أدى قرار Microsoft بتخفيف منافستها المستمرة منذ 23 عامًا مع Sony وNintendo بشأن التفوق في أجهزة الألعاب إلى فتح الطريق أمام عودة اليابان باعتبارها الموطن العالمي لوحدة التحكم بلا منازع.
أثار احتمال ظهور حقبة جديدة أقل تدويلًا من حروب وحدات التحكم الآمال في أوقات أكثر سعادة للناجين اليابانيين، ولكنه دفع أيضًا المحللين والمستثمرين إلى إعادة النظر في مسألة المدة التي سيستمر فيها هذا النوع بأكمله من آلات الألعاب المخصصة في الوجود.
كشف رئيس قسم الألعاب في Microsoft Phil Spencer الشهر الماضي عن خطط لإصدار ما كان في السابق ألعاب Xbox حصرية للاستخدام على الأنظمة الأساسية المنافسة، كجزء من التركيز الجديد على الألعاب المستندة إلى السحابة.
وبينما قالت شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة إنها لا تزال تعمل على جيل جديد من وحدات التحكم الأكثر قوة، يعتقد المحللون أن اتجاهها على المدى الطويل واضح.
وقال سيركان توتو، رئيس الشركة: “تشير جميع الدلائل إلى أن الأجهزة أصبحت أقل أهمية بالنسبة لشركة Microsoft، لذلك هناك احتمال أن نتمكن من العودة إلى نقطة كما كنا في التسعينيات حيث كانت الخيارات القابلة للتطبيق لوحدة التحكم كلها يابانية”. من استشارات الألعاب Kantan Games.
يمكن اعتبار التخلي عن معركة وحدة التحكم للتركيز على البرامج بمثابة انتصار كبير لليابان. بالنسبة للكثيرين، مسقط رأس ممتاز ماريو, سونيك القنفذ, الخيال النهائي و بوكيمون هي الموطن الروحي لوحدة التحكم وقد شهدت أعنف اشتباكات “العصر الذهبي” في الصناعة في الثمانينيات والتسعينيات بين Nintendo وSega، ولاحقًا Nintendo vs Sony.
“قد لا يحدث ذلك على الفور لأنه من الواضح أن تكنولوجيا الألعاب السحابية ليست جاهزة بعد، ولكن مما تشير إليه مايكروسوفت، هناك احتمال أن نعود إلى صناعة وحدات التحكم في اليابان بالكامل حيث تهيمن كل من سوني ونينتندو على نصيبهما من ذلك السوق بطرقهم المختلفة والفريدة من نوعها.” وقال ديفيد جيبسون، المحلل في شركة MST Financial:
لكن العودة إلى صناعة أجهزة الألعاب المخصصة في اليابان فقط يمكن أن تحدد بشكل أكثر وضوحًا وحدة التحكم باعتبارها طريقًا مسدودًا تجاريًا.
وقال بيلهام سميثرز، محلل الألعاب المستقل، إن هذه المشكلة يمكن أن تكون حادة بشكل خاص بالنسبة لشركة سوني، التي أعلنت الأسبوع الماضي عن خطط لخفض 900 موظف من وحدة الألعاب لديها.
قال سميثرز: “كان الأمر صعبًا بما فيه الكفاية بالنسبة لشركة Sony التي تجادل بشأن حاجة المستثمرين إلى جهاز PS5 – وكان الكثير من الأشخاص في ذلك الوقت يقولون إن جهاز PS5 يمكن أن يكون نهاية الخط – لكن التزام Microsoft بألعاب وحدة التحكم ساعد في ذلك”.
وفي الوقت نفسه، تواجه نينتندو مشكلة التوقيت. سيتم استبدال جهاز Switch الخاص بها، الذي تم إصداره في عام 2017 والذي أصبح الآن يعاني من نقص كبير في الطاقة حتى عند مقارنته ببعض الهواتف المحمولة، بجيل لاحق من الجيل التالي. لكن الشركة التي يقع مقرها في كيوتو لم تحدد بعد متى وكيف ستبدو على وجه التحديد.
