عندما انتقل محامي أسواق رأس المال، مارك أوستن، الذي عمل مدى الحياة في شركة المحاماة “الدائرة السحرية” فريشفيلدز بروكهاوس ديرينجر، إلى شركة لاثام آند واتكينز المنافسة في الولايات المتحدة العام الماضي، انتبهت الصناعة.
في حين أن الشركة التي تأسست في لوس أنجلوس كانت توظف بقوة من النخبة في لندن لسنوات، فإن استقطاب أوستن، الذي كان مستشارًا حكوميًا في وقت ما وكان له دور في قوائم الشركات من ديليفيرو إلى أستون مارتن، كان دليلاً على المدى الذي وصلت إليه شركة لاثام في عرضها. للسيطرة على المدينة، وفقًا للمنافسين والقائمين بالتوظيف.
“للحصول على الرجل الذي لديه أطول قائمة اكتتابات عامة في البلاد والذي أصبح الآن مرادفًا لأسواق رأس المال من خلال عمله مع الحكومة. . . قال شريك طويل الأمد في إحدى شركات الدائرة السحرية، وهي مجموعة من مكاتب المحاماة النخبة التي يقع مقرها في المملكة المتحدة: “لقد كان تعيينًا كبيرًا”.
وقد عملت شركات المحاماة التي يقع مقرها في الولايات المتحدة على زيادة تواجدها بشكل مطرد في الحي المالي على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، وهو الاتجاه الذي تسارع بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، حيث أدى ضعف الجنيه الاسترليني إلى زيادة القوة الشرائية لعملائها الأمريكيين. في حين أن المنافسين مثل كيركلاند آند إليس ركزوا على تدفق أموال الأسهم الخاصة التي تتدفق إلى المملكة المتحدة، حاولت شركة لاثام توسيع قاعدة عملائها من خلال الدفع بشكل أكبر نحو العمل المرغوب فيه للشركات الكبرى.
وقد تضاعف حجم ثاني أكبر شركة محاماة في العالم من حيث الإيرادات في المملكة المتحدة في العقد الماضي، إلى حوالي 550 محامياً، وظهرت في سلسلة من الصفقات الكبيرة في المملكة المتحدة في الأشهر الأخيرة. وقد شمل ذلك تقديم المشورة لشركة الأمن السيبراني البريطانية Darktrace بشأن عملية استحواذها بقيمة 4.3 مليار جنيه استرليني، وتقديم المشورة لشركة Apollo بشأن تمويل عرض بقيمة 1.5 مليار دولار لشراء صندوق Hipgnosis Songs Fund، الذي تفوقت عليه شركة Blackstone فيما بعد.
كما ساعد النمو القوي الذي حققته شركة لاثام الشركة على الفوز بالتعيينات الرئيسية في اللجان – وهي قائمة الشركة للمستشارين المفضلين – والتي لم يكن من الممكن أن يتم النظر فيها من قبل، وفقًا للباحثين عن الكفاءات والشركاء الحاليين والسابقين. وجاءت نقطة التحول عندما فازت بمكان في لجنة فودافون في عام 2021، وفي العام الماضي تمت إضافتها إلى قائمة شركة التعدين Anglo American. وهي لا تقدم المشورة لشركة التعدين بشأن نهج الاستحواذ الحالي من منافستها BHP.
قال سيوبهان لوينجتون، الشريك في شركة التوظيف القانونية ماكراي: “كان تعيين الشركة في لجنة فودافون بمثابة لحظة فاصلة”. “(لاثام) يتنافس الآن وجهاً لوجه مع الدائرة السحرية لعمليات الاندماج والاستحواذ المعقدة.”
في السنوات الثلاث الماضية، انتقل لاثام من المركز العاشر إلى الثالث في تصنيف المستشارين القانونيين الذين يعملون في عمليات الاندماج والاستحواذ في المملكة المتحدة، وفقا لشركة ديلوجيك، ويعتبر من أسماء FTSE 100 مثل BP وGSK، إلى جانب بورصة لندن، من بين عملائه الرئيسيين في المملكة المتحدة.
