باتريك جرانت معروف لدى الكثيرين بأنه القاضي ذو الشارب الأنيق في تلفزيون بي بي سي نحلة الخياطة البريطانية العظيمة. لكنه أيضًا رجل أعمال متسلسل، مسؤول عن إحياء شركة الخياطة Savile Row Norton & Sons؛ شراء مصنع النسيج Cookson & Clegg ثم إعادته من الإفلاس؛ وإنشاء العلامة التجارية للأزياء الخاصة بالمؤسسة الاجتماعية Community Clothing. طموحه هو استخدام الأخير لاستعادة صناعة المنسوجات في المملكة المتحدة التي كانت فخورة ذات يوم.
وكان المحفز لكل هذه المشاريع هو الوقت الذي قضاه في كلية سعيد للأعمال بجامعة أكسفورد.
“عندما كنت طالباً جامعياً (أدرس للحصول على شهادة في العلوم المادية في جامعة ليدز)، كنت أقضي معظم وقتي في النوادي الليلية”، يقول جرانت أثناء تناول الشاي بعد الظهر في سوهو، وسط لندن. ولكن، كخريجة دراسات عليا، خصصت وقتًا للتحدث مع الناس وتعلمت منها حقًا.
لقد توقف للدردشة في مكاتب وكيله الإعلامي خلال زيارة جوية إلى العاصمة لحضور حدث لـ Future Textiles، وهي مؤسسة خيرية شارك في تأسيسها جنبًا إلى جنب مع الملك المستقبلي تشارلز لتعليم المهارات الحرفية للشباب البريطانيين. مركز ثقل جرانت الحالي هو المقر الرئيسي لشركة Community Clothing في بلاكبيرن، لانكشاير، “واحدة من مدن النسيج السابقة التي تم انتزاعها منها تمامًا”.
يصل غرانت بالدراجة – ركوب الدراجات على الطرق هواية – لكنه يدخل الغرفة، وهو أفضل رجل يرتدي الملابس، مرتديًا معطفًا ووشاحًا شتويًا طويلًا من الصوف باللون الأزرق الداكن. انكمشت في مقعدي، وذراعاي متقاطعتان فوق بدلة مكتبي الملطخة بالغداء، في حضوره الشاهق – يبلغ طوله أكثر من 6 أقدام ويتحدث بصوت عالٍ. فقط عندما يفك أزرار المعطف أشعر بالاسترخاء؛ إنه لا يرتدي شيئًا أكثر رسمية تحته من قميص تفوح منه رائحة العرق قليلاً وبنطال فضفاض وأحذية رياضية سوداء.
قبل سعيد، كان غرانت قد انخرط في ريادة الأعمال عندما كان تلميذًا في مدرسة داخلية، حيث كان يصنع الخبز المحمص في الغرفة المشتركة ثم يبيعه لزملائه في السكن بعد إطفاء الأنوار، ويعدل السعر وفقًا للعرض والطلب.
“لقد استبقنا ستيليوس (حاجي يوانو، مؤسس شركة الطيران منخفضة التكلفة إيزي جيت) بنموذج مرونة السعر، حيث ارتفع سعر الشريحة من 10 بنسات إلى جنيه مع اقترابنا من نهاية الرغيف”. يقول.
قبل سعيد، كانت مسيرة جرانت المهنية مبنية على درجة البكالوريوس في الهندسة، مما أدى إلى حصوله على وظيفة في شركة المكونات البصرية البريطانية Bookham Technology. عرض بوكهام تمويل دراسته في عام 2004 – في حالته ماجستير إدارة الأعمال التنفيذية – بينما استمر في العمل.
لم يكن شراء مشروع تجاري سببًا محددًا للتقدم إلى كلية إدارة الأعمال، على الرغم من أنه كان أكثر انفتاحًا على ذلك من خيارات ماجستير إدارة الأعمال الأكثر شيوعًا في الأعمال المصرفية أو الاستشارات الإدارية. تقدم بطلب فقط إلى كلية لندن للأعمال وسعيد – حيث تلقى عروضًا من كليهما – لكنه اختار الأخير في عام 2004 لأن ممارسة جامعة أكسفورد المتمثلة في تسجيل الطلاب في كليات متعددة التخصصات بدت “أكثر إثارة للاهتمام من مجرد كونك جزءًا من كلية إدارة الأعمال”.
لعب جرانت لعبة الركبي لفريق نيو كوليدج وتنافس في لعبة الخماسي الحديث لجامعة أكسفورد، في كلتا الحالتين جنبًا إلى جنب مع المراهقين وكذلك طلاب الدراسات العليا الأكبر سنًا. يقول: “كان الأمر يتعلق فقط بفتح ذهني لأشياء أخرى”.
وقد أيقظت غرائزه الريادية من خلال إعلان في نسخة من صحيفة فاينانشيال تايمز، تم تركه في جميع أنحاء غرفة سعيد المشتركة، يعرض شركة Norton & Sons للبيع. أظهرت العناية الواجبة أن الشركة كانت على وشك الانهيار، لكن جرانت صُدم بالسعر المنخفض الذي بدا لمؤسسة تقع في أشهر شارع للخياطة في العالم – “مئات الآلاف من الجنيهات، وليس الملايين”. باع منزله وسيارته واقترض المال من عائلته وبعض أصدقائه في أكسفورد لشراء نورتون. ثم بدأ العمل الشاق الطويل لإعادته إلى الربح.
