كانت مدينة بريدجواتر في سومرست ، التي اشتهرت ذات يوم بمشاكلها الاجتماعية وانتشار مادة كيميائية “بونج” ، مستضعفة لفترة طويلة لدرجة أن السكان المحليين لا يصدقون أن البلدة تحاول أن تصبح قوة الطاقة الخضراء في بريطانيا.
ظهرت مرة واحدة في كتاب مدن حماقة، تعلن Bridgwater عن نفسها مع الادعاء الساخر ، المتصيدون في ريو ، بأنه “موطن الكرنفال”. وهي بالفعل موطن لأول جيل جديد من محطات الطاقة النووية ، وتأمل أيضًا في استضافة أكبر مصنع عملاق للبطاريات في بريطانيا.
تم تحويل المدينة متوسطة الحجم ، الواقعة على ضفاف نهر باريت الموحل ، من خلال Hinkley Point C القريبة ، أحد أكبر مشاريع البناء في أوروبا. ومن المقرر أن يوفر الموقع طاقة تكفي لستة ملايين منزل من مفاعلين نوويين.
تأمل Bridgwater الآن أن تقوم Tata ، المجموعة الهندية التي تمتلك Jaguar Land Rover ، ببناء مصنع ضخم على حافة المدينة ، لتزويد البطاريات لجيل جديد من السيارات الكهربائية. من المتوقع أن تختار الشركة قريبًا بين Bridgwater وموقعًا في إسبانيا.
وزراء الحكومة واثقون من أن تاتا ستبني المصنع العملاق في Gravity ، وهو “حرم جامعي ذكي” بمساحة 600 فدان في موقع مصنع ذخيرة سابق كان يوفر المتفجرات لقنابل الارتداد الشهيرة لسلاح الجو الملكي البريطاني.
يمكن أن يحقق ذلك ما يزيد عن 500 مليون جنيه إسترليني من الإعانات ، بما في ذلك الطاقة المخفضة وتقاطع الطرق السريعة الجديدة. يعتقد الرؤساء في موقع Gravity أن مصنعًا ضخمًا للبطاريات يمكن أن يوظف أكثر من 5000 موظف.
سيكون بمثابة دفعة إضافية كبيرة لبريدجواتر ، التي كان يُنظر إليها منذ فترة طويلة على أنها الجارة غير العصرية لبلدة مقاطعة تونتون المجاورة. بفضل Hinkley Point ، هي بالفعل في صعود ، وتضخم عدد سكانها إلى أكثر من 50000 ، وتتعلم القوى العاملة في المدينة مهارات جديدة في اللحام والميكانيكا والبناء لتولي وظائف في المحطة النووية.
يعمل أكثر من 9000 شخص بشكل مباشر في العملية التي تستغرق 24 ساعة لبناء محطة الطاقة ويأمل القادة المدنيون في إعادة نشر مهاراتهم في المصنع الكبير والمشاريع المحلية الأخرى بمجرد بنائه.
بالنسبة إلى Bridgwater ، يمثل ذلك تتويجًا لجهود استمرت 20 عامًا لتحويل الاقتصاد المحلي. على عكس النموذج المعتمد من قبل العديد من المدن المحبطة الأخرى ، يضع القادة المدنيون هنا رقائقهم على إحياء يعتمد على التصنيع ، وليس الخدمات.
قال إيان ليدل غرينغر ، عضو البرلمان المحافظ عن مدينة بريدجواتر ، وهو يتناول فنجان قهوة: “هذه مدينة صناعية”. “إذا نظرت إلى الجنوب الغربي من Penzance إلى Gloucester ، فنحن حالة شاذة – في بحر من الخدمات ، نصنع الأشياء.”
لطالما صنعت Bridgwater الأشياء: فقد اشتهرت المدينة ذات مرة بأعمال الطوب والبلاط ، واكتسبت لاحقًا سمعة سيئة بسبب الرائحة الكريهة المنبعثة من أعمال السيلوفان البريطانية ، والتي كانت توظف في وقت ما حوالي 3000 شخص. أصبحت “بريدجي” تُعرف باسم “المدينة ذات الرائحة الكريهة” في طريقها إلى كورنوال.
عندما أُغلق المصنع أخيرًا في عام 2005 ، ابتليت Bridgwater بالبطالة والمشاكل الاجتماعية. رداً على ذلك ، شرع مجلس Sedgemoor المحلي في تبني موقع المدينة الرئيسي على الطريق السريع M5 ووصلات السكك الحديدية الجيدة لإعادة بناء القاعدة الصناعية للمدينة.
