احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لا يتوقع المالك السابق لسلسلة البيع بالتجزئة بأسعار مخفضة ويلكو أن يضطر إلى المساعدة في سد فجوة المعاشات التقاعدية لسلسلة الشوارع الرئيسية والتي تقدر بنحو 70.2 مليون جنيه إسترليني بعد انهيارها قبل عام.
قالت شركة Amalgamated Holdings Wilkinson Limited، الشركة الأم النهائية لشركة Wilko المملوكة للعائلة المؤسسة، في وثائق جديدة إن مديريها، بما في ذلك الرئيسة السابقة ليزا ويلكينسون، “لا يعتقدون أن هناك مسؤولية على AHWL فيما يتعلق بأي عجز (معاش تقاعدي) ينشأ” بعد أن طلبوا المشورة القانونية.
ويأتي هذا البيان بعد أن سقطت شركة البيع بالتجزئة في المملكة المتحدة تحت الإدارة القضائية في أغسطس/آب الماضي، ما جعلها واحدة من أكبر الخسائر في قطاع التجزئة في السنوات الأخيرة مع خسارة أكثر من 10 آلاف وظيفة.
تدرس هيئة تنظيم المعاشات التقاعدية في المملكة المتحدة اتخاذ إجراءات ضد شركة ويلكو بعد إفلاسها بسبب عجز في المعاشات التقاعدية يقدر بنحو 70.2 مليون جنيه إسترليني، بعد أن دفعت ملايين الجنيهات الإسترلينية كأرباح للعائلة المؤسسة لشركة ويلكو على مر السنين. ولديها القدرة على ملاحقة المالكين لسد فجوات المعاشات التقاعدية إذا اعتُبرت أفعالهم سبباً في تعريض مدخرات حاملي المعاشات التقاعدية للخطر. ومن غير الواضح ما هو الوضع المالي النهائي للمخطط.
وفي الملفات المقدمة إلى مجلس الشركات، اعترفت شركة AHWL بأن صلاحيات الهيئة التنظيمية كانت “واسعة النطاق”، لكنها ذكرت عدة أسباب تجعلها تعتقد أنها بعيدة عن تحمل المسؤوليات.
وقالت الشركة إنها “لم تكن أبداً صاحب العمل الراعي لنظام معاشات ويلكو” و”عندما سئلوا بشكل دوري عن أرباح الأسهم، بصفتهم مساهمين، أعرب المديرون … عن وجهة نظر مفادها أن مساهمات المعاشات التقاعدية يجب أن تكون ذات أولوية على أرباح الأسهم” من بين أمور أخرى.
وأضافت أن المديرين يعتقدون أن المخطط “تم تمويله بشكل مناسب وسليم” خاصة بعد منح بائع التجزئة ضمانات بأكثر من 20 مليون جنيه إسترليني من ممتلكات ويلكو، والتي من المتوقع سدادها بالكامل، وزادت المساهمات السنوية من 4.75 مليون جنيه إسترليني إلى 8.4 مليون جنيه إسترليني اعتبارًا من عام 2022. وقالت أيضًا إنه لم يتم دفع أي أرباح على الإطلاق من قبل AHWL.
وبشكل منفصل، قال المديرون إنهم “درسوا إمكانية تقديم مطالبة أو مطالبات ضدها” على نطاق أوسع بعد الإدارة ولكنهم “لم يتلقوا أي مؤشر على وجود مطالبة فعلية أو محتملة تنشأ عن العملية حتى الآن”.
بدأت السلسلة العائلية حياتها كمتجر أدوات منزلية واحد في ليستر عام 1930، قبل أن تستفيد من صعود صناعة الأدوات المنزلية وتتوسع إلى 400 متجر. لكنها واجهت منافسة متزايدة من منافسين أكثر رشاقة في السنوات الأخيرة مع تدهور المبيعات ونفاد السيولة.
تم بيع أصول ويلكو على أجزاء من قبل المسؤولين في شركة PwC مع قيام المنافسين B&M و Poundland بشراء بعض المتاجر بينما اشترت The Range العلامة التجارية والموقع الإلكتروني والملكية الفكرية وفتحت متاجر جديدة تحت اسم Wilko.
تأسست شركة AHWL في الأصل لتكون بمثابة أداة إدارة لأصحاب شركة Wilko والشركات التابعة لها. وتقول الشركة إن نشاطها الرئيسي هو “تطوير وإدارة محفظة متنوعة من الاستثمارات التجارية”.
وتأتي تعليقات AHWL بعد استجواب ليزا ويلكينسون، حفيدة مؤسس الشركة، في نوفمبر/تشرين الثاني من قبل لجنة الأعمال والتجارة السابقة في مجلس العموم بشأن انهيار الشركة.
وتساءل النواب في ذلك الوقت عن سبب سحب ما يقرب من 150 مليون جنيه إسترليني من الشركة على مدى 20 عامًا، بما في ذلك 3.75 مليون جنيه إسترليني في العام الذي سبق إدارة الشركة مع تدهور التداول، وقالوا إن أصول AHWL يمكن استخدامها لسد عجز المعاشات التقاعدية.
وقال ويلكينسون إن الشركة الأم لم يكن لديها أصول كافية، حيث كانت معظمها مرتبطة بشركات ناشئة وعقارات في المملكة المتحدة وكمية محدودة من استثمارات سوق الأوراق المالية على أي حال.
يمكن إنقاذ نظام معاشات ويلكو من خلال صندوق حماية المعاشات التقاعدية، وهو نظام قوارب النجاة للمعاشات التقاعدية. وقال صندوق حماية المعاشات التقاعدية إن النظام “لا يزال قيد التقييم” وأنه “يعمل بشكل وثيق مع أمناء النظام لضمان أفضل نتيجة للأعضاء”.
ورفض ممثل AHWL التعليق.
وقالت الهيئة التنظيمية للمعاشات التقاعدية إنها تواصلت مع “ويلكو، وأمناء المعاشات التقاعدية، والمديرين، وصندوق معاشات التقاعد لضمان حماية مزايا الأعضاء”. وأضافت أن القضية مستمرة ورفضت التعليق أكثر.
