احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قرر العديد من قادة الأعمال في المملكة المتحدة الابتعاد عن المؤتمر السنوي لحزب المحافظين في برمنغهام هذا الخريف بعد أن تم طرد الحزب إلى المعارضة مع 121 عضوًا في البرلمان في أسوأ نتيجة له في الانتخابات العامة على الإطلاق.
على مدى 14 عامًا، كان مؤتمر حزب المحافظين بمثابة نقطة جذب لجماعات الضغط ومستشاري الشؤون العامة والمديرين التنفيذيين للشركات الذين يسعون إلى التأثير على السياسة والتواصل على مستوى عالٍ مع الحزب الرئيسي أو الوحيد في الحكومة.
لكن من المقرر أن يشعر اجتماع الشهر المقبل وكأنه “سهرة عزاء”، وفقًا لأحد كبار مسؤولي الضغط، حيث يركز المندوبون في الغالب على “عرض الجمال” للمرشحين لخلافة ريشي سوناك كزعيم للمعارضة.
وحتى كبار المسؤولين في حزب المحافظين يشعرون بالتشاؤم في السر إزاء حضور الشخصيات التجارية. وقال أحدهم: “ما الذي يهم الشركات في التعامل مع حزب المحافظين الآن؟ إن يوم العمل في المؤتمر سيكون بمثابة فشل تام”. ومن المعتاد أن تخصص الأحزاب السياسية الرئيسية يوماً ثابتاً من مؤتمراتها التي تستمر أربعة أيام للتفاعل مع الشركات التجارية.
ورغم أن بعض رجال الأعمال اشتروا بالفعل تذاكر للمؤتمر، فإن مستشاري الشؤون العامة قالوا إن الحماس للحضور كان ضئيلا منذ الهزيمة الانتخابية في الرابع من يوليو/تموز.
وقال أحد رؤساء شركات الشؤون العامة إنه “لا توجد رغبة كبيرة” من جانب عملائه في الذهاب إلى الحدث “الموجه للداخل”، والذي سيقام في الفترة ما بين 29 سبتمبر/أيلول و2 أكتوبر/تشرين الأول، على الرغم من أن بعضهم سيظهر لفترة وجيزة.
وقال “إنهم يقولون هل يجب أن نذهب؟ وإجابتي هي: لا، لأن هذا لا طائل منه على الإطلاق”، مشيرا إلى أن نفوذ المحافظين في البرلمان محدود للغاية، حيث يمتلكون 121 مقعدا مقارنة بـ 404 مقاعد لحزب العمال.
وأضاف المسؤول التنفيذي: “هناك أيضًا نقطة مفادها أننا لا نعرف حتى الآن من سيكون وزراء الظل في إدارات معينة. لنفترض أنك تريد مقابلة وزير الظل لخفض الانبعاثات إلى الصفر، فهم لم يتولوا مناصبهم بعد ولن يتم تعيينهم حتى يتم انتخاب زعيم جديد – وهذا بعد المؤتمر”.
ورد مسؤول من حزب المحافظين قائلا إن جميع الأدوار التي ستشغلها حكومة الظل وعددا كاملا تقريبا من الوزراء المساعدين في حكومة الظل قد تم تعيينهم. واتهم المسؤولون حكومة حزب العمال بالتلكؤ في الموافقة على أدوار اللجان الانتقائية وقالوا إن هذا هو السبب وراء عدم الإعلان عن جميع الأدوار التي ستشغلها مقاعد الصف الأمامي في حزب المحافظين.
وقال مدير آخر للشؤون العامة: “عملائي لا يريدون التواجد هناك، على الرغم من أن بعضهم سيظهرون وجوههم من باب العادة”.
وقال آدم جونز، المدير في شركة ستراند بارتنرز، وهي شركة استشارية في شؤون الشركات، والمستشار الخاص السابق للحكومة: “إن الواقع السياسي الجديد الصارخ يعني أننا ننصح العملاء بإعطاء الأولوية لمؤتمر حزب العمال … والذهاب إلى مؤتمر حزب المحافظين فقط إذا كان هناك سبب محدد للقيام بذلك”.
