افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أول شيء يعرفه العديد من المراسلين البريطانيين عن الشركة التي أنشأها فريدريك وديفيد باركلي هو أنها سرية إلى حد العزلة. والثاني هو سمعة الأسرة في حرصها على الاستعانة بمحامين لضمان بقاء الأمر على ما هو عليه.
لذا علينا أن نرفع قبعاتنا للصحفية الإعلامية جين مارتينسون لتناولها قصة العائلة في كتابها الجديد، قد لا ترانا مرة أخرى أبدًا. إنه وصف جنائي ولكنه محبط في بعض الأحيان لصعود وسقوط الأخوين المولودين في لندن على مدار السبعين عامًا الماضية.
تؤكد الفقرات التمهيدية القوطية (البرق الوامض، والبحار العاصفة) على أهمية القلعة القوطية الوهمية التي بناها التوأم المتماثلان على جزيرتهما الخاصة قبالة ساحل غيرنسي. وتفترض أن فورت بريكهو منيعة مثل الهياكل المالية المعقدة المبنية حول إمبراطوريتهم التجارية – كما يقع جزء منها، بالمثل، في ملاذات ضريبية خارجية.
نشأ الأخوان – ديفيد الذي توفي عام 2021 عن عمر يناهز 86 عامًا – من بدايات متواضعة من عائلة كبيرة من الطبقة العاملة في جنوب غرب لندن. يحاول مارتينسون التعويض عن ألغاز حياتهم المبكرة بأوصاف المدينة في الثلاثينيات، وجميع سكانها من الفلاحين ومنازل السكن الرخيصة. مثل العديد من رواد الأعمال في تلك الفترة، حقق الأخوان ثرواتهما الأولى في سوق العقارات المزدهر في فترة ما بعد الحرب، مستخدمين هذا النجاح للانتقال إلى صفقات أكبر وأفضل من أي وقت مضى خلال الستينيات والسبعينيات.
لقد أخطأ التوأم المصرفيين ذوي الدم الأزرق في الحي المالي بسرعتهم وعدوانيتهم ونظرتهم الحادة للأصول المقومة بأقل من قيمتها الحقيقية والإدارة الضعيفة. وكثيراً ما تبع ذلك خروج مربح. كما كانوا رائدين في استخدام الديون – أموال الآخرين – في جمع الأموال من البنوك، وإيجاد طرق لإدارة هياكل القروض والخسائر الضريبية لصالحهم. وعندما واجهوا معارضة سياسية للاستحواذ على شركة إمبريال كونتيننتال للغاز في عام 1986، بالاستعانة بالاستدانة العالية، بمبلغ 750 مليون جنيه استرليني، تعلموا أيضاً درساً مفاده أن الأصدقاء في وايتهول مفيدون. وأدى ذلك إلى علاقات وثيقة مع كبار المحافظين وعلاقة مع مارغريت تاتشر، التي أمضت أيامها الأخيرة تعيش في فندق ريتز تحت ملكيتهم.
يغوص مارتينسون بعمق في سياسات جزيرة سارك المنقسمة، بجوار بريكهو، التي استحوذوا عليها في عام 1993. كانت الجزيرة مكانًا للاختباء من العالم كمنزل، ولكن من الواضح أيضًا أنها رمز للمدى الذي سافر إليه الاثنان. كان بعض الزوار متعاليين قليلاً بشأن أوراق الذهب والأسقف المزخرفة واللوحات الزيتية كاملة الطول للزوجين وهما يرتديان الزي الاسكتلندي.
وكان شراء فندق ريتز بعد بضع سنوات، في عام 1995، هو العرض الأكثر علنية لثرواتهم. في حين أن هذا الأصل التذكاري كان فعالاً من الناحية الضريبية، إلا أن عامل الجذب الكبير كان بمثابة تذكرة دخول إلى المجتمع الراقي. أخذ الأخوة الطاولة التاسعة في المطعم؛ الأشخاص الآخرون الوحيدون الذين يمكنهم حجزها هم العائلة المالكة البريطانية. تم تحديد توقيت الاجتماعات وفقًا لطول سيجارهم الباهظ الثمن. نشأت صداقة مع أمير ويلز، الملك تشارلز الآن.
