عندما سمع جاستن سينجليتاري أن شركة فولكس فاجن تقوم ببناء أول مصنع لها في الولايات المتحدة للسيارات الكهربائية في مدينته، بدأ في توسيع أعماله العقارية للاستفادة من الازدهار الاقتصادي الذي توقع أن يتبعه.
وبعد عدة أشهر، قام سمسار العقارات البالغ من العمر 33 عامًا ببناء وبيع منزل لأحد المسؤولين التنفيذيين في شركة فولكس فاجن. وهو يجري محادثات لتطوير أربع قطع سكنية تحسبا لتدفق مئات العمال إلى بليثوود، وهي بلدة صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 5000 شخص بالقرب من كولومبيا في ولاية كارولينا الجنوبية.
بدأ تطهير الأرض في موقع السيارات الكهربائية الذي تبلغ مساحته 1600 فدان، والذي لن يبدأ الإنتاج حتى عام 2026. المصنع، الذي تبلغ قيمته ملياري دولار، هو واحد من العديد من المشاريع التي يتم بناؤها في جميع أنحاء الولايات المتحدة على خلفية الإعفاءات الضريبية الفيدرالية المربحة والإعانات الحكومية، مع تبرعت ولاية كارولينا الجنوبية بمبلغ قياسي قدره 1.3 مليار دولار من أموال دافعي الضرائب لإغراء شركة فولكس فاجن، التي تبدأ الإنتاج تحت علامتها التجارية الأمريكية Scout Motors.
وقال سينجليتاري، البالغ من العمر 33 عاماً، وهو مالك شركة JS Premier Real Estate: “سيؤدي هذا إلى تحويل الاقتصاد في بليثوود، وسينقل المجتمع إلى مستوى أعلى”. “وهذا يفتح فرصة لكثير من الناس الذين لا يستطيعون حقا إيجاد طريقهم للخروج.”
تراهن العديد من الاقتصادات الريفية في جميع أنحاء أمريكا على أن قانون الحد من التضخم، وهو قانون المناخ التاريخي الذي أصدره الرئيس جو بايدن، سيحفز التحول الاقتصادي في مجتمعاتها. وتنتشر الآن مشاريع تصنيع التكنولوجيا النظيفة في البلاد، حيث تم استثمار أكثر من 84 مليار دولار بعد عام واحد من إقرار القانون، وتقع أغلبها في المناطق التي يسيطر عليها الجمهوريون.
ومن الممكن أن يؤدي تدفق دولارات التصنيع إلى تجديد العديد من البلدات والمناطق التي فازت بمشاريع. لكنه يجلب التحديات أيضا. وتعاني الشركات من نقص العمالة ويخشى بعض السكان المحليين من التغييرات التي ستجلبها الاستثمارات. وفي الوقت نفسه، قد تؤدي جهود الجمهوريين لإلغاء قانون الجيش الجمهوري الإيرلندي إلى تعثر بعض المشاريع، مما سيلحق الضرر بتلك البلدات الصغيرة التي أعادت تشكيل اقتصاداتها على أمل نهضة التصنيع.
إن نجاح بناء المصانع الأمريكية سوف يتحدد جزئيًا من خلال أماكن مثل بليثوود. لقد أصبح الأمر بمثابة اختبار لمعرفة ما إذا كان الوعد بتوفير الفرص الاقتصادية وفرص العمل يمكن أن يعزز دعم التحول إلى الطاقة المتجددة. يقع مصنع Scout Motors في مقاطعة صوتت لصالح بايدن ولكن في ولاية ومنطقة جمهورية.
“سيكون هذا تحولاً. . . وقال جيف روبل، رئيس وكالة التنمية الاقتصادية في المقاطعة، الذي سعى إلى الحصول على العديد من شركات الطاقة الشمسية والبطاريات قبل الحصول على شركة Scout Motors: “لقد حققنا الذهب مع شركة Scout”.
“لقد أقنعوني بأن السيارات الكهربائية هي الطريق إلى المستقبل. . . قال روبل: “لم أكن لأخرج أبدًا واشتريت واحدة، والآن سأكون الأول في الصف لشراء مركبة كشفية”.
يخطط مصنع Scout Motors لتوظيف أكثر من 4000 عامل في المدينة والمنطقة المجاورة. يعد إحياء سيارات الدفع الرباعي بشكل كهربائي جزءًا من استراتيجية فولكس فاجن لتوليد المزيد من حصة السوق وتحسين جاذبية السيارات الكهربائية مع علامة تجارية أمريكية بالكامل.
لقد تضاعف عدد سكان بليثوود، التي كانت ذات يوم مدينة ريفية معروفة بمزارع القطن والنيلي، أكثر من الضعف في العقد الماضي مع توافد موظفي حكومة الولاية والمتقاعدين إلى الريف بحثًا عن حياة أكثر هدوءًا ورخيصة. ويبلغ متوسط دخل الأسرة فيها ضعف دخل بقية المقاطعة تقريبًا والذي يبلغ 102 ألف دولار سنويًا، وفقًا لبيانات التعداد السكاني الأمريكي.
كانت هناك بعض ردود الفعل العنيفة ضد المصنع من سكان المقاطعة المتقاعدين والطبقة المتوسطة، الذين يشعرون بالقلق من أن التصنيع سوف يدمر سحر الحي الجنوبي.
“الناس لا ينتقلون إلى هنا لكي تصبح ديترويت أخرى. لقد انتقل الكثير من المتقاعدين إلى هنا لأنها مدينة هادئة. قالت ساندي يورك، المقيمة منذ 23 عامًا: “إنها بلد”.