قال Liddell-Grainger: “نحن صانعو الأدوات إلى حد كبير ، نحن نقف بمفردنا”. تمتلك Müller ، شركة الألبان الألمانية ، مصنعًا للألبان هنا ، بينما اعتمدت Mulberry على التقاليد المحلية للأعمال الجلدية لبناء مصنع للسلع الفاخرة في المدينة.
طموحات Bridgwater مدعومة بعاملين رئيسيين. الأول هو أن Bridgwater و Taunton College أصبحا مزودًا كبيرًا للعمال المهرة ، حيث تم تسجيل 26000 طالب ، ويعملون في شراكة مع Hinkley Point C ، والتي من المفترض أن تبدأ العمل في عام 2027.
توجد كلية وطنية للطاقة النووية ، إلى جانب مراكز التميز في مجالات مثل البناء والابتكار والميكانيكا واللحام. تقول محطة الطاقة التي تقودها EDF ، والمدعومة بحصة الثلث من شركة الطاقة النووية الصينية CGN ، إنها استثمرت 5 مليارات جنيه إسترليني في الاقتصاد المحلي منذ عام 2016.
السائق الثاني هو السكن. على عكس العديد من البلدات والقرى في الدولة الغربية ذات المناظر الخلابة ، تبدو Bridgwater غير منزعجة إلى حد كبير من توسعها في الحقول الخضراء. يقول دنكان ماكجينتي ، الرئيس السابق لمجلس Sedgemoor ، إن الإسكان الجديد هو “علامة على اقتصاد نابض بالحياة”. يوافق دوج بامسي ، قائد المشروع في موقع Gravity ، على ما يلي: “هذه المنطقة مؤيدة للنمو وداعمة للأعمال. الناس يريدون الفرص “.
هذه هي الثقة المكتشفة حديثًا في البلدة غير المستقرة التي أعلنها ليدل غرينغر عن غير حكمة في عام 2019 أن تونتون القريبة ذكره بمدينة حلب السورية التي دمرتها الحرب. ضحك النائب: “كان علي أن أعتذر. إلى حلب “.
في الشارع الرئيسي بالمدينة ، المؤدي إلى Parrett ، تقول جيسيكا سميث البالغة من العمر 25 عامًا ، إن البلدة تغيرت بشكل لا يمكن التعرف عليه: “لقد تحسنت بالتأكيد” ، قالت مساعدة التدريس. “هناك وظائف أفضل والمزيد من المتاجر. الناس أكثر تفاؤلا “.
تقول آني إيفانوفا ، قائدة قسم في مصنع قريب لكعكة الجبن ، إن المدينة تغيرت في السنوات الـ 12 التي عاشت فيها هنا. تقول: “إنه شعور أكثر حيوية”. “لقد أحببت بريدجواتر لأنها كانت مدينة هادئة – كل عام تزداد انشغالًا.”
على بعد حوالي 11 ميلاً هو السبب الرئيسي لهذه النهضة: منظر طبيعي شاسع يضم أكثر من 50 رافعة وأبراجًا خرسانية ترتفع فوق قناة بريستول الرمادية ، حيث يتشكل مجمع نووي جديد جنبًا إلى جنب مع مفاعلين معطلين.
تعرضت Hinkley Point C لانتقادات شديدة بسبب التكلفة الباهظة للمشروع وارتفاع سعر الطاقة التي سينتجها ؛ كما أن تورط شركة صينية أمر مثير للجدل إلى حد كبير.
لكن بالنسبة لأندرو كوكروفت البالغ من العمر 36 عامًا ، والمولود محليًا ورئيس قسم التنمية الاقتصادية في المشروع ، فإن هذا أمر يثير الدهشة. “هذا هو بؤرة الدافع للحصول على طاقة منخفضة الكربون – وهو خارج Bridgwater القديمة النائمة.”
يقول Cockcroft إن Bridgwater وقواها العاملة الماهرة حديثًا يمكن أن تكون مركزًا للطاقة النووية والبطاريات وأن تلعب أيضًا دورًا في تطوير مزارع الرياح البحرية الجديدة قبالة الساحل الجنوبي الغربي.
إذا قامت Tata ببناء مصنعها الضخم خارج Bridgwater ، فلديها خيار إبرام صفقة طاقة مخفضة مع Hinkley Point وفي الواقع توصيل نفسها بكابلات الطاقة الخاصة بالمحطة ، والتي تمر عبر موقع Gravity.
يقول ماكجينتي إن إنشاء مصنع عملاق سيكون انتصارًا للبلدة. وقال: “إنها رحلة قمنا بها لجلب بريدجواتر والمنطقة المحيطة بها إلى العالم كما هو الآن”.