كان للزوجين يد في العديد من عمليات الاستحواذ خلال العقد التالي، حيث وافقا على دعم صفقة السير فيليب جرين لشركة Sears قبل المغامرة في بيع التجزئة بأنفسهم من خلال الاستحواذ على Littlewoods ثم GUS، المعروفة سابقًا باسم Great Universal Stores. ولم يسفر استحواذهم على صحيفة التلغراف في عام 2004 عن خسارة مالية، لكن ملكية الصحيفة عززت مكانتهم كركائز لمؤسسة حزب المحافظين.
ثم نفد حظ الإخوة. أصبح القرار المبكر بالانتقال إلى عمليات التسليم عبر الإنترنت مع Yodel بمثابة كارثة مالية. وأجبرتهم المعركة حول اهتمامهم بفنادق كلاريدج وبيركلي وكونوت في لندن على التراجع بعد سلسلة من الدعاوى القضائية المكلفة. ظهرت توترات عبر أجزاء من العمل، وهو ما كشفه مارتينسون من خلال الطب الشرعي، حيث قام بغربلة وثائق الشركة لإظهار الحركة المتشابكة للقروض والمدفوعات.
بدأت نهاية واحدة من أنجح الشراكات التجارية في بريطانيا ما بعد الحرب بعد ذلك بوقت قصير. في وقت ما من عام 2015، تنازل فريدريك عن السيطرة على الإمبراطورية لأبناء ديفيد من خلال الموافقة على أن طفلته الوحيدة، أماندا، ستحصل على 25 في المائة فقط، في صناديق ائتمانية.
تلا ذلك قضيتان أمام المحكمة العامة وأدتا إلى ظهور ثروات العائلة على الصفحات الأولى: أولاً دعوى رفعها فريدريك ضد أبناء أخيه بسبب التنصت على محادثاته في فندق ريتز، ثم تسوية طلاق مطولة ومثيرة للجدل بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني مع زوجته السابقة. -زوجة. ولأول مرة تمكن مارتينسون من شغل مقعد بجانب الحلبة في الأحداث. واستمعت المحكمة إلى فريدريك وهو يقول: “لا يوجد مال الآن”.
المشكلة بالنسبة لمارتينسون – كما كانت الحال بالنسبة لفريدريك عندما كان يحاول حماية مستقبل ابنته، والمحاكم عندما حاول تأمين المال لزوجته السابقة – هي تقييم ما يعنيه هذا حقاً. ومن الصعب الحكم على مدى ثراء الأسرة الآن، أو في الواقع مدى ثراءها في أي وقت مضى، نظرا لحجم قروضها المصرفية وحقيقة أن الأموال غالبا ما تكون في الخارج.
لكن المشكلة الأكبر بالنسبة لمعظم القراء هي محاولة التعرف على هوية التوأم نفسيهما ومن كانا. الكتاب قوي فيما يتعلق بالتفاصيل المالية وسياسات الجزيرة، ولكنه أضعف فيما يتعلق بالسبب الذي دفع الأخوين إلى التفكير. تختلف أوصافهم من قبل مارتينسون ومصادرها من تجار العجلات غريب الأطوار والخجولين من الضرائب إلى السادة الراقصين الأنيقين الذين اعتنوا بأصدقائهم، وأحبوا أمهم والذين قدموا بسخاء للأعمال الخيرية. بالكاد يتم وصف إيدان، ابن ديفيد، الذي كان يدير الشركة لعدة سنوات.
من غير المستغرب أن تكون حقيقة نجاح الأسرة في الحفاظ على خصوصية الكثير من الأشياء مشكلة. لم يتوصل مارتينسون أبدًا إلى وجهة نظر كاملة حول شخصيات الأخوين باركلي في مرحلة مضطربة بشكل خاص من تكوين الثروة في فترة ما بعد الحرب.
وينتهي الكتاب بالحادثة المثيرة التي حدثت في وقت سابق من هذا العام، عندما فقدت العائلة السيطرة على صحيفة التلغراف لصالح مقرضيها في لويدز، لأنهم اكتشفوا ذات مرة أن العلاقة المصرفية لم تكن في صالحهم. Yodel معروض للبيع الآن وهناك تساؤلات حول مستقبل Littlewoods. كل هذا سوف يظهر الآن على صفحات الصحف التي سعوا للسيطرة عليها – وعلى الملأ أخيرًا.
قد لا ترانا مرة أخرى: سلالة باركلي: قصة البقاء والسرية والخلافة بواسطة جين مارتينسون Penguin Business 25 جنيهًا إسترلينيًا، 320 صفحة
انضم إلى مجموعة الكتب الإلكترونية الخاصة بنا على الفيسبوك على: مقهى FT Books
