تمزح ماري بيركنز قائلة إذا قمت بقطع عمال Specsavers وفتحهم، “فسيحصلون على دماء خضراء”.
إنها تشير إلى الثقافة وولاء الموظفين، كما تقول، السائد في شركة التجزئة البريطانية للبصريات التي شاركت في تأسيسها، والتي يتميز شعارها وعلامتها التجارية باللون الأخضر الزاهي.
“نحن شركة تديرها عائلة، وأعتقد أننا نعامل الجميع وكأنهم عائلة كبيرة – إذا واجه شخص ما مشكلة، فأنت تساعده.”
لم يعمل بيركنز أبدًا لدى أي شخص آخر. لقد قامت ببناء سلسلة Specsavers بقيمة 3 مليارات جنيه استرليني على مدى العقود الأربعة الماضية، حيث قامت ببيع النظارات وإجراء اختبارات العين في 11 دولة، إلى جانب زوجها دوغلاس.
وهي تبلغ من العمر 80 عامًا، ولا تزال تعمل بدوام كامل وتركز على رفاهية الموظفين – أصبح ابنها جون مديرًا إداريًا مشتركًا في عام 2007 وهو الآن الرئيس التنفيذي. وهي مديرة وتحضر اجتماعات مجلس الإدارة، لكنها تقول إنها “لم يعد لديها مسمى وظيفي بعد الآن”. إنها تملأ الكثير من وقتها بمهمة إدارية غير عادية، ألا وهي كتابة بطاقات التهنئة. وتقول: “لقد أمضيت عطلة نهاية الأسبوع بأكملها في كتابة 500 بطاقة عيد ميلاد”.
“إذا كان لدى أي شخص طفل أو مات أحد أقارب شخص ما، فسوف أكتب بطاقة. . . إنها رعاية الأشخاص الذين هم على حافة الهاوية، ويعملون بجد كل يوم، للتأكد من عدم سقوط أي شخص عبر الشبكة.
شاركت هي ودوغلاس في تأسيس شركة Specsavers في عام 1984 من غرفة نومهما الاحتياطية بعد بيع سلسلة صغيرة من محلات البصريات في جنوب غرب إنجلترا التي أنشأوها سابقًا.
استفادت السلسلة من تحرير رئيسة الوزراء آنذاك مارغريت تاتشر للقيود التنظيمية للمهنة في الثمانينيات، مما سمح لفنيي البصريات بالإعلان عن خدماتهم وأسعارهم للعملاء لأول مرة، وهي الآن واحدة من أنجح الشركات الخاصة في بريطانيا، مع أكثر من 3 مليارات جنيه إسترليني. في المبيعات السنوية.
لديها أكثر من 40 ألف موظف و4900 شريك – يشاركون في ملكية المتاجر إلى جانب مجموعة Specsavers – في بلدان تشمل أستراليا وكندا. وباعت أكثر من 23 مليون زوج من النظارات العام الماضي وتقدم مجموعة متنوعة من الخدمات، بما في ذلك اختبارات العين في المتاجر وبشكل متزايد من خلال الزيارات المنزلية للعملاء الذين لا يستطيعون السفر.
إن مهارة الشركة في التسويق – حيث يتم إنشاء جميع إعلاناتها تقريبًا داخل الشركة – أدت إلى ظهور شعار “كان يجب أن أذهب إلى Specsavers”، والذي ظل عنصرًا أساسيًا في المفردات البريطانية بعد أكثر من عقدين من تصميمه.
مع نمو الشركة خارج المملكة المتحدة، أصبح التدريب على القيادة ذا أهمية متزايدة للتأكد من أن “الجميع يعرف ما هي الأهداف، وما هي القيم وكيفية العمل”، كما يقول بيركنز، ولكن القيادة بالقدوة كانت بنفس القدر من الأهمية. “إنها مسألة (هم) يراقبونني، وماذا أفعل وكيف أتصرف”.
لقد اتخذت Specsavers عمدا نهجا ثابتا لتحقيق النمو في الداخل والخارج، على النقيض من بعض الشركات الخاصة الأخرى التي توسعت بسرعة فائقة لترسيخ وجودها في مناطق أخرى.
يستشهد بيركنز بدخول الشركة إلى كندا في عام 2021 كمثال على نهجها الحذر. وتقول إنها خضعت لفحص عينيها من قبل حوالي 50 من أخصائيي البصريات المختلفين في البلاد في عام 2012 للتعرف على الطلب ولم يتم إنشاء Specsavers هناك إلا بعد عقد من الزمن تقريبًا. “لقد كان الأمر مطروحًا دائمًا ولكن كان الأمر يتعلق باختيار الوقت المناسب.
“إذا كنت تعلم أنك تفعل شيئًا صحيحًا، فاستمر في القيام به، فقد يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً. . . إذا كان هذا مناسبًا لـ (العملاء)، فالتزم به”.
تقول بيركنز إنها نشأت غافلة عن الصور النمطية المتعلقة بالجنسين في بريطانيا في الخمسينيات. كان لديها أخ أصغر ونشأت مع أبناء عمومتها الثلاثة الذين تيتموا في سن مبكرة. وتقول: “لم يخطر ببالي قط أن هناك هذا الاختلاف”.
فقط عندما ذهبت إلى المدرسة، “لقد صادفت الأمر قليلاً. . . (النساء) كان لا يزال من المتوقع أن يعملن سكرتيرة أو ممرضة، وكان التدريس هو الوظيفة المفضلة.
