أطلقت Stockton Rush شركة OceanGate الغاطسة المأهولة بطموح كبير. قال رجل الأعمال فريد هاغن ، الذي زار حطام تيتانيك مع OceanGate مرتين: “كانت ستوكتون تفتح عالمًا جديدًا للبشرية”.
ومع ذلك ، ثبت صعوبة تمويل هذه الرؤية ، ويبدو أنها كلفت في النهاية راش حياته. كان الرجل البالغ من العمر 61 عامًا واحدًا من خمسة أشخاص كانوا على متن غواصة OceanGate’s Titan عندما فقدت الاتصال بسفينتها الأم ، Polar Prince ، خلال غوص يوم الأحد على عمق 3800 متر حيث يقع حطام تيتانيك.
اكتشفت فرق البحث والإنقاذ حطامًا في المنطقة يوم الخميس ، وصفه خفر السواحل الأمريكي بأنه “يتسق مع الانفجار الداخلي الكارثي للسفينة” حيث قدم التعازي لأسر الضحايا. وقالت شركة OceanGate إنها تعتقد أن من كانوا على متنها لقوا حتفهم.
تم تأسيس OceanGate في عام 2009 ، ولكن Rush كان قد وضع نصب عينيه السفر المدقع قبل عقود. في مقابلة مع مجلة سميثسونيان قبل أربع سنوات ، روى رجل الأعمال كيف أنه ، أثناء نشأته في عائلة ثرية في سان فرانسيسكو ، أراد أن يصبح رائد فضاء. أكد له والداه أنه سينمو من ذلك.
قال في المقابلة: “لم أفعل”.
تدرب راش كطيار ، وتأهل في سن التاسعة عشرة فقط ، وقضى الصيف في كليته في العمل كطيار مساعد في الرحلات الجوية التجارية ، وفقًا لموقع OceanGate الإلكتروني. أصبح فيما بعد مهندس اختبار طيران على طائرات مقاتلة من طراز F-15 ؛ منذ عام 1989 ، قام ببناء طائرته التجريبية الخاصة.
في وقت لاحق ، بدأ رواد الأعمال مثل جيف بيزوس وريتشارد برانسون في تطوير رحلات الفضاء التجارية ، لكن راش حوَّل أنظاره إلى مكان آخر. قال شانون ستويل ، الرئيس التنفيذي لجمعية Adventure Travel Trade Association ، التي تعد OceanGate عضوًا فيها ، أن Rush كان “شغوفًا بالبحار العميقة” ، واصفة إياه بأنه “رائد بالتأكيد”.
قال هاجن إنه يمكن أن يكون “عنيدًا جدًا ، ومصرًا جدًا على كيفية المضي قدمًا”.
ومع ذلك ، يبدو أن المشروع قد كافح من أجل تحقيق المنطق الاقتصادي للعمل في أعماق المحيطات. في مقابلة العام الماضي ، سأل ديفيد بوج ، الصحفي في شبكة سي بي إس الأمريكية ، راش عما إذا كان يكسب المال من العملية.
أجاب راش “لا”. “ليس بعد.” قال مؤسس OceanGate إن آخرين قد يصفون 250.000 دولار – سعر رحلة الفرد إلى حطام تيتانيك – بأنه “الكثير من المال”. لكنه أضاف: “مررنا بأكثر من مليون دولار من الغاز”.
في الوقت نفسه ، لم يخف راش كراهيته لتدابير السلامة التقليدية ، حيث قال لصحفي في شبكة سي بي إس العام الماضي إن السلامة “في مرحلة ما” كانت “نفايات خالصة”. في مقابلة سابقة مع مؤسسة سميثسونيان ، وصف صناعة الغواصات تحت الماء بأنها “آمنة بشكل فاحش”.
وقال: “إنها أيضًا لم تبتكر أو تنمو – لأن لديهم كل هذه اللوائح”.
قال هاجن إن راش “كان يخاطر بشكل كبير ، لكن فعلها بأكبر قدر ممكن من الحذر”. يتذكر رحلاته الخاصة: “لقد تم توضيح بشكل غير عادي أنها كانت سفينة تجريبية وغير منظمة وأننا نعرض حياتنا للخطر من خلال المشاركة.
ظهرت كلمة “الموت” ثلاث مرات في الصفحة الأولى – ولكن مثل معظم الناس ، تقرأها وتفكر: “حسنًا ، لن يحدث هذا لي”. . . هذا هو رد الفعل البشري. لأكون صادقًا ، كانت هناك بعض اللحظات المتوترة في غطسي حيث تراجعت في ذهني (ذلك) قد لا نصل إلى القمة مرة أخرى “.
يبدو أن الحاجة إلى تحسين اقتصاديات العمليات كانت وراء قرار التصميم الرئيسي والمحفوف بالمخاطر. قال ملف سميثسونيان الشخصي إن شركة Rush اختارت أن تصنع Titan من ألياف الكربون لأنها ستكون أخف بكثير ، وأسهل وأرخص في النقل ، من التصميم المعدني التقليدي.
