في مرتفعات خاليسكو، أكبر منطقة منتجة للتكيلا في المكسيك، يخشى بعض مزارعي الصبار، المكون الأساسي للمشروب الروحي، من الالتزام بدورة زراعة أخرى مدتها سبع سنوات بعد انخفاض كبير في أسعار المحصول الشبيه بالصبار.
ناضل صانعو المشروبات الروحية لسنوات لتأمين ما يكفي من الصبار مع ارتفاع الطلب على التكيلا إلى مستويات قياسية في أمريكا الشمالية. ارتفع الاستهلاك بشكل أعلى خلال جائحة فيروس كورونا عندما قام المستهلكون المغلقون بإنفاق أموالهم على المشروبات الفاخرة، ومرة أخرى خلال فترة التعافي التي تلت ذلك عندما استنفذوا مدخراتهم.
لكن العرض واكب الطلب خلال الأشهر الستة الماضية. إن محاصيل الصبار التي تم زراعتها بسبب الذعر مع تزايد التعطش للتكيلا تقترب من مرحلة النضج تمامًا كما بدأ النمو في الولايات المتحدة في الاعتدال.
وقال ديف إنجرام، كبير مسؤولي سلسلة التوريد في شركة باكاردي، التي تصنع مشروبات باترون وكازادوريس وكورزو تيكيلا: “الخطر الأكبر الذي نراه هو أن نبات “أغافيروس” سوف يخرج من الزراعة خلال السنوات الخمس المقبلة”.
وأضاف: “سوف ينظرون إلى سعر اليوم ويسألون عما إذا كان ينبغي عليهم زراعة شيء آخر من شأنه أن يعطي عائدًا أعلى على المدى القصير من الصبار”.
انخفض سعر الصبار من 31 بيزو (1.83 دولار) للكيلو قبل ستة أشهر إلى ما بين 10 و15 بيزو للكيلو الآن، وفقًا لخبراء الصناعة. في الوقت نفسه، تباطأ نمو مبيعات التكيلا الممتازة والفائقة الجودة في الولايات المتحدة من مستويات عالية بلغت 25 إلى 45 في المائة في النصف الأول من العام الماضي إلى نمو بنسبة 5 في المائة في الفترة نفسها من هذا العام، وفقا لشركة أبحاث المشروبات IWSR.
وقال خوسيه لويس هيرموسو، مدير الأبحاث في أمريكا الوسطى والجنوبية في IWSR: “بمجرد ظهور علامات على تباطؤ نمو سوق التكيلا في الولايات المتحدة، كان هناك الكثير من التكهنات بين مزارعي الصبار”.
“لم تعد العلامات التجارية الكبيرة تشتري المزيد، لذلك كان الجميع ينتظرون. . . لينخفض السعر. لقد كان الأمر لا مفر منه بطريقة ما.
في الولايات المتحدة، تهيمن شركتا المشروبات العالميتان العملاقتان دياجيو وباكاردي على الصناعة إلى جانب مجموعة المشروبات الروحية المكسيكية بيكلي، التي تصنع خوسيه كويرفو و1800.
مثلت التكيلا ما يقرب من نصف نمو المشروبات الروحية في الولايات المتحدة في عام 2022، حيث فازت بحصة من أمثال الفودكا والويسكي والكونياك. وقد استفادت شركة دياجو، على وجه الخصوص، من موجة التيكيلا، حيث ساهمت المشروبات الروحية بأكثر من نصف نموها في الولايات المتحدة على مدى السنوات الست الماضية، وفقا لتحليل أجراه جيفريز.
تشتري شركة باكاردي 70 في المائة من الصبار لعلاماتها التجارية التيكيلا بموجب عقود تتراوح مدتها بين خمس وسبع سنوات. تمتلك المجموعة 1.5 مليون طن من 30 ألف هكتار من الصبار المتعاقد عليها مع ما يقرب من 28 شريكًا.
وقال إنجرام: “الشيء الرئيسي الذي نقوم به الآن هو التأكد من أن الناس ما زالوا واثقين بشأن الصناعة على المدى الطويل”، مضيفًا أنه على الرغم من تراجع الطلب في الولايات المتحدة، إلا أن هناك فرصة كبيرة في السوق. بقية العالم.
