نيش كانكيوالا هو أول رئيس تنفيذي لشراكة جون لويس – وربما الأخير.
كانت التحديات التي تواجه شركة التجزئة المملوكة للموظفين كبيرة جدًا بحلول بداية عام 2023، لدرجة أن رئيسها آنذاك شارون وايت قام بتمزيق هيكل إداري عمره عقود من الزمن لإنشاء منصب الرئيس التنفيذي لأول مرة.
طلبت من كانكيوالا، وهو مدير تنفيذي ودود يتمتع بخبرة في مجال السلع الاستهلاكية، أن يستبدل مقعده في مجلس إدارة شركة جون لويس لدعمها في وقت كانت فيه المجموعة تواجه أزمة وجودية. وفي مرحلة ما، تساءل الناس “هل ستستمر الشراكة؟ هل ستستمر هذه الشراكة؟”. . . هل يجب أن نصبح تجار تجزئة بعد الآن؟ يقول الرئيس التنفيذي البالغ من العمر 66 عامًا.
كان تفويض كانكيوالا هو المساعدة في تسريع خطة التحول التي وضعها وايت قبل حوالي عامين لمعالجة صدمات الوباء وارتفاع التضخم وضغط تكلفة المعيشة، كل ذلك في سياق المنافسة المتزايدة من المنافسين.
وتعهد وايت وكانكيوالا معًا بالتركيز “بلا خجل” على عروض التجزئة التي تقدمها شركة جون لويس من خلال الاستثمار في علاماتها التجارية – المتاجر الكبرى ومحلات السوبر ماركت ويتروز. لقد تخلوا عن أهدافهم لجني ما يقرب من نصف أرباح الشركة من تجارة التجزئة الخارجية – الشركات مثل تأجير المنازل والخدمات المالية – بحلول عام 2030، والتي كانت بمثابة ركيزة أساسية لاستراتيجية وايت السابقة.
الآن، تجاوزت شركة جون لويس المنعطف الصعب – فقد سجلت أول أرباح سنوية لها قبل خصم الضرائب في آذار (مارس) بعد ثلاث سنوات من الخسائر المتتالية وخفضت الديون وخفضت التكاليف – ستعود الشركة إلى هيكل قيادتها التقليدية. وسيتنحى كانكيوالا عن منصبه في مارس/آذار، على الرغم من أنه سيظل مستشارًا للشركة. وسيتولى جيسون تاري، المدير التنفيذي السابق لشركة تيسكو، والذي بدأ منصب الرئيس في سبتمبر، إدارة المجموعة.
يقول كانكيوالا: “(كان من المفترض دائمًا أن تكون الحفلة لمدة عامين”. “لقد حققنا ما شرعنا في القيام به في هذه الفترة. . . النموذج صحيح، وسنعود إلى دور الرئيس”.
يرفض كانكيوالا الاقتراح القائل بأنه تولى دورًا تنفيذيًا لأن وايت، الذي كان يدير سابقًا هيئة تنظيم وسائل الإعلام Ofcom وكان أحد كبار المسؤولين في وزارة الخزانة، كان يفتقر إلى الخبرة في مجال البيع بالتجزئة، على الرغم من أنه يعترف بأن مجلس الإدارة قد سعى إلى العثور على شخص لديه ميل تجاري أكثر. ويقول: “لا أستطيع تغيير الطريقة التي ينظر بها الناس إلي أو إلى شارون”. “ما أعرفه هو ما فعلناه كفريق، (لقد قدمنا) قدرًا هائلاً من التغيير في وقت أعتقد أن الأمور كانت صعبة، خارجيًا وداخليًا”.
ويقول إن مهاراته ومهارات وايت قدمت “الكيمياء المثالية” لتسريع عملية التحول. ركز وايت على حماية النموذج المملوك للموظفين، والاستراتيجية الأوسع، والقرارات التجارية الكبرى؛ بينما كان Kankiwala هو الذي قاد الأداء والربحية يومًا بعد يوم.