تم تقديم المعلومات حول عملاء لاثام من قبل أشخاص على دراية بقائمة الشركة الأمريكية، والذين لم يرغبوا في الكشف عن هويتهم لأن العديد من الأسماء ليست علنية. ورفضت الشركة التعليق.
أدى استيلاء شركة لاثام على الأراضي في مدينة لاثام إلى اصطياد ما لا يقل عن 15 شريكا – أكثر من 10 في المائة من إجمالي شراكتها في لندن – من المنافسين على مدى السنوات الثلاث الماضية. موجة التعيينات من شركات الدائرة السحرية أكسبتها لقب “Linklaters 2.0″، وفقا لأحد الباحثين عن الكفاءات. ويعني هذا النمو أن شركة لاثام هي أكبر شركة تراث أمريكية من حيث عدد الموظفين في المملكة المتحدة، حيث كان لها مكتب منذ عام 1990، وفقًا لبيانات من موقع Law.com.
كما هو الحال مع العديد من الملابس الأمريكية، فإن جيوب لاثام العميقة هي جزء من هذا الجذب. ويتقاسم شركاء شركات المحاماة أرباح الشركة، حيث تميل المجموعات الأمريكية إلى تشغيل أنظمة أكثر حرية من نظيراتها البريطانية من خلال تقديم مكافآت ضخمة لأصحاب الأداء المتميز. حصل شركاء الأسهم في لاثام على 5.5 مليون دولار في العام الماضي في المتوسط، وفقا لـ AmLaw، لكن كبار المحامين يمكنهم جني ما يصل إلى 20 مليون دولار من المكافآت، حسبما قال شخص مطلع على الأمر.
يحصل الشركاء الذين لديهم حصة في الشركة على أسهم، أو “نقاط ملكية”، على مقياس يخضع لحراسة مشددة يتراوح من 300 إلى 900. ويمكن أن تبلغ قيمة كل نقطة عدة آلاف من الدولارات، وفقًا للشركاء الحاليين والسابقين، اعتمادًا على الأرباح السنوية. ويمكن للمحامين أن يتحركوا صعودًا وهبوطًا في المقياس كل عام اعتمادًا على مدى فوزهم بالعملاء وتمسكهم بهم.
سجلت الشركة الأمريكية العملاقة إيرادات في المملكة المتحدة بلغت 583 مليون جنيه إسترليني في عام 2022، وفقًا لأحدث مجموعة كاملة من البيانات من مجلة The Lawyer، مما يجعلها شركة المحاماة الأعلى ربحًا التي يقع مقرها في الولايات المتحدة في المدينة والرابعة بشكل عام، متغلبة على منافسيها في الدائرة السحرية Freshfields و ذبح ومايو.
كان توظيف صانعي المطر مثل نائب الرئيس العالمي لعمليات الاندماج والاستحواذ في أوستن ولاثام، سام نيوهاوس، الذي انضم أيضًا من Freshfields في عام 2020، أمرًا أساسيًا لنمو الشركة. شارك نيوهاوس في قيادة الفريق الذي يقدم المشورة للكونسورتيوم الذي يقوده رجل الأعمال الأمريكي تود بوهلي بشأن الاستحواذ على نادي تشيلسي لكرة القدم في عام 2022، وهو نفس العام الذي قدم فيه المشورة لمجموعة المقامرة 888 بشأن استحواذها على أعمال ويليام هيل الدولية بقيمة 2.2 مليار جنيه إسترليني.
لا تكشف شركة لاثام عن تفاصيل حول جدول رواتبها، أو الربح لكل شريك في الأسهم، أو إيرادات لندن، وامتنعت عن التعليق على الأرقام التي قدمتها “فاينانشيال تايمز”.
