الكاتب مؤلف كتاب “الوقت الإضافي: عشرة دروس للعيش لفترة أطول بشكل أفضل”
هم يسكنون بيننا ، لكننا لا نراهم. هم بعيدون عن الأنظار ومخزنون خلف جدران دور الرعاية أو أمام التلفزيون. هناك 55 مليون شخص في العالم يعانون من الخرف. ما يقرب من مليون في بريطانيا. لكن لا يمكننا تحمل النظر.
كل شهر أتحقق من الحساب المصرفي لعمتي لمعرفة مقدار الأموال المتبقية لدفع تكاليف دار الرعاية التي عاشت فيها الآن لمدة ثلاث سنوات. لم يتبق من الشخص الذي كانت عليه: المديرة الملهمة التي كانت تحب اللعب مع أطفالي. هي لا تتعرف على أي منا. ولا حتى الله الذي كانت تصلي له كل ليلة. لحسن الحظ ، فإن معاش معلمتها المرتبط بالفهرس يساعد في دفع أموال الأشخاص الرائعين الذين يعتنون بها على مدار الساعة.
والبعض الآخر أقل حظا. في جميع أنحاء البلاد ، هناك رجال ونساء في السبعينيات والثمانينيات من العمر ، يكافحون من أجل التغلب على أزواجهم الباهت. تتصارع الزوجات الصغيرات لمناورة أزواجهن الأكبر بينما يبتعدنا الآخرون ، في حالة رعب ، لأن أعمق خوف في داخلنا هو أننا سننتهي أيضًا على هذا النحو.
لا يوجد حاليًا علاج لمرض الزهايمر أو أي شكل آخر من أشكال الخرف. قد يؤدي أحد الأدوية إلى إبطاء المرض ، لكن لا شيء يمكنه إيقافه حتى الآن. الحديث المبهج عن “التكنولوجيا التي يمكن أن تساعد” يعني حقًا المراقبة الإلكترونية. كنت أسير في أحد شوارع اليابان قبل بضع سنوات ، سمعت مكبر صوت يطلق إعلانًا عن فقدان سيدة ترتدي قميصًا أحمر. يتم استخدام نظام الإنذار العام في اليابان ، الذي تم وضعه في الأصل من الأعاصير ، بشكل متزايد للبحث عن كبار السن المتجولين.
لا يمكن للتكنولوجيا أن تحل محل الطبقة البطولية للأقارب والجيران والعاملين في مجال الرعاية الذين يتعاملون مع المعاقين من جميع الأعمار. لكن الأقارب يركعون على ركبهم ، والجيران معزولون بشكل متزايد عن بعضهم البعض ، ويمكن للعاملين في مجال الرعاية المهنية في كثير من الأحيان كسب المزيد من العمل في Tesco. يحث تقرير مدروس صادر عن جمعية فابيان ، بتكليف من حزب العمل ونقابة الخدمات الصحية يونيسون ، حكومة عمالية مستقبلية على تعزيز أجور عمال الرعاية داخل “خدمة الرعاية الوطنية” ، والتي من شأنها أن تربط المجالس ومقدمي الخدمات الخاصة و NHS بشكل وثيق معاً.
على مدى 25 عامًا ، وعدت الحكومات من جميع الفئات بإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية. لم تكن أبدًا فائزة في الانتخابات ، لأنها تؤثر على أقلية غير مرئية إلى حد كبير. ولكن نظرًا لأن المزيد منا يتحمل مسؤولية الأقارب ، فهناك فرصة لتغيير المحادثة. تتخيل جمعية فابيان أن تطلب من البالغين المعاقين والمتقاعدين الضعفاء كيف يريدون أن يُعتنى بهم ، وليس مجرد “القيام بذلك”. يجادل بأن أولئك الذين يعانون من إعاقة منذ الولادة ، أو المرضى جدًا في نهاية العمر ، يجب أن يتم تمويلهم بالكامل من قبل NHS ولا يتم تحويلهم إلى ميزانيات المجلس: في الوقت الحالي ، يجب على أي شخص لديه أصول تزيد عن 23،250 جنيهًا إسترلينيًا الدفع ، مع قيام الحكومة المحلية بترتيب و تمويل الباقي. تشمل الخيارات الواردة في التقرير لمعالجة يانصيب تكاليف الرعاية التي يمكن أن تضر بعض العائلات بشدة ، المدفوعات المشتركة التي يمكن أن تعكس أنظمة التأمين الاجتماعي في اليابان وألمانيا.