وأدت جهودهم إلى تقليص القوى العاملة بمقدار 3800 إلى 70500 في العام الماضي، بانخفاض من 80800 في عام 2020، وغيرت أنماط العمل لتعزيز الإنتاجية. هناك الآن خطط لفتح ما يصل إلى 100 متجر صغير جديد من متاجر ويتروز وتحديث المتاجر والأنظمة الحالية.
وقد تساءل بعض المراقبين عما إذا كان قرار إسقاط منصب الرئيس التنفيذي يعكس جزئيًا مدى ملاءمة كانكيوالا له. وقد شغل سابقًا مناصب في Hovis وUnilever وPepsiCo وBurger King.
يقول ريتشارد هايمان، من شركة Thought Provoking Consulting، إن منصب الرئيس التنفيذي “كان من الممكن أن يكون فكرة جيدة للغاية لو أنهم عينوا أحد متاجر التجزئة”. “لكنهم لم يفعلوا ذلك. . . كونك رجل مستهلك، ورجلًا ذكيًا في الأسهم الخاصة، وكونك تاجر تجزئة، هي مجموعة مهارات مختلفة تمامًا.
ويضيف هايمان أن “خفض التكاليف أمر جيد، لكن عليك أن تدفع خط الإيرادات”، مسلطاً الضوء على مبيعات المجموعة العام الماضي التي بلغت 12.4 مليار جنيه استرليني، بزيادة 1 في المائة فقط على أساس سنوي، باعتبارها “نقطة ضعف…”. . . في قلب تراجع الشراكة”.
كانكيوالا، الذي ولد في سورات بالهند، وانتقل إلى المملكة المتحدة مع عائلته في الستينيات عندما كان في السابعة من عمره، يصف نفسه بأنه “رجل يتحدث بوضوح من الطرف الشرقي”. ويقول إن أسلوبه الإداري المسبق، الذي تم صقله في شركة PepsiCo، ساعده في جعل موظفي الشركة يتعاونون مع الجوانب الأكثر صعوبة في تنفيذ الإستراتيجية المتجددة.
“أعتقد أن الإنجاز المهني (الذي حققته) حدث عندما انضممت إلى شركة PepsiCo بعد 15 عامًا في شركة Unilever، وفي غضون ستة أشهر تقريبًا، تم اختياري كواحد من بين 12 شخصًا للعمل لدى Indra Nooyi، التي كانت مديرتنا التنفيذية، كجزء من تحويل الأعمال. . ربما هذا هو المكان الذي تعلمت فيه صنعة، مهاراتي.”
لقد تعلم كيفية التركيز والتمتع “بالوضوح الحقيقي بشأن ما نقوم به”؛ النطاق – “كنا نتحدث عن القيام بأشياء كبيرة لأشياء كبيرة” – والسرعة. “هذه الأشياء الثلاثة ظلت عالقة معي منذ ذلك الحين”.
تعتبر هذه المهارات أكثر أهمية في شركة John Lewis، حيث يعني الهيكل غير المعتاد الذي يملكه الموظفون أن الإدارة لديها قدرة محدودة على اتخاذ قرارات مهمة دون دعم القوى العاملة لديها.
يقول كانكيوالا إنه كان من المفيد أن تكون عضوًا في مجلس إدارة شركة جون لويس وأن يكون لديك فهم لثقافته ومشاكله قبل أن يصبح رئيسًا تنفيذيًا. “كان لدي عامين من العناية الواجبة في بعض النواحي.”
التقى بشكل غير رسمي مع العديد من مجموعات الموظفين قبل أن يعلن عن خطته للتحول في نوفمبر 2023 وقال: “انظر، هذا هو الأمر، وهذا ما سنفعله”. . . وأن الانفتاح والشفافية والتحدث الصريح كان في غاية الأهمية، حتى نتمكن من إيصال الرسالة بسرعة كبيرة”.
