لا يوجد حل سريع لخط السكك الحديدية المختنق في المملكة المتحدة

صباح الخير. أنا أحل محل ستيفن بينما يأخذ استراحة من الأعمال الدرامية في الانتخابات الفرعية التي تغلف السياسة في فبراير بسرعة.

ومع ذلك، لن تحصل على أي مكائد مني في الانتخابات الفرعية، حيث إنني أعود إلى صداع النقل الوطني الذي يحب ركاب السكك الحديدية من جلاسكو إلى لندن أن يكرهوه: الخط الرئيسي للساحل الغربي.

في أي مكان بسرعة

منذ أن أعلن ريشي سوناك عن إلغاء المحطة الشمالية لـ HS2 باعتبارها محور خطابه في مؤتمر الحزب في أكتوبر في مانشستر، من بين جميع الأماكن، بقي سؤال صارخ.

كيف ستكون القدرة التي HS2 كان هل تم تحرير خط الساحل الغربي الرئيسي المختنق بين برمنغهام ومانشستر بدلاً من ذلك – من خلال تخفيف الاختناق على الخط الرئيسي للساحل الغربي بين برمنغهام ومانشستر؟

وقد استشهدت الحكومة بالانخفاض في أعداد الركاب خلال Covid-19 كبطاقة خروج من السجن مجانًا عندما يتعلق الأمر بذلك. “نحن لا نعرف حقًا كيف سيبدو المستقبل”، هكذا تقول الحجة، “لذا (رمز تعبيري للوجه الفارغ)”.

أود هنا أن أقدم رسمًا بيانيًا لتوقعات الحكومة حول سعة السكك الحديدية المستقبلية على الخط الرئيسي للساحل الغربي شمال برمنغهام، لكنني لا أستطيع ذلك.

لقد طلبت من وزارة النقل هذه الأعمال. لقد تم إخباري بالأمس (مرة أخرى) ببساطة أنه جنوب برمنغهام، ستتضاعف السعة تقريبًا – على الرغم من أنهم لا يذكرون ما إذا كانوا يقصدون المقاعد أو الخدمات – وذلك بفضل الجزء HS2 الذي لا يزال قيد الإنشاء.

لذا، تخيل رسمًا بيانيًا هنا. ربما تتخيل أيضًا أنك تجلس على الأرض بجوار مرحاض أفانتي المكسور في مكان ما بالقرب من ستوك في عام 2044.

خبراء صناعة السكك الحديدية لديهم وجهة نظر مختلفة إلى حد ما عن الحكومة.

تناول البروفيسور أندرو ماكنوتون، كبير المهندسين السابق لشركة Network Rail ومن ثم المدير الفني لشركة HS2 منذ إنشائها وحتى عام 2017، مشكلة السعة في جلسة استماع للجنة النقل المختارة بعد وقت قصير من إعلان سوناك.

وقال إنه عندما تم التخطيط لشبكة HS2 في عام 2009، كان هناك توقع بأن ينفد الخط الرئيسي للساحل الغربي من طاقته “بحلول منتصف عام 2020 تقريبًا”. وينطبق الشيء نفسه على سعة الطريق السريع على نفس الطريق.

لقد تجاوز النمو اللاحق خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بكثير ما وضعناه في النموذج الأصلي. لقد وضعنا نموذجًا لنمو يبلغ حوالي 2٪.

كان واقع السفر لمسافات طويلة يتراوح بين 5% و6% سنويًا.

من الواضح أن كوفيد قد أحدث صدمة في ذلك، لكنها صدمة في الرسم البياني المتصاعد لحركة المرور على الطرق والسكك الحديدية.

وقد أدت هذه الصدمة فعلياً إلى شراء ثلاث أو أربع سنوات من القدرة، حتى عام 2030 تقريباً، ولكن عام 2030 يقترب الآن بسرعة. بعد عام 2030، ستكون هناك حاجة إلى تقنين القدرة بدون HS2.

أو، على حد تعبير شخصية أخرى في صناعة السكك الحديدية: “إن عدم القيام بأي شيء سيؤدي إلى انهيار ذلك الجزء من الشبكة وطريق M6 بجانبه”.

السكك الحديدية ضد النظام

إن التشغيل اليومي للخط الرئيسي للساحل الغربي الحالي هو نقطة الخلاف الخاصة التي ليس لدي مساحة للدخول فيها، على الرغم من أنه إذا كانت الخدمة أكثر موثوقية وأقل جهنمية باستمرار، فربما مهما كانت توقعات الركاب الموجودة قد يبدو داخل DfT أكثر وردية.

ومع ذلك، فإن معالجة مسألة القدرة أصبحت الآن في قلب التعاون بين عمدة المدينة خارج لندن في أعقاب إعلان سوناك.

في نهاية المرحلتين 2 أ و 2 ب من نظام HS2 في برمنغهام، عمدة المحافظ آندي ستريت؛ وفي نهاية مانشستر، أندي بورنهام من حزب العمال.

إنه ولاء سياسي غير محتمل، لكن في الواقع، لا يتنافس أي منهما مع الآخر. وكلاهما سيكونان جاهزين لإعادة انتخابهما في غضون أسابيع قليلة.

كانت المناورة التي يقودها ستريت تتمثل في جمع مجموعة من الشركات الكبرى – EY، ​​وMace، وArup، وArcadis – للنظر في ما تفعله الآن، في غياب نظام HS2، وكيف يمكنك تمويله. لقد تجاوزوا حاليًا منتصف الطريق خلال المراجعة.

