كان الهدف من اتفاق جولة PGA الأمريكية مع صندوق الثروة السيادية للمملكة العربية السعودية هو التوصل إلى حل سلمي لحرب الجولف الأهلية. وبدلاً من ذلك ، أثارت الهدنة مزيدًا من التدقيق وأثارت تساؤلات حول كيفية قيام المليارات من دول الخليج الغنية بالنفط بإعادة تشكيل لعبة الجولف والرياضة بشكل عام.
أظهرت الوثائق التي نُشرت هذا الأسبوع كيف أن الهدنة كانت قيد الإعداد لعدة أشهر ، مع عودة الاتصال الأولي إلى ديسمبر من العام الماضي على الأقل ، حيث ضغط السعوديون من أجل دور مركزي في أعمال الجولف وفي الحلبة الأمريكية الثابتة.
امتدت الحرب الأهلية في لعبة الجولف إلى الرياضة والتمويل والسياسة ، حيث حرضت اللاعبين النجوم ضد بعضهم البعض واستقطبت تدخلات من أمثال دونالد ترامب. في العام الماضي ، توقع الرئيس الأمريكي السابق “اندماجًا حتميًا” مع المنافسة المنشقة الممولة سعوديًا LIV Golf ، واحتفل بـ “الصفقة الكبيرة والجميلة والرائعة” عندما تم الإعلان عنها.
حدث ذلك في أوائل يونيو ، عندما وضع مفوض PGA Tour Jay Monahan وياسر الرميان ، محافظ صندوق الثروة السيادية السعودي – أو صندوق الاستثمار العام ، كما هو معروف – خلافاتهما جانبًا ، وأبلغا صحيفة فاينانشيال تايمز ووسائل الإعلام الأخرى أنهما لديه وافقوا على إنهاء معاركهم القانونية المكلفة ، وأن منافساتهم لن تجتذب لاعبي بعضهم البعض.
كما اتفقوا على إنشاء شركة جديدة لإيواء الأنشطة التجارية لجولة PGA والجولة الأوروبية و LIV Golf’s PIF ، كجزء من التزام أوسع نطاقًا للعمل معًا.
هكذا أنهت جولة PGA مقاومتها الطويلة لرؤية المملكة العربية السعودية العظيمة لهذه الرياضة. كان هذا على الرغم من نقص الإيرادات المرتبطة بـ LIV ، التي فشلت في بناء أعمال مستدامة حتى الآن.
في جلسة استماع هذا الأسبوع ، أمام اللجنة الفرعية للتحقيقات التابعة للجنة الأمن الداخلي بمجلس الشيوخ الأمريكي ، سلطت الوثائق التي تم إصدارها الضوء على كيفية استخدام صندوق الاستثمارات العامة البالغ 650 مليار دولار ثقله المالي للضغط على أحد أغنى وأقوى منظمي الرياضة الأمريكيين لمنحه موقعًا مؤثرًا في رياضة يمكن أن تفتح الأبواب في عالم الأعمال وممرات القوة الأخرى.
على هذا النحو ، يقوم أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي الآن بفحص الشراكة ، مما يجبر سماسرة السلطة في جولة PGA للدفاع عن الصفقة. اقترح السناتور ريتشارد بلومنتال أن جلسة الاستماع في مجلس الشيوخ تجاوزت لعبة الجولف ، مبينة “كيف يمكن لنظام قمعي وحشي أن يشتري النفوذ – بل حتى أن يستولي – على مؤسسة أمريكية عزيزة ببساطة لتطهير صورتها العامة”.
على حد تعبير بلومنتال ، فإن النظام السعودي “قتل الصحفيين وسجن وعذب المعارضين وعزز الحرب في اليمن ودعم الأنشطة الإرهابية الأخرى ، بما في ذلك 11 سبتمبر”.
كان رد عضو مجلس إدارة PGA Jimmy Dunne: “خوفي هو إذا لم نحصل على هذه الاتفاقية ، (PIF) لديها فريق إداري يريد تدمير الجولة.”
على الرغم من أن جولة PGA و PIF قد اتفقا على إنهاء معاركهما القانونية العلنية ، إلا أنهما لم يتوصلا إلى اتفاق نهائي.