ويضيف أنه من أجل كسب ثقة الشراكة، “لقد عرضت للتو ما اعتقدت أنه الحقيقة وقلت: “هذا هو ما وصلنا إليه”. وكان الأمر الأكثر أهمية هو “إزالة حالة عدم اليقين” من خلال تنفيذ خطة واضحة. تركز الإستراتيجية على البيع بالتجزئة و”الحصول على قلوب وعقول شراكتنا بأكملها في مكان واحد”.
ويقول إن قدرته على التواصل مع الناس، بدءًا من العاملين في المتاجر وحتى مجلس الإدارة، جاءت من تربيته وتعليمه.
بينما كان والديه يسعىان إلى خلق حياة جديدة في المملكة المتحدة، تم تجاوز والده في الترقيات في وظيفته في شركة British Gas، لذلك قرر تجربة تجارة التجزئة عن طريق شراء متجر ومكتب بريد. لاحقًا، بينما كان كانكيوالا في جامعة UCL يدرس ليصبح مهندسًا كيميائيًا، ساعد في إدارتها عندما كان والده في حالة صحية سيئة. لقد رفض الحصول على مكان في كامبريدج جزئيًا بسبب مشاركته في أعمال العائلة في لندن، ولكن أيضًا لأنه خطر بباله قبل أسبوعين من بدء الدراسة أنه لن يتناسب مع هذا المكان. يقول: «لم أتمكن من رؤية أي شخص مثلي على الإطلاق في تلك الأيام.
ويضيف: “كانت القدرة على المشاركة وتكوين علاقة مع مجموعات سكانية مختلفة أكثر احتمالا في جامعة كاليفورنيا مقارنة بما كانت عليه في كامبريدج”.
يدرك كانكيوالا أن الأشخاص خارج شركة جون لويس قد يعتقدون أن نموذج الشراكة يمثل عبئًا، لكنه يعتقد أنه أكبر أصولها. “ما يعتبره المشاهدون الخارجيون لأعمالنا مسؤولية محتملة هو في الواقع عكس ذلك. يقول: “لقد عززت الديمقراطية – بالنسبة لي – تحولاتنا”.
وهو يعتقد أن هيكل الشراكة يجب أن يكون شيئًا تلجأ إليه الشركات الأخرى. ويقترح أن تستخدم الحكومة البريطانية السياسة الضريبية لتشجيع المزيد من الشركات على أن تصبح مملوكة للموظفين، وتبني نموذج يركز على تحقيق أرباح كافية بدلا من تحقيق أقصى قدر من الربح، مع رد الجميل للمجتمع والعمال.
يجب على كانكيوالا الآن أن يقود جون لويس خلال فترة الأعياد – وهي أكثر الأوقات ازدحامًا في العام، عندما يجني معظم أمواله.
وعلى الرغم من علامات التحسن المبكرة في العمل بشكل عام، إلا أنه ليس راضيًا عن نفسه. “لقد كان التقدم جيدًا. أود أن أقول إن أمامنا الكثير لنفعله”، ورغم أن الشركة “بدأت في جني بعض المال، إلا أن هذا لا يزال غير كاف”.
تسير شركة جون لويس على الطريق الصحيح لتحقيق ربح سنوي قدره 400 مليون جنيه إسترليني بحلول عام 2028، لكن هذا بعد ثلاث سنوات مما كان مخططًا له في الأصل.
ومع حلول شهر مارس، يتوقع العودة إلى مناصب مدير مجلس الإدارة في قطاعات المستهلك والتجزئة والتعليم، ويتوقع أن يظل مشغولاً بأحفاده الثلاثة. يقول: “أود أن أصف السنوات الأربع التي قضيتها (في جون لويس) بأنها إحدى تلك اللحظات الرائعة في حياتك التي لم تكن تتوقعها”.
