ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في وسائط ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
في عصر الاقتراع العام، كانت هذه واحدة من أقدم الأمثلة وأكثرها شهرة على “الأخبار الكاذبة” التي تهدف إلى تغيير نتيجة الانتخابات. ولم يكن لدى اللورد روثرمير، مالك صحيفة ديلي ميل اللندنية، أي شك في نجاحها. فبعد أسبوع واحد من انتخابات المملكة المتحدة في أكتوبر/تشرين الأول 1924، كتب إلى منافسه اللورد بيفربروك من صحيفة ديلي إكسبريس، زاعمًا أن ما يسمى برسالة زينوفييف كلفت حزب العمال حوالي 100 مقعد وبالتالي ساهمت في هزيمته الساحقة أمام المعارضة المحافظة.
كانت الرسالة عبارة عن وثيقة مزورة زعم أن الحزب الشيوعي البريطاني، الذي كان صغيراً إلى الحد الذي يجعله غير ذي أهمية في السياسة الانتخابية، قد تلقاها من غريغوري زينوفييف، رئيس الكومنترن السوفييتي. وجاء في الرسالة أنه “من الضروري تحريك جماهير البروليتاريا البريطانية” وإجراء الدعاية في القوات المسلحة حتى تتمكن من “شل كل الاستعدادات العسكرية للبرجوازية”.
بعد مرور مائة عام، عقدت أكثر من 70 دولة أو ستعقد انتخابات هذا العام، شارك فيها نحو نصف سكان العالم البالغين. بعضها انتخابات حرة خاضتها قوى شرسة. وبعضها الآخر عبارة عن طقوس فارغة ينظمها مستبدون. ولكن في الديمقراطيات على الأقل، لا يزال التصور بأن “الأخبار الكاذبة” والتضليل ونظريات المؤامرة قد تؤثر على الانتخابات منتشرا على نطاق واسع كما كان الحال في المملكة المتحدة في عام 1924.
لا شك أن التهديد قائم، ولكن تأثير “الأخبار الزائفة” مبالغ فيه في بعض الأحيان. فبعد الانتخابات الرئاسية الأميركية لعام 2016، التي شهدت الكثير من الحديث عن التدخل الروسي الخبيث على وسائل التواصل الاجتماعي، قدر الباحثون أن نحو 25% من الأميركيين زاروا موقعا إلكترونيا ينشر “الأخبار الزائفة” خلال فترة ستة أسابيع حول التصويت.
ولكنهم وجدوا أيضا أن نحو 10% من القراء قاموا بنحو 60% من الزيارات. وخلصوا إلى أن “الأخبار المزيفة لا تطغى على استهلاك الأخبار الحقيقية”. بعبارة أخرى، كان لفوز دونالد ترامب على هيلاري كلينتون أسباب أعمق من التلاعب الروسي ــ حتى برغم أن المرشحة الديمقراطية الخاسرة لم تكن مخطئة في الإشارة إلى “وباء الأخبار المزيفة الخبيثة والدعاية الكاذبة التي غمرت وسائل التواصل الاجتماعي على مدى العام الماضي”.
بالمهارة والتصميم، تستطيع الديمقراطيات أن تقاوم “الأخبار الكاذبة”. ومن الأمثلة الجيدة على ذلك الانتخابات التي جرت في تايوان في يناير/كانون الثاني. فقد خرج لاي تشينج تي، مرشح الحزب الديمقراطي التقدمي الحاكم، منتصرا على الرغم من حملة التضليل المكثفة التي شنتها الصين. ويعتقد الباحثون أن مسؤولي الانتخابات في تايوان ووسائل الإعلام المحلية ومدققي الحقائق قاموا بعمل جيد في تحييد الهجوم الصيني.
في بعض الأحيان، تبدو “الأخبار المزيفة” غير ضرورية لتحقيق النتيجة المرجوة. ففي انتخابات المملكة المتحدة عام 2019، قام المحافظون بتعديل مقطع فيديو للإيحاء بأن السير كير ستارمر لم يستطع الإجابة على سؤال حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. كما أعادوا تسمية حسابهم الرسمي على تويتر لفترة وجيزة باسم “factcheckUK” للإيحاء بأنه خدمة مستقلة للتحقق من الحقائق. كان كل هذا بلا جدوى. فقد انزعج الناخبون البريطانيون من جيريمي كوربين، زعيم حزب العمال اليساري الراديكالي، لدرجة أن المحافظين كانوا على يقين من الفوز على أي حال.
وتقدم انتخابات عام 1924 درسا مماثلا لعدم المبالغة في تقدير دور “الأخبار المزيفة”. ففي أسطورة حزب العمال، يُذكَر هذا الانتخاب باعتباره مثالا خبيثاً لعمل المحافظين جنبا إلى جنب مع الأجهزة السرية والصحافة اليمينية لتشويه سمعة اليسار. والدليل الأول هو رسالة زينوفييف، والدليل الثاني هو العنوان الرئيسي لصحيفة ديلي ميل المنشور في 25 أكتوبر/تشرين الأول، قبل أربعة أيام من الانتخابات: “مؤامرة حرب أهلية من قِبَل أسياد الاشتراكيين”.
لم يتم تحديد كيفية حصول صحيفة الديلي ميل على نسخة من الرسالة، التي ربما كتبها ضابط قيصري سابق، بشكل قاطع. لكن جيل بينيت، المؤرخة التي كتبت الرواية الأكثر موثوقية للقضية، قالت في كتاب صدر عام 2018 إن الضباط العسكريين ورؤساء الاستخبارات والموظفين الحكوميين والسياسيين وأصحاب الصحف ذوي الميول المحافظة “كان لديهم الدافع والفرصة للحصول على الرسالة والتأكد من نشرها”.
ولكن هي ومؤرخين آخرين يتفقون على أن الرسالة لعبت في أحسن الأحوال دوراً ثانوياً في انتصار المحافظين في عام 1924. فقد فاز حزب العمال في الواقع بمليون صوت أكثر مما فاز به في الانتخابات العامة في العام السابق. وكانت العوامل الحاسمة هي نجاح المحافظين في التغلب على الانقسام الداخلي وانهيار أصوات الليبراليين. فقد خاض الليبراليون عدداً أقل كثيراً من الدوائر الانتخابية مقارنة بعام 1923، ويرجع هذا جزئياً إلى رفض ديفيد لويد جورج استخدام صندوقه السياسي الشخصي لتمويل حملة أكبر.
لا شيء من هذا يبرر الحيل القذرة التي مارسها المحافظون في عام 1924. ولكن كرهنا المبرّر للأخبار الكاذبة لا ينبغي أن يجعلنا نبالغ في أهميتها أو نخشى أن تصبح الديمقراطيات عاجزة في مواجهتها.
توني باربر@ft.com