وقال أحد أعضاء جماعات الضغط إنه لم “يكلف نفسه عناء” حجز طاولة في حفل عشاء العمل الذي يقام في مؤتمر حزب المحافظين، والذي يكلف عادة نحو 10 آلاف جنيه إسترليني.
“على أي كوكب تنفق 10 آلاف جنيه إسترليني لتجلس بجانب شخص لن يكون وزيراً لمدة خمس سنوات وربما ليس عشر سنوات”، قال. “إن المؤتمر الأول بعد هزيمة انتخابية كبرى عندما تكون في السلطة لسنوات سيكون دائماً أشبه بحفل تأبين”.
وقال أحد كبار المحافظين السابقين والذي يقدم الآن المشورة للأعمال التجارية إن مؤتمر هذا العام كان “حدثًا غير مهم” بالنسبة لأي شخص خارج الحزب.
وقال هذا الشخص إن “الحسابات البرلمانية تعني أن الشركات لا ينبغي لها ولن تهتم كثيراً بالمشاركة”، مضيفاً أن الجدول الزمني لمنافسة القيادة “سوف يهيمن … وسيكون تمريناً مؤلماً للتأمل”.
وقال جيمس روبنسون، المستشار العمالي السابق ومؤسس مجموعة الشؤون العامة “ووبرن بارتنرز”، إنه على الرغم من أنه لن يحضر في سبتمبر/أيلول، فسيكون من الخطأ أن تتجاهل الشركات المعارضة في نظام الحزبين.
وقال “إن الشركات لديها الآن فرصة للمساعدة في تشكيل المناقشة حول مستقبل حزب المحافظين، ومن المستحسن أن تحدد أعضاء البرلمان الذين من المرجح أن يقودوا الحزب عندما يتولى الحكومة في المرة القادمة. ومن المرجح أن يكون العديد منهم قد انتخبوا الشهر الماضي فقط”.
كانت بعض الشركات قد اشترت بالفعل تذاكر لليوم التجاري قبل أن يدعو سوناك إلى الانتخابات في مايو/أيار، في حين استأجرت شركات أخرى أماكن لاستضافة الأحداث وبالتالي فهي ملتزمة بالحضور. وقال حزب المحافظين لصحيفة فاينانشال تايمز في أبريل/نيسان إن 85 في المائة من المساحة التجارية للمؤتمر قد بيعت بالفعل.
ويقول بعض مسؤولي الحزب إن الاقتراح – الذي رفضه نواب حزب المحافظين – بتقديم المرشحين النهائيين للقيادة في بداية المؤتمر والكشف عن الفائز في يومه الأخير كان من شأنه أن يولد المزيد من الإثارة والمشاركة حول التجمع، بما في ذلك من جانب رجال الأعمال.
وبدلاً من ذلك، سيشارك أربعة متنافسين في المؤتمر، وسيتم الإعلان عن الفائز في الثاني من نوفمبر/تشرين الثاني.
إن تراجع أعداد أعضاء الحزب في مجلس العموم يعني أن حوالي نصف أعضاء البرلمان البالغ عددهم 121 سيحتاجون إلى حضور يوم العمل لمضاهاة مستوى الوصول الذي تمتعت به الشركات في السنوات السابقة، وفقًا لأحد مستشاري الشركة.
وقال أحد كبار أعضاء حزب المحافظين: “سيكون هذا أول مؤتمر للحزب منذ نحو سبعة عشر عاماً لم نكن نتصور فيه أننا نصل إلى السلطة أو أننا في السلطة بالفعل. إنها صدمة حقيقية للنظام”.
وقال متحدث باسم حزب المحافظين: “سيعود مؤتمر حزب المحافظين بكامل قوته هذا العام، بما في ذلك يوم العمل. وحتى الآن، شهدنا بالفعل اهتمامًا كبيرًا بهذا الأمر، مع ارتفاع الطلب على التذاكر والشراكات وقاعة عرض ممتلئة. وقد شهدت شراكات يوم العمل على وجه الخصوص زيادة كبيرة بالفعل مقارنة بمؤتمر العام الماضي”.