ومن بين نقاط بيع الشركة في لندن عرض أوسع من العديد من الشركات الأمريكية المنافسة لها، مع ممارسات تغطي مكافحة الاحتكار والتوظيف والملكية الفكرية والضرائب، بالإضافة إلى ذراع قضائي كبير وشبكة دولية كبيرة من المكاتب.
قال ستيفن كينسيل، الشريك الإداري لشركة لاثام في لندن: “كان أحد تطلعاتنا دائمًا هو أن نكون قادرين على المنافسة في هذا السوق على أعلى مستوى وألا نكون مجرد ممارسة خدمة للولايات المتحدة”. “وهذا ما نفعله.”
وأشار كينسيل إلى دور الشركة في صفقة تشيلسي كمثال على التقدم الذي أحرزه لاثام: “من غير المتصور أن تقوم شركة مثلنا بذلك قبل بضع سنوات – إنها صفقة دائرة سحرية”.
ومع ذلك، فإن المهام الكبيرة والأجور المرتفعة تأتي مصحوبة بتوقعات كبيرة. من المتوقع أن يدفع الشركاء والمنتسبون على حد سواء بشكل رئيسي ما لا يقل عن 1900 ساعة سنويًا، كما قال شركاء لاثام الحاليون والسابقون، وهو مبلغ لا يشمل الوقت الذي يقضيه في تعزيز الأعمال. وقال شريكان سابقان إن بعض الشركاء يسجلون أكثر من 3000 ساعة سنويا، والأهداف تعني أن الناس أقل ميلا إلى تقاسم العمل حتى عندما لا يكون ذلك في غرفة القيادة الخاصة بهم.
قال أحد الشركاء السابقين: “(الحقيقة هي) إذا لم تتجاوز بشكل مريح (1900 ساعة) فسوف تعتبر علامة سوداء ضدك”. “(النموذج) بأكمله يحفز السلوك السيئ. . . (تحصل على) أشخاص يجلسون على المكالمات دون داع ويدفعون ثمنها.
قال أحد الشركاء السابقين إن التركيز على الشركات وعمليات الدمج والاستحواذ والعمل المالي يعني أيضًا أن الكثير من مجالات الممارسة الأخرى يتم التعامل معها على أنها “دعم للشركات”. فقدت الشركة العديد من الشركاء في لندن بسبب ممارسات التقاضي ومكافحة الاحتكار في العام الماضي.
اعترف الشركاء القدامى في شركات الدائرة السحرية في المملكة المتحدة بنجاح لاثام في المملكة المتحدة لكنهم اعتقدوا أن المنافسة استغرقت وقتًا طويلاً.
قال أحد الشركاء المخضرمين في الدائرة السحرية: “عندما ألقي نظرة على السوق، لا بد أن يكون من الصحيح أنهم يحرزون تقدماً، لكنه بطيء نسبياً حتى الآن”. “لكنهم على الأرجح سيقولون: كنا نعلم دائمًا أن الأمر سيكون بطيئًا وهذا جيد”.”
جزء من حملة لاثام هو المنافسة الشرسة مع منافستها كيركلاند، وفقًا لشركاء سابقين، والتي أصبحت أول شركة محاماة على مستوى العالم تتجاوز إيراداتها العالمية 7 مليارات دولار في العام الماضي. كلتا الشركتين لديها عدد مماثل من الموظفين في لندن.
وقال نيوهاوس إن المنافسة كانت “جيدة”. . . تريد التأكد من بقاء الجميع جائعين للغاية. ولم تنتهِ الاستراتيجية بعد، فقد قامت الشركة للتو بتعيين ثلاثة شركاء ماليين من Cahill Gordon & Reindel، وجميعهم محامون سابقون في الدائرة السحرية من A&O Shearman، وفقًا لأشخاص مطلعين على الوضع.
وفي حديثه إلى “فاينانشيال تايمز”، قال مارك أوستن: “هناك عقلية متمردة حقيقية هنا، وثقافة الطموح الذي لا يهدأ، وريادة الأعمال والصخب التي أحبها”.
