افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في فبراير، التقط ريشي سوناك صورًا بجانب مؤسس بلاكستون ستيفن شوارزمان في حفل وضع حجر الأساس للمقر الأوروبي الجديد لعملاق الأسهم الخاصة في لندن.
وأشار رئيس وزراء المملكة المتحدة، وهو يحمل مجرفة في يده، إلى نموذج للمشروع المخطط له المكون من 10 طوابق، ووفقاً للأشخاص الذين شهدوا الحدث أو اطلعوا عليه، قال ساخراً: “أين مكتبي؟”
وقد اعتبر بعض الذين سمعوها النكتة على أنها تسلط الضوء على حقيقتين: سوناك مرتاح بشكل غير عادي بصحبة قيادة بلاكستون، وعلى الرغم من نفي داونينج ستريت، فهو يفكر في مستقبله بعد الانتخابات العامة هذا العام، والتي يتوقعها حزب المحافظين. لتخسر.
يمكن تفسير جهود سوناك لتعزيز الروابط مع مجموعة الأسهم الخاصة جزئياً بالثقل المؤسسي لشركة بلاكستون في وقت يحتاج فيه الاقتصاد البريطاني المنهك بشدة إلى أصوات الدعم من الخارج.
استثمرت شركة بلاكستون أكثر من 70 مليار جنيه استرليني في المملكة المتحدة، واستحوذت على أصول تتراوح بين منتزهات الكرافان والمستودعات إلى الرموز البريطانية مثل عين لندن ومتحف مدام توسو. كما اجتذبت أنشطتها في بعض الأحيان ردود فعل عنيفة، مثلما حدث عندما فرضت زيادات كبيرة في الإيجارات لأقواس السكك الحديدية التي تشغلها الشركات الصغيرة.
في الحدث الرائد – الذي حضرته أيضًا سفيرة الولايات المتحدة لدى المملكة المتحدة جين هارتلي – تم تصوير شوارزمان وهو يرتدي قبعة صلبة مزينة برمز سوق الأوراق المالية لشركة بلاكستون “BX”، وهو رمز القلب وكلمة “لندن”، التي تدعم التزام المجموعة تجاه المدينة.
وجاءت زيارة سوناك لموقع البناء في مايفير في يوم حافل شهد الاجتماع الأول لمجلس الأعمال التابع لرئيس الوزراء في عام 2024. لكن لم يتم الإعلان عن ذلك رسميًا بواسطة الرقم 10.
إن تقييم مدى اتصال رئيس الوزراء برجال الأعمال أمر معقد بسبب حقيقة أن بعض الاتصالات الشخصية لا يلزم تسجيلها بشكل منهجي في مذكرات داونينج ستريت الرسمية.
يلتقي سوناك بعدد كبير من كبار قادة الأعمال، لكن شوارزمان هو من انضم إليه في محادثة مدتها 30 دقيقة أمام كبار المسؤولين التنفيذيين ومديري الأموال العالميين في قمة الاستثمار الحصرية لرئيس الوزراء في قصر هامبتون كورت في أواخر نوفمبر.
وفي دفعة لسوناك، قال شوارزمان إنه “إنجاز حقيقي” للمملكة المتحدة أن تخفض التضخم إلى النصف من ذروته البالغة 11.1 في المائة، وأشاد بروح البلاد “المؤيدة للأعمال التجارية” وسيادة القانون.
خلال الجلسة، تحدث رئيس الاستحواذ أيضًا بشكل متوهج عن الفوائد المحتملة للذكاء الاصطناعي، وهو مجال يتقاسم فيه هو وسوناك اهتمامًا كبيرًا.
خلفية سوناك في القطاع المالي تعني أن بعض مديري الأعمال ينظرون إليه على أنه شخصية معروفة أكثر من أسلافه، الذين يتمتع الكثير منهم بخبرة محدودة في القطاع الخاص. بعد أن ترك بنك جولدمان ساكس، عمل في صناديق التحوط، صندوق استثمار الأطفال وTheleme Partners.