يبدو أن سلامة تصميم ألياف الكربون كانت نقطة اشتعال في العلاقة بين OceanGate و David Lochridge ، المدير السابق للعمليات البحرية في الشركة.
في دعوى قضائية تم رفعها في 2018 بشأن إقالته من الشركة ، قال محامو Lochridge إنه أعرب عن قلقه بشأن مستوى الاختبار الذي تم إجراؤه على هيكل من ألياف الكربون. قال فريق Lochridge إن Rush أصر على أن نظام المراقبة في الوقت الحقيقي في الهيكل سيحذر المسافرين إذا بدأ في التصدع ، مما يمنح وقتًا كافيًا لمن بداخله للعودة بأمان إلى السطح.
ومع ذلك ، حذر لوكريدج من أن النظام قد يصدر تحذيره فقط “قبل ميلي ثانية من الانفجار الداخلي” ، حسبما جاء في الوثيقة القانونية. كما حذر من أن الاستخدام المتكرر للسفينة قد يضعفها.
“بدلا من معالجة مخاوفه. . . لقد أطلقوا النار على Lochridge على الفور “، حسبما زعم الإجراء القانوني.
لم يرد OceanGate يوم الخميس على طلبات للتعليق على إجراء Lochridge ، والذي تم رفعه بعد أن رفعته OceanGate دعوى قضائية ضده بزعم تسريب أسرار الشركة.
أثار دفع Rush لتطوير الرحلات التجارية في عالم تهيمن عليه البعثات العلمية قلق الآخرين في هذا المجال. كتبت لجنة الغواصات المأهولة التابعة لجمعية التكنولوجيا البحرية الأمريكية إلى Rush في مارس 2018 تحذره من المخاطر المحتملة لنهج الشركة.
تخوفنا هو أن التيار. . . النهج الذي اعتمدته OceanGate يمكن أن يؤدي إلى نتائج سلبية (من طفيفة إلى كارثية) يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة على كل فرد في الصناعة ، “كتب ويل كونين ، رئيس اللجنة.
كانت اللجنة قلقة بشكل خاص من أن OceanGate لم تقدم تصميمها للحصول على شهادة من قبل جمعية التصنيف – المنظمات التي توفر رابطًا رئيسيًا في نظام الأمن البحري العالمي من خلال توثيق التزام شركات بناء السفن والمشغلين بمعايير البناء.
وأشار كوهينن في مقابلة هذا الأسبوع إلى أن هناك 10 سفن فقط في جميع أنحاء العالم معتمدة لنقل البشر على عمق 4000 متر تحت مستوى سطح البحر.
قال Tommaso Sgobba ، الخبير في أنظمة السلامة والمدير التنفيذي للاتحادات الدولية للنهوض بسلامة الفضاء ، إن مثل هذا الفحص المستقل أمر حيوي لأن المنظمات تميل إلى التحيز تجاه طريقة تفكيرها – وإلى الإفراط في التفاؤل.
قال “بغض النظر عن مدى روعتك كمنظمة ، فأنت بحاجة في وقت ما إلى مراجع مستقل”.
في الوقت نفسه ، وجد Rush مجموعة شغوفة من عشاق الاستكشاف المتشابهين في التفكير ، بما في ذلك من خلال Explorers Club ، وهي مجموعة مقرها نيويورك حيث كان عضوًا في مجلس الأمناء.
كتب Guillermo Söhnlein ، الذي شارك في تأسيس OceanGate مع Rush ولكنه توقف عن العمل اليومي في 2013 ، على LinkedIn هذا الأسبوع أن “بعثاتنا العلمية السنوية إلى Titanic هي من بنات أفكاره ، وهو متحمس لمساعدة العلماء في جمع البيانات على حطام الطائرة والحفاظ على ذاكرتها “.
قال أنتوني إيديس ديفيز ، الذي يدير Adventure Consultancy ، التي تقدم المشورة بشأن السلامة في سياحة المغامرات ، إن كارثة تايتان ستنتعش في مشاريع أخرى. “سيكون لها تأثير كبير” على “أي شيء له علاقة بالجانب المائي الأعمق للأشياء. . . سيكون له بالتأكيد عامل صدمة “.
ولكن حتى بعد خسارة البديل ، استمر بعض المؤيدين في الدفاع عن نهجه – بما في ذلك هاجن. قارن رؤية راش برؤية الأخوين رايت ، مخترعي الطيران الآلي.
“هل تعرف عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم وهم يحاولون معرفة كيفية ركوب طائرة بأمان في الهواء وإنشاء صناعة الطيران كما نفهمها اليوم؟” قال هاجن. “هذا بالضبط ما كان يفعله ستوكتون هو محاولة إضفاء الطابع الديمقراطي على الأعماق والسماح للبشرية باستكشاف آخر حدود عظيمة.”