كانت المهمة أكثر صعوبة في شركة تصنيع الملابس Cookson & Clegg، التي يبلغ عمرها 160 عامًا، والتي يقع مقرها في بلاكبيرن، والتي اشتراها جرانت في عام 2015. وبعد مرور عام، أسس جرانت شركة Community Clothing في نفس مدينة المطاحن في لانكشاير.
مر كل من نورتون وكوكسون بتصفية طوعية، واضطر إلى الاستغناء عن موظفيهما – وهي “عملية متواضعة” “تستنزف حياتك”. لكنه أعاد إحياء العلامات التجارية، وجمعها معًا تحت شعار شركة جديدة، هي والتر جرانت نورتون، وأعاد توظيف القوى العاملة بأكملها.
إنه صريح بشأن الأوقات الصعبة التي مر بها نورتون ثم كوكسون. يقول: “كان لدينا عميل واحد لم يدفع لنا لمدة عام، ثم ضربنا كوفيد، لكننا أدركنا أنه يمكننا المساعدة في تصنيع معدات الوقاية الشخصية”. “عليك أن تركب حظك.”
ويقول جرانت إن ماجستير إدارة الأعمال قدَّم أساسًا ماليًا واقتصاديًا، لكنه لم يكن كافيًا لضمان النجاح في صناعة صعبة. ويشدد على أن مجموعته كانت “مليئة بالأشخاص الممتازين”، لكن لقاءات صدفة بعد التخرج – وخارج شبكة سعيد للحصول على ماجستير إدارة الأعمال – هي التي ساعدته على التحول إلى الموضة لينطلق حقًا.
بعد حوالي ستة أشهر من سيطرة جرانت على نورتون في عام 2005، قررت هيئة الإذاعة البريطانية إنتاج فيلم وثائقي عن سافيل رو، والذي حقق معدلات مشاهدة جيدة. يقول: “لقد تعاملت بشكل جيد مع المخرج”. “لقد كان تسويقًا جيدًا بشكل خاص لشركة Norton، ولم يكلفنا شيئًا سوى بضعة أكواب من الشاي وقطعتين من البسكويت.”
وكانت الفرصة الثانية المحظوظة في الوقت المناسب هي التواصل مع كيم جونز، المدير الفني للرجال في Dior، من خلال صديق قديم في المدرسة، كان يعتقد أن Norton & Sons قد تكون قادرة على المساعدة في تقديم المشورة حول الخياطة. بعد ستة أشهر، اتصل جونز هاتفيا بغرانت، وسأله عما إذا كان لديه الوقت لقص وخياطة بعض الملابس لبرنامج تلفزيوني كان يعده.
يتذكر قائلاً: “لقد انتظرت، وسأذهب وأتفقد غرفة العمل”. “لقد تجولت في الخلف، وكما تعلم، كانت الأعشاب الضارة تهب من خلالي. فقلت، نعم، أعتقد أنه يمكننا أن نلائمك تمامًا.
أصبح جرانت الآن رجلاً يتمتع برؤية طموحة، ليس فقط لأعماله، ولكن أيضًا لتقديم نموذج لقلب مواقف المجتمع تجاه ما يرتديه.
“يمكنني تحويل صناعة الملابس البريطانية بأكملها من صناعة تنتج حاليًا كميات هائلة من المنتجات منخفضة القيمة، من خلال جعل المملكة المتحدة اقتصادًا يستهلك كميات صغيرة جدًا من المنتجات عالية الجودة بمواد عالية الجودة من مصادر محلية. ويقول: “يمكنك بعد ذلك إنشاء صناعة ثانوية كاملة تتعامل مع الإصلاح”.
ملابس المجتمع هي نموذج لهذا المستقبل. وتأتي ملابسها من شبكة مكونة من 45 مصنعاً في المملكة المتحدة، 14 منها تقع على بعد ساعة بالسيارة من مكتبها في بلاكبيرن. توظف هذه المصانع معًا 1196 شخصًا.
لم تحقق شركة Community Clothing أرباحًا بعد، لكن جرانت يدعي أنه يستطيع رؤية مستقبل مشروعه “واضح مثل النهار”: كصاحب عمل كبير مع حرم جامعي صديق للبيئة في شمال غرب إنجلترا، حيث تعمل المصانع بطاقة الرياح وتنتج النفايات. يتم إعادة تدوير المواد.
منحت درجة الماجستير في إدارة الأعمال جرانت مجموعة غنية من المهارات والدعم الشبكي، ولكن ما كان يتمتع به بالفعل هو الثقة. يقول: “الأمر سهل للغاية”. “إذا كان لديك شيء يحبه الناس حقًا، فلن تضطر إلى إنفاق الكثير لإقناعهم بشرائه. عليهم فقط أن يعرفوا ذلك.”
