل تدفع إلى تحسين العائدات.
“لقد كان توقيته مثاليًا، ولكن لو كان أليسون لا يزال هنا اليوم، هل كان سعر السهم سيظل عند نفس المستوى؟ أعتقد أنه نعم.”
تقارير إضافية من أنجلي رافال
