في أواخر كانون الثاني (يناير) الماضي، قالت شركة ذي بودي شوب إنها تبيع مجموعة كبيرة من أعمالها الدولية في صفقة أشادت بها علامة التجميل الأخلاقية باعتبارها “خطوة حاسمة نحو تقديم استراتيجية تحول قوية”.
تم وصف مشتري مئات المتاجر في أوروبا وآسيا بأنه “مكتب عائلي” غير مسمى من قبل مالك الأسهم الخاصة الجديد للسلسلة أوريليوس، والذي لم يذكر أي علاقات مع الشركة المستحوذة.
ولكن بدلاً من أن يكون المشتري عائلة ثرية، كان المشتري هو فريدريش تراوتوين، وهو رجل أعمال ألماني شارك سابقًا في ما لا يقل عن خمسة استثمارات في شركة أوريليوس، بما في ذلك العديد من حالات فشل الشركات، وفقًا لملفات الشركة وأشخاص مطلعين على الأمر.
قال أحد الأشخاص المقربين من شركة أوريليوس، التي اشترت شركة ذا بودي شوب من شركة ناتورا آند كو البرازيلية في تشرين الثاني (نوفمبر)، لصحيفة فايننشال تايمز: “تخصصه هو العمل مع الشركات المتعثرة”. “إنه في الأساس الرجل الذي يمكنه تعيين المسؤولين وإدارة ذلك خلال الدورة.”
قال الأشخاص الذين تعاملوا مع كل من تراوتوين وأوريليوس إنه كان يتصرف بشكل متكرر نيابة عن الشركة، بما في ذلك الجلوس في مجالس إدارة شركات المحافظ ومساعدتها على تحويل أعمالها أو التعامل مع حالات إفلاسها، وإنه كان على علاقة وثيقة مع رئيس الشركة ديرك ماركوس.
تثير مشاركة تراوتوين تساؤلات حول طبيعة الصفقة، ومن سيستفيد، وما إذا كان دوره في التعامل مع زوال العديد من الشركات المملوكة لشركة Aurelius ينذر بما سيأتي بالنسبة لمعظم القسم الدولي في The Body Shop.
في ما كان بمثابة انتقال فوضوي للملكية، كان تراوتوين ومديرو شركة ذي بودي شوب في المملكة المتحدة يجرون مفاوضات حول الدول التي سيكون مسؤولا عن إدارتها، وفقا لبعض الأشخاص ورسائل البريد الإلكتروني التي اطلعت عليها “فاينانشيال تايمز”. وأضاف الناس أن هذا خلق حالة من عدم اليقين في بعض وحدات الأعمال الدولية.
استغرق الأمر ما يقرب من أسبوعين قبل أن يتمكن بعض كبار المسؤولين التنفيذيين في الفروع الدولية للشركة من الاتصال بمالكهم الجديد.
في نفس الأسبوع الماضي الذي وضع فيه أوريليوس الشركة البريطانية في أيدي الإداريين، أخبر تراوتوين الموظفين الدوليين أن الذراع الألمانية سقطت أيضًا في الإدارة، وفقًا لاثنين من الأشخاص الذين أطلعهم على الأمر، والذين قالوا إن القسم البلجيكي من المقرر أن يتبعه. وقال أحد الأشخاص إن الذراع الدنماركية تم وضعها تحت الإدارة منذ ذلك الحين، والفريق النمساوي يستعد للإفلاس.
يعرف تراوتوين ماركوس منذ أن عمل الأخير في شركة ماكينزي في أواخر التسعينيات حيث صقل مهاراته في ذراع إعادة الهيكلة قبل مغادرته وأصبح فيما بعد شريكًا مؤسسًا لشركة Aurelius.
في الشركة الجديدة، تعاون الثنائي لأول مرة في صفقة عام 2009 التي قام فيها أوريليوس بتقسيم شركة تصنيع الإلكترونيات Blaupunkt من المجموعة الألمانية Bosch، وذلك باستخدام قواعد اللعبة التي ستتبعها الشركة مرارًا وتكرارًا عند الاستحواذ على الشركات المتعثرة.
بعد اتخاذ خطوات لحماية الملكية الفكرية لشركة Blaupunkt، والحفاظ على فوائد تراث العلامة التجارية من خلال ترخيصها لمصنعي الإلكترونيات الآخرين، قام Aurelius لاحقًا بدمج Blaupunkt مع شركة ألمانية أخرى، KWest، والتي انهارت في النهاية. تم استدعاء تراوتوين كمصفي لشركة KWest، حسبما يظهر من ملف الشركة، واحتفظ Aurelius بالسيطرة على العلامة التجارية Blaupunkt قبل بيعها العام الماضي لشركة أمريكية.
