احصل على تحديثات مجانية للخدمات القانونية
سوف نرسل لك أ ميفت ديلي دايجست البريد الإلكتروني تقريب الأحدث خدمات قانونية أخبار كل صباح.
تخوض شركة شيلينغز للمحاماة في لندن معارك داخل وخارج المحاكم من أجل المشاهير، من ميغان ماركل إلى جوني ديب ولانس أرمسترونغ، إلى جانب العملاء الأثرياء الآخرين الذين يبقون في الغالب بعيدًا عن أعين الجمهور. إنهم يقدرون خصوصيتهم ويستخدمون الشلنغز لحمايتها.
لذلك كانت المفاجأة عندما أعلنت الشركة هذا الأسبوع أنها ستضيف إلى ترسانتها القانونية وكالة علاقات عامة واتصالات، بدءاً بشريكين جديدين، أحدهما فيكتوريا أوبيرن، التي عملت لدى أمير وأميرة ويلز. لن تناضل الشلنات الجديدة من أجل الخصوصية فحسب، بل ستحاول أيضًا إدارة الدعاية.
هناك منطق لعملائها من المشاهير: ماركل من بين أولئك الذين اكتشفوا أن الانتصار في المحاكم ليس مثل الفوز في محكمة الرأي العام. ولكنه اعتراف بالضعف: فقد أصبحت وسائل الإعلام الرقمية أكثر مرونة ومتقلبة من أن تتمكن من محاولة إسكات كل من يسبب المتاعب.
ويوضح أيضًا كيف أن إدارة السمعة هي مهنة آخذة في التوسع باستمرار، حيث تجذب أشخاصًا من العاملين في مجال العلاقات العامة إلى المحامين والمحاسبين ومحللي البيانات والجواسيس السابقين والمستشارين المتخصصين في العناية الواجبة. عدد الصحفيين في الطرف المتلقي يفوق عددهم.
تصل إدارة السمعة من العملاء ذوي الثروات العالية الذين تجذبهم شركة Schillings إلى العلامات التجارية التي تجد نفسها في عين عواصف وسائل التواصل الاجتماعي، مثل Bud Light وبنك Coutts الخاص في المملكة المتحدة. يقول ريتشارد إيدلمان، الرئيس التنفيذي لشركة إيدلمان، أكبر مجموعة علاقات عامة في العالم: “إن إدارة الأزمات تمثل 5 في المائة من إيراداتنا، لكنها تمثل 50 في المائة من سمعتنا”.
لقد ابتكر شيلينغز مكانة مثيرة للاهتمام، حيث دفع المحاكم إلى توسيع نطاق قانون الخصوصية في المملكة المتحدة. وقد مثل كيث شيلينج، الشريك المؤسس لها، عارضة الأزياء ناعومي كامبل في قضية عام 2004 التي وسعت حقوق الخصوصية في المملكة المتحدة، وهي من بين شركات المحاماة التي تستشهد بقانون حماية البيانات الأوروبي والمملكة المتحدة لتحدي العديد من القصص.
لكن الملل انتشر بين المجموعات الإخبارية التي تتلقى أحدث رسائل ما قبل النشر من محامين مثل شيلينغز، أو كارتر روك، أو هاربوتل آند لويس. يقول أحد الشركاء في شركة محاماة أخرى: “أتذكر أنني تأثرت بالسرعة التي أنتجت بها شركة شيلينغز واحدة من رسائلها شديدة العدوانية قبل عقد من الزمن، لكن الأرض تغيرت”.
ويرجع هذا جزئيا إلى أن شركات المحاماة الإعلامية عانت من الدعاية السيئة، حيث هاجم الساسة استخدام “الحرب القانونية” لحماية سوء سلوك القلة. تحقق هيئة تنظيم المحامين فيما إذا كانت أي شركة قد استخدمت “التقاضي التعسفي” لإسكات انتقادات العملاء.
هناك أيضًا قوى أكبر في العمل. من غير المجدي ممارسة ضغوط شديدة على الصحف لمنع أو تغيير القصص عندما يتم تداول جميع أنواع المعلومات الضارة والمضللة على وسائل التواصل الاجتماعي. إن منصات التكنولوجيا التي تستضيف المواد ببساطة تتحمل مسؤولية قانونية أقل بكثير من الناشرين، ولا يوجد محرر على الإنترنت.
ليس من الضروري أن يتم بث المعلومات عالميًا لإيذاء الآخرين. مثل شيلينغز مدير صندوق التحوط لويس بيكون في نزاع مرير مع جاره بيتر نيجارد في جزر البهاما. ونشر نيغارد مجموعة من الشائعات الكاذبة والمثيرة حول بيكون، وهو ما أصدره أحد القضاة في شهر مايو/أيار، في حين أنفق بيكون 53 مليون دولار على الرسوم القانونية والتحقيقية للدفاع عن سمعته.
وهذا يفسر وجود مجموعة غير عادية من الشركاء في ممارسة المحاماة لدى شركة شيلينغز، بما في ذلك تيم روبنسون، وهو لواء سابق بالجيش يوصف بأنه “قائد مثبت في ساحة المعركة”. إنه نوع السيرة الذاتية التي تتناسب مع مجموعة المخاطر والأمن مثل Control Risks.
على الرغم من أنها خاضعة لرقابة SRA، إلا أنها ليست شركة محاماة بحتة ولكنها شركة استشارية ذات حدود مرنة فيما يتعلق بأنواع المهنيين الذين توظفهم. من الناحية القانونية، فهو “هيكل أعمال بديل”، وهو كيان تم إنشاؤه لأول مرة في عام 2007 للسماح للمحاسبين والمحامين بالتجمع معًا. وقد أتاح ذلك فرصة للتقدم من خلالها شركة شيلينغز والشركات الأكبر مثل ميشكون دي ريا.
من الواضح أن إدارة السمعة من هذا النوع هي صناعة متنامية. إن توسع الثروات الخاصة والأسهم الخاصة يضع المزيد من الوزن على السمعة الفردية في المعاملات التجارية. بغض النظر عن لاعبي كرة القدم الذين لديهم حياة خاصة لا تخضع للكثير من التدقيق في الصحف الشعبية، فإن الصورة المراوغة تجعل من الصعب على رجل الأعمال جمع التمويل لعملية استحواذ أو الانضمام إلى مجلس الإدارة.
أستطيع أن أرى جاذبية تنويع شيلينغز الأخير في العلاقات العامة. هناك قوة في العلاقات العامة بوجود الحقائق تحت تصرفهم، بدلاً من انتظار ظهور قصة ضارة ثم محاولة دحضها، بناءً على كلمة العميل. وإذا تمكنوا من نشر خبراء الاستخبارات والتحقيقات، كما حدث مع بيكون، فإن ذلك سيوفر لهم ميزة.
قد يكون من المفيد أيضًا إخضاع الوريثة أو صاحب العمل للتدقيق أكثر من التعويض القانوني عندما تخرج الأمور عن نطاق السيطرة. وبدلاً من التلويح بالعصا الغليظة، ربما يكون الوقت قد حان للاتصال بالهاتف ومحاولة تقديم الجانب الآخر من القصة بلطف إلى الصحفيين والسياسيين والمنظمين.
ولكن هناك مخاطر في لعب دور الشرطي السيئ والشرطي الجيد. المحامون مقاتلون لأن هذه هي وظيفتهم. إذا أصبحوا ودودين، فهذا يشير إلى أن الخيارات الأخرى قد استنفدت.