لم يثنها والدها طبيب العيون، بل ألهمتها، فتابعت دراسة علم البصريات في جامعة كارديف في عام 1962، وكانت واحدة من خمس نساء فقط التحقن بالدورة في ذلك العام. هناك التقت بدوغلاس وبعد أن تأهلا، أسسا أول مشروع لهما في مجال قياس البصر في بريستول. تم بيع السلسلة لاحقًا بحوالي 2 مليون جنيه إسترليني.
في عام 1980، انتقل الزوجان إلى جزيرة القناة في غيرنسي ليكونا بالقرب من والدي بيركنز وأسسا شركة Specsavers، هذه المرة كمشروع مشترك مع أصحاب المتاجر الآخرين. يرفض بيركنز الاقتراحات القائلة بأن النقل كان من أجل المزايا الضريبية.
“كل دولة نتاجر فيها، ندفع الضريبة هناك. خدمات الدعم لدينا موجودة في المملكة المتحدة. . . يتم دفع ضريبة المملكة المتحدة.
“أنا أدفع الكثير من الضرائب في غيرنسي، جميعهم يقولون إنها ملاذ ضريبي، لكن لا، إنها ضرائب أقل، وما زلت تدفع الضرائب إذا كنت تعيش هناك.”
كانت الأيام الأولى مليئة بالتحديات، حيث كان بيركنز يقوم بكل شيء بدءًا من المحاسبة وحتى تدريب الموظفين وإجراء اختبارات العين. وتقول: “أنا أحب تشابك الأيدي قليلاً، ولهذا السبب لا يمكنهم التخلص مني الآن”. “إنه نوع معين من الأعمال وكنا نعرفه جيدًا. لقد عشناها ونمناها.”
وقد أدى ذلك إلى قضاء ساعات طويلة ووقت طويل بعيدًا عن المنزل وأطفالهم الثلاثة الصغار. “لم يكن هناك شيء مكتوب عن (التوازن بين العمل والحياة) في تلك الأيام. إذا لم أقم بهذا العمل – كنت أعمل لحسابي الخاص – لم أتقاضى أجرًا. أعتقد أنه من الممكن أن تفوتك بعض الشيء حياة عائلة شابة وأنا أؤيد تمامًا حصول الأشخاص على التوازن بين العمل والحياة – فقط كن صارمًا مع نفسك وقم بوضع ذلك في يومياتك.
“لم أكن أعرف ذلك منذ كل تلك السنوات. . . أنا أقول للناس الآن، “لا تفوتوا الفرصة لأنه لا يمكنكم استعادة ذلك أو العودة”. وهذا ينطبق على الرجال في الأسرة أيضًا. كنت أعمل سبعة أيام في الأسبوع. . . بالطبع كوني عملي الخاص، فقد تمكنت من إشراك (أطفالي) فيه”.
الشركة عبارة عن مشروع مشترك بين الشركاء في كل متجر Specsavers والسفينة الأم التي يقع مقرها الرئيسي في غيرنسي. كل متجر مملوك جزئيًا ويديره شركاء المتجر، الذين يحصلون على جزء كبير من الأرباح. تمتلك المجموعة حصة مسيطرة في كل متجر، على الرغم من أن بيركنز يقول “إن الأمر لا يصل أبدًا إلى المرحلة التي يتعين عليك فيها كسر السوط”.
تمتلك شركة Specsavers جميع عقود الإيجار أو تمتلك العقار وتقوم بتحصيل رسوم على أساس المبيعات من الشركاء مقابل مجموعة من الخدمات مثل كشوف المرتبات والعلامات التجارية والتسويق، بالإضافة إلى بيع المنتجات إلى المتاجر بناءً على طلبات العملاء.
سجلت المجموعة إيرادات قدرها 3.4 مليار جنيه إسترليني وأرباحًا قبل الضرائب بقيمة 327 مليون جنيه إسترليني للعام المنتهي في 28 فبراير 2023. وارتفع رقم الإيرادات قليلاً عن العام السابق لكن الأرباح انخفضت من 449 مليون جنيه إسترليني، بعد أن قرر مجلس الإدارة استيعاب التضخم. بدلاً من زيادة الأسعار، والاستثمار أكثر في التسويق والتكنولوجيا. وقالت الشركة إنها لم تكن لديها ديون خارجية، ودفعت أرباحًا مؤقتة بقيمة 15 مليون جنيه إسترليني لشركتها الأم التي يوجد مقرها في غيرنسي خلال هذه الفترة، والتي يتم إعادة استثمارها في الأعمال التجارية الأوسع.
منذ حوالي عام، قامت بيركنز وزوجها بوضع الشركة في صندوق ائتمان عائلي في خطوة تهدف إلى الحفاظ على ثقافتها من خلال منع أي تغييرات هيكلية كبيرة ومنع البيع للأسهم الخاصة. يعمل حاليًا اثنان من أبنائهما الثلاثة وحفنة من الأحفاد في شركة Specsavers.
وتقول: “أكره أن أعتقد أن عمل حافظات المواصفات يعتمد عليّ أو على زوجي”. “هذا ليس مسؤولاً عن آلاف الأشخاص الذين يعملون في Specsavers.”
“(لكن) لم أكن أرغب حقًا في تغيير الطريقة التي نعمل بها – الثقافة والشراكة في المشاريع المشتركة في البلدان التي نتواجد فيها – وربما نصبح مجرد شركة كبيرة في المستقبل.
“أنا سعيد جدًا بذلك ويجب أن أستمر في العمل طالما أريد ذلك.”