وفي الوقت نفسه، حول تراوتوين وأوريليوس انتباههما إلى المملكة المتحدة. شارك تراوتوين إما كمدير أو في مجلس إدارة مجموعة من عمليات الاستحواذ على Aurelius في البلاد، بما في ذلك شركة Bertram Books لبيع الكتب بالجملة، وشركة المبيعات التلفزيونية Ideal Shopping Direct، ومجموعة إصلاح السيارات Autorestore، وفقًا لملفات الشركة والأشخاص المطلعين على المعاملات.
وقال شخصان إنه كان يسافر من ألمانيا للعمل مع شركات المحفظة لبضعة أيام في الأسبوع، لمساعدتهم في وضع الإستراتيجية. وأضاف شخص آخر أنه عمل أيضًا نيابة عن أوريليوس في حالة واحدة على الأقل من شركة أعلنت إفلاسها.
عانت بعض الشركات التي عملت مع تراوتوين. تقدمت كل من Bertram Books وIdeal Shopping بطلب للإفلاس في السنوات الأخيرة.
وصفه الأشخاص الذين تعاملوا معه بأنه فائق الذكاء ولا هوادة فيه، وكانت علاقته بماركوس واضحة لأولئك الذين عمل معهم. قال أحدهم: “إنه الشخص الوحيد الذي رأيته يوبخ ماركوس”.
بحلول العام الماضي، كان كل من تراوتوين وأوريليوس على استعداد لمواجهة التحدي الأكبر الذي يواجههما حتى الآن: وهو التحول إلى The Body Shop.
وافق أوريليوس في تشرين الثاني (نوفمبر) على صفقة بقيمة 207 ملايين جنيه إسترليني لشراء الشركة من ناتورا، متعهدا بإعادتها إلى مجدها السابق كبطل للرأسمالية الأخلاقية، بعد أن أعرب لأول مرة عن اهتمامه في آب (أغسطس).
لكن الشركة سرعان ما واجهت مشاكل بعد مبيعات عيد الميلاد الضعيفة، والتي تفاقمت بسبب تعقيد التواجد في حوالي 70 سوقًا من كندا إلى اليابان، بعضها كان متكبدًا للخسائر.
قرر أوريليوس تشكيل بعض وحداته الدولية بما في ذلك الوحدات الموجودة في ألمانيا وفرنسا واليابان وبلجيكا، إلى جانب ما يقرب من ستة وحدات أخرى.
ظهرت تراوتوين كمشتري، حيث استحوذت على وحدات في أسواق تشمل النمسا وبلجيكا وألمانيا وأيرلندا ولوكسمبورج، وفقا لأشخاص مطلعين على الأمر.
ولم تذكر شركة Aurelius، التي قالت سابقًا إنها لم تستفد من بيع قسمها الدولي، اسم Trautwein باعتباره المشتري أو تكشف عن علاقتها السابقة معه.
تسببت حقيقة استحواذ طرف مجهول على جزء كبير من الأعمال في حالة من الذعر داخل الشركة التي كانت قبل أسابيع مملوكة لمجموعة دولية تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، وفقًا للعديد من موظفي بودي شوب. وقيل لهم بعد أيام إن المشتري هو شركة ألما 24، وهي شركة أسسها تراوتوين في أواخر كانون الثاني (يناير).
ورفض FRP وأوريليوس التعليق. ولم يستجب تراوتوين لطلبات التعليق.
وفي العديد من أسواقها، رفض بعض المديرين السابقين والحاليين التوقيع على الأوراق اللازمة لنقل العمليات لأنهم يخشون أن يتعرضوا للمساءلة عن أي إعسار في المستقبل، وفقا لأشخاص مطلعين على الوضع.
وقال الموظفون الحاليون إن العمليات الفرنسية، المحمية بقواعد صارمة لحماية الموظفين، تُركت عالقة. تم إخبار الموظفين أن الجزء الخاص بهم من العمل لم يتم الاستحواذ عليه بواسطة Trautwein ولكن تم قطعه أيضًا بواسطة The Body Shop، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر.
مع وجود مئات الوظائف على المحك وشبكة مترامية الأطراف من الشركات للإشراف عليها، سيتعين على تراوتوين أن يبذل قصارى جهده لتغيير الأمور.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين الذين عملوا معه سابقاً: “إنه لن يتخلى عنه أبداً”. “إنه يفتخر بذلك.”
وفي الوقت نفسه، لا يزال الموظفون يواجهون مستقبلًا غامضًا. قال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في بودي شوب: “في كل مرة أستيقظ فيها، يبدو الأمر وكأنني أبدأ نفس الكابوس”.
