افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كيف ينبغي للشركات حماية الأسرار التجارية؟ في الولايات المتحدة وأماكن أخرى، استخدمت الشركات لفترة طويلة شروط عدم المنافسة في عقود العمل، والتي تمنع الموظفين من الانتقال إلى منافسين في منطقة معينة أو بدء عمل تجاري جديد لفترة من الوقت. لكن مثل هذه البنود امتدت بمرور الوقت من المهنيين ذوي النفوذ العالي إلى الملايين من الموظفين ذوي الأجور المنخفضة، ومن عمال الوجبات السريعة إلى السقاة أو موظفي الأمن. وصوتت لجنة التجارة الفيدرالية هذا الأسبوع لصالح حظرها. تحركها طال انتظاره.
ويقدر أن ما يقرب من واحد من كل خمسة عمال أمريكيين يخضعون لشرط عدم المنافسة. وهذا غالبا ما يستغل العمال الأكثر ضعفا، الذين قد يكونون إما محاصرين في وظائف منخفضة الأجر، أو يضطرون إلى التحول إلى صناعات ذات أجور أقل أو الانتقال لتجنب العقوبات المالية والإجراءات القانونية. ولا يدرك العديد من الأفراد أنهم يخضعون لمثل هذا القيود إلا عندما يحاولون تغيير وظائفهم، ثم يفتقرون إلى الوسائل اللازمة لتحديها.
وقالت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، إن بنود عدم المنافسة “تبقي الأجور منخفضة، وتقمع الأفكار الجديدة، وتحرم الاقتصاد الأمريكي من الديناميكية”. وصوت مفوضوها الخمسة بأغلبية 3-2 لتمرير قاعدة نهائية مقترحة تحظر مثل هذه الأحكام. كبار المسؤولين التنفيذيين – الذين يُعرّفون بأنهم الأفراد الذين يكسبون أكثر من 151.164 دولارًا والذين يشغلون “منصب صنع السياسات” – سيظلون خاضعين لبنود عدم المنافسة في الاتفاقيات الموقعة بالفعل. لكن القاعدة، التي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ خلال 120 يومًا، ستحظر عدم المنافسة الجديدة لجميع العمال.
ومع ذلك، يبدو أن التحديات القانونية مهيأة لتمديد الجدول الزمني. وقد أيد العمال والناشطون في مجال حقوق العمال الحظر، لكن جماعات الضغط التجارية، بقيادة غرفة التجارة الأمريكية، تسارع إلى منعه من خلال المحاكم.
يقول مؤيدو شروط عدم المنافسة، بما في ذلك المدعين في دعوى قضائية مرفوعة أمام محكمة اتحادية في تكساس، إنها ضرورية لحماية الملكية الفكرية واستثمارات القوى العاملة والعلاقات مع العملاء. ويؤكد النقاد أيضًا أن لجنة التجارة الفيدرالية التابعة لخان تبتعد كثيرًا عن تفويضاتها القانونية لمكافحة الاحتكار وحماية المستهلك. وحتى المفوضان المعارضان قالا إنهما يعتقدان أن القاعدة “غير قانونية” و”لن تصمد أمام أي طعن قانوني”.
ومع ذلك، فإن فقرات الاستهداف التي يطلق عليها “عدم المنافسة” تبدو ضمن اختصاص الجهة التنظيمية التي تتمثل وظيفتها جزئيا في ضمان المنافسة العادلة. هناك أسباب وجيهة لضرورة استمرار القاعدة.
قد يكون هناك بعض المبررات للقيود المفروضة على كبار المسؤولين التنفيذيين في قطاعات معينة، بما في ذلك الصناعات الاستراتيجية. لكن كتابة مثل هذه البنود في العقود كأمر طبيعي يلحق الضرر بشكل غير متناسب بالأقل ثراءً، الذين لا يتفاوضون على اتفاقياتهم مقابل تعويضات ولكن يتم تقديمها لهم عادة في يومهم الأول. يمكن أن تستمر الأطر الزمنية غير التنافسية لمدة عامين وتؤدي إلى غرامات مالية تصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات حتى بالنسبة لعامل المستشفى أو المستودع – ولهذا السبب يضطر الكثيرون إلى البقاء في بيئات قد تكون تمييزية أو عدائية.
عندما يتعلق الأمر بالاحتفاظ بكبار المسؤولين التنفيذيين والموظفين المهمين للأعمال، هناك طرق أخرى لتنظيم العقود وحزم التعويضات لتشجيع الاحتفاظ بهم، بما في ذلك فترات إشعار أطول وبنود عدم التماس. وهناك وسائل بديلة أيضا لحماية الأسرار التجارية والمعلومات الداخلية، بما في ذلك من خلال قوانين الملكية الفكرية واتفاقيات عدم الإفشاء ــ حتى برغم أن الأخيرة قد تشكل مشكلة في سياقات أخرى.
جعلت كاليفورنيا العقود غير التنافسية غير قابلة للتنفيذ في أواخر القرن التاسع عشر، كما أنها تتمتع بواحد من أكثر الاقتصادات ديناميكية في العالم. ومع ذلك، فإن التنفيذ على مستوى كل دولة على حدة، وهو أمر محير في التعامل معه، يشكل في حد ذاته حجة لاتباع نهج وطني. وفي حين أن عشرات الدول لديها بعض القيود، إلا أن أربع دول فقط حظرت مثل هذه البنود بالكامل.
وقد لاحظ الباحثون الأكاديميون منذ فترة طويلة تأثير العقود غير التنافسية على الأجور، ودفعوا من أجل الإصلاح كوسيلة لتعزيز الأجور والابتكار وتشكيل الأعمال الجديدة. ولا ينبغي لنا أن ننظر إلى التخلص منها باعتباره تنظيماً مفرطاً، بل باعتباره تحريراً لممارسات التوظيف.
