الكاتب هو المدير التنفيذي لشركة البوصلة الأمريكية
اصطدمت المعارضة الغريزية للحزب الجمهوري للتنظيم بشكل مباشر مع واقع معايير السلامة المتراخية على خطوط السكك الحديدية في البلاد. قطارات الشحن الأمريكية تنحرف عن مسارها عشرات المرات مثل نظيراتها البريطانية ، وفقًا لبيانات الصناعة نفسها ، وأظهرت كارثة فبراير في شرق فلسطين ، أوهايو ، مدى تكلفة الحوادث. اشتعلت النيران في ناقلات في قطار نورفولك الجنوبي سعة 149 سيارة وتحمل كلوريد الفينيل وخرجت عن مسارها بعد أن ظل محمل عجلة محمومًا غير مكتشف حتى وقت متأخر جدًا. اضطر سكان ولايتين إلى إخلاء منازلهم.
رداً على ذلك ، قاد أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو ، الجمهوري جي دي فانس والديمقراطي شيرود براون ، تقديم الحزبين لقانون سلامة السكك الحديدية لمعالجة مجموعة من أوجه القصور في تنظيم السكك الحديدية الحالي. لم يكن حماس براون ورفاقه الديمقراطيين مفاجأة. لكن فانس ورعاة الحزب الجمهوري ، السناتور ماركو روبيو وجوش هاولي ، كانوا يبنون الدعم بشكل مطرد: في لقاء غير محتمل الأسبوع الماضي ، أعلن دونالد ترامب والسيناتور ميت رومني دعمهما بفارق ساعات فقط.
لا تعتبر سلامة السكك الحديدية عادةً قضية سياسية ساخنة ، لكن RSA جعلت الجدل الأيديولوجي محتدماً بين المحافظين الأمريكيين والليبراليين حول دور التنظيم الحكومي في السوق الحرة. يتمثل الوضع النموذجي المؤيد للأعمال التجارية في حق الوسط في أن التفويضات الفيدرالية المفروضة على الصناعة سترفع التكاليف وتخنق الابتكار ، بينما يمكن لقوى السوق أن تحمي المصلحة العامة بشكل أكثر فعالية.
لسوء الحظ ، فإن مخاطر القطارات التي يبلغ طولها ميلًا وتحمل مواد خطرة ليست شيئًا ستوفر السوق الحرة حوافز للتعامل معه. قد يحاول المرء قياس التكاليف المرتبطة بكل حادث بدقة وتحميل خطوط السكك الحديدية المسؤولية عن هذه المبالغ ، وبالتالي تشجيعهم على اتخاذ جميع تدابير السلامة الفعالة من حيث التكلفة. لكن هذا يفترض أنه يمكن قياس التكاليف ، ويمكن لنظام المحاكم أن يفصل في المطالبات ويمكن لمديري الشركات تحسين استثماراتهم في مجال السلامة وفقًا لذلك.
أصبح المحافظون مدركين بشكل متزايد في السنوات الأخيرة أن التنظيم يمكن أن يكون بعيدًا عن الكمال ، ومع ذلك فهو أفضل بكثير من الوضع الراهن. RSA مثال على ذلك: متواضع ، حساس للتكلفة ، ومركّز على مجموعة ضيقة من المخاوف الجادة.
على سبيل المثال ، هناك شرط أن تحتفظ جميع خطوط الشحن الرئيسية بطقم مكون من شخصين. يقول المعارضون إن هذا غير ضروري لأنه لم يكن سبب حادث أوهايو. على الرغم من أنه بالطبع يستجيب القانون بشكل مباشر ، مما يفرض استخدامًا أكثر تواترًا للأجهزة للكشف عن المحامل المحمومة ، إلا أن المعارضين يعترضون على الأرض المعاكسة على أن هذا يمثل رد فعل مبالغ فيه.
تتفق خطوط السكك الحديدية ، بالمناسبة ، على أن كلاً من الطاقم المكون من شخصين وزيادة استخدام أجهزة الكشف ضرورية ، لكنهم يريدون المرونة للابتعاد عن المعايير إذا رأوا أن التكنولوجيا ستسمح بذلك. هل ينبغي للمنظمين أن يثقوا في خطوط السكك الحديدية لوضع السلامة أولاً في اتخاذ القرار؟ الأدلة لا تشير إلى ذلك.
بدلاً من ذلك ، أظهرت خطوط السكك الحديدية حماسًا كبيرًا لخفض التكاليف بأي وسيلة ممكنة – خفض عدد الموظفين بنسبة 30 في المائة في السنوات الست الماضية ، مما أضر بموثوقية نظام الشحن بينما أعاد ما يقرب من 200 مليار دولار في العقد الماضي إلى المساهمين. من عام 2019 إلى عام 2022 ، خفضت نورفولك ساذرن عدد موظفيها بنسبة 23 في المائة ، وأعادت أكثر من 14 مليار دولار للمساهمين بينما استثمرت أقل من 7 مليارات دولار في شبكتها ، وشهدت ارتفاعًا في معدل الحوادث كل عام – بنسبة 25 في المائة في المجموع.
حتى الآن ، صادق ستة أعضاء جمهوريين في مجلس الشيوخ على جمهورية جنوب إفريقيا ؛ هناك حاجة إلى تسعة على الأقل لمرورها. ستراقب واشنطن عن كثب لترى عدد المحافظين المستعدين لتحمل مسؤولية اتخاذ قرارات للمصلحة العامة والتي – رغم أنها قد تكون غير كاملة – تحسن ما سيوفره السعي وراء الربح.