يقول الأشخاص المطلعون على علاقة بلاكستون إن سوناك لا يزال قريبًا من ليونيل أسانت، رئيس الأسهم الخاصة الأوروبية في بلاكستون، الذي عمل معه في بنك جولدمان منذ أكثر من 20 عامًا.
في الآونة الأخيرة، طور سوناك علاقات وثيقة مع الثنائي الموجود في قمة بلاكستون. التقى شوارزمان ورئيس الشركة جوناثان جراي برئيس الوزراء عدة مرات منذ دخوله داونينج ستريت في عام 2022، وفقًا لأشخاص مطلعين على علاقتهم، بما في ذلك على العشاء ومع أزواجهم.
قال شخصان إن الإعجاب بسوناك داخل المستويات العليا في المجموعة الاستثمارية كان شديدًا لدرجة أنه حتى مع تراجع حزب المحافظين بشكل كبير في استطلاعات الرأي، كان لدى موظفي بلاكستون انطباع بأن رؤسائهم ما زالوا يعتقدون أن رئيس الوزراء يمكن أن يفوز في الانتخابات العامة المقبلة.
قال أحد الأشخاص الذين تعاملوا مع المدير التنفيذي للأسهم الخاصة: “لقد سمعت جون جراي يمدحه مباشرة”.
لكن الاتصالات بين سوناك واثنين من أقوى الرجال في القطاع المالي الأمريكي غذت التكهنات – بما في ذلك داخل بلاكستون – بأن رئيس الوزراء قد استشار شوارزمان وجراي بشأن حياته المهنية بعد السياسة.
تم نفي ذلك بشدة من قبل كل من بلاكستون وداونينج ستريت، حيث قالت الشركة إنه “كاذب بشكل قاطع”، وقال شخص مقرب من سوناك إنه “لم يجر أي مناقشات على الإطلاق مع أي شخص حول مستقبله في مجال التمويل”.
وبعد أسابيع من حمل المجرفة إلى جانب سوناك، كان شوارزمان واحدًا من أربعة أجانب حصلوا على وسام الفروسية البريطاني الفخري في مارس، لينضم إلى الحاصلين عليه سابقًا مثل رئيس شركة ديزني بوب إيجر وقطب الإعلام والمرشح الرئاسي الأمريكي السابق مايكل بلومبرج.
تُمنح أوسمة الفروسية للأفراد الذين يقدمون “مساهمة بارزة في أي مجال من مجالات النشاط”. تم تكريم شوارزمان على وجه التحديد لأعماله الخيرية، بما في ذلك تبرعات بقيمة 201 مليون جنيه إسترليني لجامعة أكسفورد، والتي وصفت الدفعة الأولى من تبرعه في عام 2019 بأنها “أكبر تبرع فردي للجامعة منذ عصر النهضة”. وقال أحد الأشخاص المطلعين على الوضع إن عملية ترشيح شوارزمان بدأت قبل وقت طويل من تولي سوناك منصب رئيس الوزراء.
إذا كانت استطلاعات الرأي صحيحة، فسيكون سوناك رئيسًا للوزراء سابقًا يبلغ من العمر 44 عامًا فقط، أي أصغر من ليز تروس (47 عامًا) وديفيد كاميرون (49 عامًا) وتوني بلير (54 عامًا) عندما غادروا داونينج ستريت.
ولن يعاني من نقص المال، خاصة بفضل حصة زوجته أكشاتا مورتي البالغة 550 مليون جنيه إسترليني في شركة إنفوسيس، شركة تكنولوجيا المعلومات الهندية التي شارك في تأسيسها والدها نارايانا مورثي.
وهذا هو أحد الأسباب التي تجعل حلفاء سوناك يقولون إنه سيكون من العبث أن يحاول رئيس الوزراء تنظيم عمله المستقبلي أثناء وجوده في منصبه.
وقال متحدث باسم الرقم 10: “ليس صحيحًا على الإطلاق أن رئيس الوزراء (رئيس الوزراء) تحدث إلى أي شخص في بلاكستون عن أي شيء آخر غير الأعمال الحكومية. إنه يركز بشكل كامل على المهمة التي بين يديه وتقديم الخدمات للشعب البريطاني.”