والأهم من ذلك أن عملهم يتضمن تقييم التكلفة الاقتصادية لعدم القيام بأي شيء، وهو الخيار المفضل تقليديا عندما يتعلق الأمر بالبنية التحتية في الشمال.

كما أنها تدرس خيارات أخرى على طول الطريق وصولاً إلى الخط الجديد بين هاندساكر، شمال برمنغهام، وهاي ليغ، جنوب مطار مانشستر مباشرةً، مما يخفف بعض الأقسام الأكثر ازدحامًا في الخط الحالي. (كان هذا امتدادًا لنظام HS2 الذي كان من شأنه أن يساعد الحالة المالية للجزء الجنوبي، وهو ما لم يعد يفعله، كما أشارت لجنة الحسابات العامة الأسبوع الماضي).

ومع ذلك، إذا كنت تنوي القيام بذلك، فمن المنطقي أن يتساءل المرء لماذا تعيد اختراع العجلة.

يشير ديفيد شيريس، وهو مهندس سابق في شبكة السكك الحديدية ومحرر مجلة Rail Engineer، إلى أن قسم برمنغهام إلى كرو في نظام HS2 الذي تم تصميمه في الأصل لمعالجة مشكلة السعة هذه موجود بالفعل في الكتب القانونية.

ويضيف عن أي بديل لرئاسة البلدية: “أي شيء آخر من شأنه أن يزيد التأخير لمدة خمس سنوات على الأقل للوصول إلى تلك المرحلة، وبتكلفة كبيرة”.

ومع ذلك، من الناحية السياسية، تم القضاء على “HS2” كما نعرفه بشكل شامل من قبل كلا الحزبين السياسيين الرئيسيين (سار كير ستارمر على خطى سوناك قبل بضعة أسابيع واختار، لأنه يبدو إلزاميًا، استبعاد عودته أيضًا أثناء وجوده في مانشستر). .

الهدف هو بالأحرى الحفاظ على فرضية شئ ما في هذا الفضاء على قيد الحياة بحيث تكون هناك خيارات في ظل الحكومة المقبلة.

ويشمل ذلك النماذج المالية بين القطاعين العام والخاص التي تهدف إلى إبقاء التكاليف خارج الدفاتر الوطنية – على الرغم من أن شكلاً ما من أشكال الإنفاق الحكومي سيكون في الواقع أمرًا لا مفر منه.

يقول أحد الأشخاص المقربين من العمل إن شعورهم هو “درجة من التفاؤل الممزوج بالواقعية”، وهو شعور معقد بسبب الحاجة إلى التوصل إلى نموذج يحظى بدعم من Network Rail وHS2 Ltd دون الوصول إلى بيانات أي منهما، لأن الحكومة لم توافق عليه.

ربما يعترفون بأنهم يختبئون من أجل لا شيء، لكن الأمر يستحق المحاولة على الأقل. وكما يشير شخص آخر مطلع على المشروع: “لا أعتقد أن هناك أي شخص آخر يفعل أي شيء حيال ذلك”.

الآن جرب هذا

بقدر ما أود أن أوصي بموجة أخرى من البرامج التلفزيونية المهملة، إلا أنني لن أفعل ذلك لمرة واحدة. ومع ذلك، فإن المزيد من عروضي الثقافية موجودة حاليًا في المستقبل.

أنا متحمس لظهور إيان ماكيلان في دور فالستاف، وهو الدور الذي لم يلعبه من قبل من قبل. ملوك اللاعبين في دار الأوبرا بمانشستر الشهر المقبل.

ولل ويثنايل وأنا أيها المشجعين، يمكنكم مشاهدة عرض في الهواء الطلق خارج منزل العم مونتي في كمبريا هذا الصيف. اشربوا أجود أنواع النبيذ التي عرفتها البشرية، وتحملوا بعضكم البعض حتى الموت مع اقتباسات ريتشارد إي جرانت. لقد بيعت التواريخ الأصلية للمهووسين مثلي الذين قاموا بالتسجيل في القائمة البريدية، لكنهم أضافوا المزيد.

أهم الأخبار اليوم

• التضخم دون تغيير | بقي معدل التضخم في المملكة المتحدة ثابتاً عند 4 في المائة في كانون الثاني (يناير)، وهو ما يقل عن التوقعات ويعزز الآمال في أن يشعر بنك إنجلترا قريباً أن لديه ما يكفي من الأدلة على تخفيف ضغوط الأسعار لخفض أسعار الفائدة.

• حزب العمال يتخلى عن مرشح آخر | تعرض كير ستارمر لخلاف جديد بشأن معاداة السامية المزعومة في حزب العمال، بعد تعليق مرشح الانتخابات الثاني بسبب تصريحاته حول الحرب الإسرائيلية في غزة.

• يشنق | اشتكى أعضاء حزب العمال من التحقيق القاسي في التسريب الذي أجرته رئيسة موظفي ستارمر سو جراي. وزعم بعض الأعضاء أنه طُلب منهم تسليم هواتفهم كجزء من التحقيق، وادعى البعض الآخر أنه تم التحدث إليهم دون تمثيل نقابي، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.

• القبض على 700 ممرضة في قضية احتيال مزعومة | يعالج المئات من موظفي هيئة الخدمات الصحية الوطنية في الخطوط الأمامية المرضى على الرغم من خضوعهم للتحقيق لدورهم في عملية احتيال مزعومة في المؤهلات “على نطاق صناعي”، حسبما أفاد دينيس كامبل لصحيفة الغارديان.