قال المدير المالي لشركة Diageo في مكالمة أخيرة للمستثمرين إن الشركة لديها “نموذج مختلط” لكيفية شراء الصبار: تمتلك شركة صناعة المشروبات الروحية محاصيلها الخاصة، وتتعاقد مع المزارعين لزراعتها نيابة عنها، وتشتري الصبار في السوق الفورية.
مع استقرار المعروض من الصبار، سيكون لدى الشركات المصنعة قدرة أكبر على تخصيص المخزون للأسواق إلى جانب الولايات المتحدة. لكن البعض في الصناعة يشككون في أن التكيلا يمكن أن يتردد صداها في أسواق أخرى مثلما حدث في أمريكا الشمالية، حيث تتمتع ثقافة الأكل والشرب بتأثير كبير من أصل إسباني.
وقال هيرموسو: “إن المستهلكين الأوروبيين يتخلفون كثيراً عن المستهلكين الأمريكيين لأنه لم تكن هناك حاجة لتطوير هذه الأسواق”. “أي نسبة لا تنمو في الولايات المتحدة هي عبارة عن كمية كبيرة من التكيلا التي يمكن بيعها في أماكن أخرى. ولم يتضح بعد ما إذا كان هذا الطلب موجودًا في أوروبا أم لا.
كان الطلب في الولايات المتحدة مدفوعا بالتكيلا الفاخرة، التي طور المستهلكون ذوقها بعد استبدالها بشكل مطرد من نوع التكيلا الذي طلبوه كجرعة أثناء الدراسة الجامعية إلى أصناف “احتساء” أكثر سعرا.
وقال هيرموسو إن الأوروبيين لم يأخذوا بعد في رحلة “السلم” هذه، أو لتطوير الفروق الدقيقة في نكهات التكيلا المختلفة. وإلى أن يحدث ذلك، كما قال، فإن الطلب لن يتطابق أبداً مع الطلب في الولايات المتحدة.
أدى التباطؤ في الطلب على التكيلا إلى تحول جوهري في ديناميكيات سوق الصبار.
وقال هيرموسو إنه لا يوجد سعر رسمي لسلعة الصبار، وأن سلطة التفاوض على السعر تحولت من المزارعين إلى منتجي التكيلا مع استقرار العرض وتحرك مجموعات المشروبات لتأمين محاصيلهم الخاصة من خلال سلسلة توريد متكاملة.
وقال هيرموسو إن المزارعين “ليس لديهم القدرة على التفاوض الجماعي”. “لقد دخل اللاعبون الكبار وحصلوا على مساحات أكبر من الأراضي لتأمين إمداداتهم الخاصة. وهذا له تأثير كبير على التوافر.”
لقد كان التوفيق بين العرض والطلب على الصبار دائمًا أحد التحديات الكبيرة التي تواجه الصناعة، وفقًا لمارتن مونيوز، المفوض الفني في هيئة الصناعة المكسيكية Consejo Regulador del Tequila.
جاءت الأزمة الأولى بين عامي 1997 و2001 عندما ارتفعت الأسعار إلى 16 بيزو للكيلوغرام الواحد قبل أن تنخفض إلى 1 بيزو للكيلوغرام بين عامي 2006 و2008.
وقال مونيوز إنه لا أحد لديه “كرة بلورية” لمعرفة أين سيذهب السعر. تحاول الهيئة التنظيمية الآن الترويج للعقود طويلة الأجل، والاستغناء عن الوسطاء – المعروفين باسم “الذئاب” – والعمل على منع المزارعين من التخلي عن محاصيلهم، أو حتى نتائج أسوأ.
“عندما يكون هناك فائض في المعروض من المواد الخام. . . وقال: “في نهاية المطاف يمكن أن تكون هناك احتجاجات أو صراع اجتماعي”، مضيفًا أن انخفاض الأسعار اليوم لم يصل إلى درجة الصعوبة بعد.
وقالت CRT إنها لم تشهد حالات التخلي عن المحاصيل في سجلها، والذي يتعين على مزارعي التكيلا تحديثه.
ومع ذلك، قال ديفيد سورو بينيرا، صاحب شركة Siembra Spirits المنتجة بكميات صغيرة، إنه كان في مرتفعات خاليسكو الشهر الماضي ولاحظ بالفعل أن بعض حقول الصبار لا يتم الاعتناء بها بشكل صحيح.
“لقد مرت ثلاثة أشهر فقط على هذا الانخفاض الكبير في الأسعار. لا أستطيع أن أتخيل ما سيكون عليه الأمر خلال عام واحد.”