قال لاعب الغولف الإنجليزي لي ويستوود ، المصنف الأول عالميًا سابقًا والذي انضم إلى LIV العام الماضي: “ليس لدي أي فكرة عن الشكل الذي ستبدو عليه اتفاقية السلام”.
برز صندوق الاستثمارات العامة كواحد من أقوى صناديق الثروة السيادية التي تراهن بشدة على الرياضة. ينظر المستثمرون المؤسسيون بشكل متزايد إلى الرياضة باعتبارها فئة أصول في حد ذاتها ، وتستهدف عائدات وسائل الإعلام المربحة وعائدات الأحداث. ومن ثم ، فإن صناديق الثروة السيادية ، التي تتمتع بإمكانية الوصول إلى رأس المال طويل الأجل ، تنضم إلى شركات الأسهم الخاصة في وضع الأموال في الأندية والاتحادات.
هذا الشهر ، استحوذ جهاز قطر للاستثمار على حصة في مالك فريق كرة السلة والهوكي المحترفين في واشنطن ، وهو الأول من نوعه بالنسبة لأموال صناديق الثروة السيادية في الرياضة الأمريكية.
أكدت جولة PGA أنها ستحتفظ بمنصبها في السلطة ، على الرغم من أن الرميان من المقرر أن يرأس الشركة الجديدة التي تخطط PGA Tour لتأسيسها مع PIF. ستمتلك الجولة ، وهي منظمة غير ربحية معفاة من الضرائب ، حصة أغلبية في الكيان الجديد الذي سيموله صندوق الاستثمارات العامة.
تم تعيين موناهان ، الذي أخذ إجازة لأسباب طبية ، ليكون الرئيس التنفيذي للكيان ، حيث عينت الجولة أغلبية أعضاء مجلس إدارتها.
جادل رون برايس ، رئيس العمليات في شركة PGA Tour ، بأن اتفاقية الإطار مفيدة لأنها تمنح الولايات المتحدة سيطرة على العمليات والاستراتيجيات. كما سيمنح التمويل السعودي للجولة القوة النارية للاستثمار في اللاعبين والأحداث والملاعب والتكنولوجيا ، كما كتب مؤخرًا لـ The Athletic. وشدد برايس على أن صندوق الاستثمارات العامة سيكون مساهماً غير مسيطرة وأقلية.
لكن قبل عام من الرضوخ للضغط السعودي ، طرح موناهان سؤالًا أخلاقيًا على لاعبي الجولف الذين يفكرون في مستقبل ما بعد جولة PGA. وأشار إلى خاطفي الطائرات في 11 سبتمبر ، ومعظمهم من المواطنين السعوديين. قال موناهان في يونيو من العام الماضي: “فيما يتعلق بأحداث الحادي عشر من سبتمبر ، لدي عائلتان قريبتان مني فقدتا أحباء ، ولذا فإن قلبي ينفطر عليهم”. “أود أن أسأل أي لاعب غادر ، أو يريد المغادرة ، هل سبق لك أن اعتذرت لكونك عضوًا في جولة PGA؟”
ومنذ ذلك الحين ، بدا أن موناهان يعود إلى روح تلك الكلمات. وفي الوقت نفسه ، خضعت جولة PGA ، التي أوقفت اللاعبين الذين أغرتهم LIV ، لفحص مكافحة الاحتكار.
اغتنم لاعب الغولف LIV Phil Mickelson الفرصة للرد. ميكلسون ، الذي على الرغم من التخلي عن جولة PGA كان قد وصف السعوديين في وقت سابق بأنهم “اللعين المخيفين” ، رد على أخبار الاندماج بين PGA و LIV بنبرة صريحة: “يوم رائع اليوم”.
وسواء استمر اتفاق PGA / PIF أم لا ، فإن المليارات السعودية قد غيرت لعبة الجولف بالفعل. كشف صندوق الاستثمارات العامة عن هشاشة PGA والجولات الأوروبية غير الربحية للطموحات التخريبية لمملكة تهدف إلى أن تصبح وجهة سياحية ولاعبًا أكبر بكثير على الساحة العالمية.