في عام 1997 ، أخبر توني بلير مؤتمر حزب العمال أنه لا يريد أن يضطر الناس لبيع منازلهم للحصول على رعاية طويلة الأجل. في عام 2019 ، قال بوريس جونسون الشيء نفسه. كلاهما عالق. اضطرت تيريزا ماي إلى التحول في عام 2017 ، بعد أن اقترحت أن تساهم المنازل في تكاليف الرعاية. لكن شيخوخة السكان تغير كل شيء. إذا كان أصحاب المنازل لا يدفعون ، فمن يجب أن يفعل ذلك؟ لقد بعت منزل خالتي لأدفع مقابل أفضل رعاية يمكن أن نجدها. نحن بحاجة إلى صفقة كبيرة: تأمين ندفعه جميعًا ويمكننا جميعًا الاستفادة منه.
هناك بعض الاخبار الجيدة. إن معدل الإصابة بالخرف آخذ في الانخفاض بالفعل في البلدان الغنية ، على الرغم من أن الأرقام الإجمالية لا تزال ترتفع مع تقدم السكان في السن. انخفض الخطر الفردي للإصابة بالخرف بنسبة 13 في المائة كل عقد على مدار العقود الثلاثة الماضية ، بالتوازي مع التحسينات في صحة القلب. هناك أدلة متزايدة على أن بعض حالات الخرف يمكن الوقاية منها أو تأخيرها عن طريق معالجة السمنة وارتفاع ضغط الدم ، والحد من التدخين ، وممارسة التمارين الرياضية المستمرة في منتصف العمر. تعتقد لجنة لانسيت أنه يمكن منع أو تأخير ثلث الحالات بهذه الطريقة.
نادراً ما تشق مثل هذه النتائج طريقها إلى تقارير حول الرعاية الاجتماعية. لكنهم يشيرون إلى أننا يجب أن نكون أكثر طموحًا للحفاظ على استقلال الناس. الخرف هو جانب واحد فقط. السقوط وكسر شيء ما هو أكبر سبب منفرد يفقد كبار السن استقلالهم وينتهي بهم الأمر في دور الرعاية – السقوط يكلف NHS ملياري جنيه إسترليني سنويًا. لكن برامج التمارين الرياضية يمكن أن تقلل بشكل كبير من خطر السقوط من خلال جعل الناس أقوى.
لعقود من الزمان ، كانت NHS تتشدق بالكلام لتصبح خدمة صحية وليست مجرد خدمة مرضية. لم يحدث ذلك. في غضون ذلك ، تقاوم نقابات الأطباء والممرضات أي اقتراح بأن يقوم عمال الرعاية (وليس أعضائهم) ببعض من هذا العمل. توقف معظم الأطباء العامين عن زيارة دور الرعاية منذ سنوات ، بدعوى أنها ليست مسؤوليتهم. ممرضات المنطقة مرهقات فوق طاقتهن. يُترك عمال الرعاية ليقرروا ما إذا كانوا سيستدعون سيارة إسعاف أم لا. في هذا الوباء ، اضطلع الكثيرون بمهام مثل حقن الأنسولين وتضميد الجروح. يجب الاعتراف بذلك ودفع ثمنه.
هذه القضايا تتسلل إلينا. الابتعاد لم يعد خيارًا. صفقة أفضل للعاملين في مجال الرعاية أمر حيوي. ولكن إذا لم نجد علاجًا للخرف ، فسيريد جيلي أيضًا طريقًا للهروب. من سيكون شجاعًا بما يكفي ليعطينا هذا الحق؟