“ماذا لو لم يستمر هذا لمدة 10 سنوات في المستقبل؟ ماذا تترك وراءك؟”
وفي عام 2002، أغلقت شركة Mack Truck، ومقرها الولايات المتحدة، عملياتها في مقاطعة فيرفيلد المجاورة، مما أدى إلى إلغاء مئات الوظائف ذات الأجور المرتفعة بين عشية وضحاها.
وقال جين ستيفنز، المتحدث باسم ذراع التنمية الاقتصادية بالمقاطعة، الذي يقوم بإعداد المواقع لتأمين موردي شركة سكاوت موتورز والاستعداد لبناء مساكن جديدة للموظفين: “عندما غادر ماك، ترك الأمر فجوة كبيرة”.
“كان لديك 600 وظيفة ذات رواتب عالية لم تعد موجودة. لقد كان من الصعب علينا التغلب عليه.”
يقول السكان الأصغر سنًا والأقليات إن الوظائف مطلوبة في مقاطعة حيث غالبًا ما تدفع الوظائف المخصصة للعمال الذين لا يحملون شهادات جامعية مدتها أربع سنوات الحد الأدنى للأجور فقط.
قال سينجليتاري: “معظم كبار السن من البيض هنا يملكون كل الأموال”. “جيلنا، نحاول فقط الوصول إلى ما هم عليه. ماذا نحتاج للقيام بذلك؟ نحن بحاجة إلى وظائف.”
ومن المتوقع أن يبلغ متوسط الراتب السنوي للموظف بالساعة ما يقرب من 60 ألف دولار في المصنع، أي حوالي أربعة أضعاف الحد الأدنى للأجور في الولاية، وهو من بين أدنى الأجور على المستوى الوطني. وبحلول عام 2029، من المتوقع أن يولد المصنع نشاطًا اقتصاديًا بقيمة 4.2 مليار دولار، وفقًا لدراسة أجرتها كلية دارلا مور لإدارة الأعمال بجامعة ساوث كارولينا.
وقال كيفن روب جونيور، مدير المطبخ في مطعم كاريبي قريب من الموقع: “سيجلب هذا المشروع المال والأعمال إلى هنا”. إنه متشكك في المركبات الكهربائية ولكنه يأمل أن يجلب المصنع المزيد من رواد المطعم في وقت متأخر من الليل إلى المدينة الهادئة.
وتعكف مدرسة التجارة المحلية، كلية ميدلاندز التقنية، على تصميم برنامج مخصص للمساعدة في تدريب وتعبئة العمال الأربعة آلاف الذين تحتاجهم شركة سكاوت موتورز، وإرسال مديري الجامعات إلى مصنع فولكس فاجن في ألمانيا لتحديد المهارات اللازمة.
“هذا أفق جديد للبلاد. . . قال رونالد راميس، رئيس شركة MTC: “إن أنواع المهارات التي سيحتاجها الناس ستجعل بلادنا أكثر قدرة على المنافسة”، مضيفًا أن المصنع “سيفتح المزيد من الفرص للأقليات” للحصول على وظائف رائعة. حوالي 45 في المائة من الطلاب في MTC هم أشخاص ملونون.
وتتضمن حزمة الحوافز التي قدمتها ولاية كارولينا الجنوبية لتأمين هذا التحول خططًا لبناء جسر جديد للسكك الحديدية وتقاطع للطرق السريعة وتحسينات أخرى للبنية التحتية.
كانت الولاية الجمهورية جهة توظيف “عدوانية للغاية” لمشاريع السيارات الكهربائية والبطاريات، حيث حصلت على 6.2 مليار دولار في التصنيع العام الماضي – من بين الولايات الخمس الأولى، وفقا لـ EV Jobs Hub. اختارت شركة Scout Blythewood من بين 73 موقعًا آخر لمشروعها.
وقال هاري لايتسي، وزير التجارة بالولاية في عهد الحاكم الجمهوري هنري ماكماستر، الذي كان آخر منصب في الولاية: “إن الكثير مما نراه فيما يتعلق بتطوير سلسلة توريد البطاريات في الولايات المتحدة يحدث بسبب الحوافز في الجيش الجمهوري الإيرلندي”. ووصف العام الماضي الجيش الجمهوري الإيرلندي بأنه “فورة ضريبية وإنفاق متهورة”.
ينحرف دعم الولاية لاستثمارات السيارات الكهربائية من الجيش الجمهوري الإيرلندي عن دعوات الحزب الأوسع لإلغاء قانون المناخ. ووصفت حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة والمرشحة الرئاسية الجمهورية نيكي هيلي الجيش الجمهوري الأيرلندي بأنه “البيان الشيوعي” في X في أغسطس وقالت إنها ستلغي القانون كرئيسة.
قال المسؤولون التنفيذيون في شركة Scout Motors إن خططهم للتصنيع في ولاية كارولينا الجنوبية كانت بمثابة “التزام أجيال” وأنهم يقومون بإجراء تحسينات على البنية التحتية لاستيعاب حركة المرور الإضافية وينتظرون الموافقة الفيدرالية لبناء الأراضي الرطبة. ويأملون أن تعزز الفوائد الاقتصادية للجيش الجمهوري الإيرلندي أهمية الإعفاءات الضريبية إذا كان هناك تغيير في الإدارة في انتخابات 2024 المقبلة.
“هذا يعيد التصنيع إلى البلاد. وقال نيل سيترون، المستشار العام لشركة سكاوت موتورز، إن هذا يجلب الوظائف، وهذا أمر جيد سواء كنت جمهوريًا أو ديمقراطيًا.