وقال محللون إن نينتندو لا تزال تعاني من صدمة التجربة التي تعرضت لها في عام 2012 عندما أطلقت خليفة سيئ التصميم لوحدة تحكم Wii العالمية الرائجة.
وقال توتو إن مبيعات جهاز Switch الحالي محترمة، ولكن كل من أراد وحدة التحكم قد اشترى واحدًا تقريبًا الآن. وقال إن السوق سينتظر خليفة نينتندو وقد يتراجع عن شراء الألعاب لجهاز سويتش قبل إطلاق جهاز جديد.
قال جيبسون إن مشاكل سوني مختلفة تماما: جهاز PS5 الخاص بها، الذي يبلغ عمره الآن أربع سنوات، يحظى بشعبية كبيرة، لكن أعمال الألعاب الخاصة بها يسترشد الآن “بالمحاسبين”، بدلا من الأشخاص المستعدين لإدارة الأعمال الإبداعية.
تم إطلاق الأجيال السابقة من جهاز PlayStation مع توقع بيع الجهاز في البداية بخسارة، قبل أن ينخفض سعر المكونات بسرعة، مما يسمح للشركة بتحقيق التعادل، وفي الوقت المناسب، السماح بتخفيض الأسعار للعملاء.
بحلول العام الخامس من إصداره، حصل جهاز PS4 على تخفيضين في الأسعار بلغ مجموعهما 100 دولار. جهاز PS5 لم يكن لديه أي شيء. وقال جيبسون: “مع وجود المحاسبين المسؤولين، فإن شركة سوني ليست مستعدة لخفض الأسعار بمقدار 100 دولار لتحفيز الطلب لأن ذلك سيكلف أرباحاً بقيمة ملياري دولار”.
مايكروسوفت، التي أنفقت مبالغ ضخمة على عمليات الاستحواذ على استوديوهات الألعاب مثل شراء شركة Activision بقيمة 75 مليار دولار، تواجه مشكلات مماثلة فيما يتعلق باقتصاديات الأجهزة. وقال المحللون إن الشركة الأمريكية قد يكون لديها حافز أكبر من شركة سوني لتصبح ملكًا لجميع المنصات
“قد لا تكون حالة سوق وحدات التحكم في الوقت الحالي بمثابة إعلان في حد ذاته عن استعادة اليابان لسحرها. قال روبن تشو، محلل الألعاب في بيرنشتاين: “يبدو الأمر وكأن هذه الشركات الثلاث شديدة الخصوصية تعمل بشكل جيد أو لا لأسباب خاصة”.
هناك احتمال أن يكون الاتجاه الجديد لمايكروسوفت هو “وضع الفوز، الفوز، الفوز”، وفقًا لأتول جويال من جيفريز، بسبب الوضع المختلف الذي تجد كل شركة نفسها فيه.
وقال إن مايكروسوفت يمكنها زيادة العائدات من خلال تقديم ألعابها عبر منصات مختلفة، بينما ستواجه شركتا نينتندو وسوني “منافسة أقل حدة” وستستفيدان من وجود خيارات أوسع من الألعاب للعملاء.
ولكن، كما قال تشو، فإن أحد العوامل التي قد تمنع مايكروسوفت من القضاء على أجهزة إكس بوكس بالكامل هو نفس الشيء الذي سيبقي سوني ونينتندو في السوق – الولاء الشديد للاعبين.
“إن ما يثير القلق (فيمايكروسوفت) هو أنك قد أقنعت عملائك بالفعل بشراء الأجهزة؛ قال: “من خلال إخبارهم أن ألعاب Xbox ستكون على كل منصة أخرى، فإنك تخاطر بإزعاج العملاء الأكثر تفاعلاً والأكثر تشددًا”.
