بعد عقود من تخلي شركة بي تي عن حصتها في مجموعة سونيل بهارتي ميتال، واصل الملياردير الهندي إجراء مكالمات هاتفية مع المسؤولين التنفيذيين في مجموعة الاتصالات في المملكة المتحدة.
ثم أدت المشاكل المالية التي عانى منها ملياردير آخر إلى منح ميتال فرصة لإعادة الاتصال باحتكار الهاتف السابق في المملكة المتحدة.
كانت مجموعة ألتيس المثقلة بالديون التي يملكها باتريك دراهي وأكبر مستثمر في بي تي يرغبان في بيع حصتهما البالغة 24.5%. ووافقت ميتال يوم الاثنين على شراء كامل الحصة، التي تقدر قيمتها بنحو 3.2 مليار جنيه إسترليني عند إغلاق يوم الجمعة، في أكبر استثمار يقوم به قطب الأعمال الهندي على الأراضي البريطانية حتى الآن، وهو ما يمثل تحولاً تاريخياً.
في الفترة ما بين عامي 1997 و2001، امتلكت شركة بي تي حصة قدرها 21% في أعمال الاتصالات التابعة لشركة ميتال في نيودلهي ــ والتي أصبحت منذ ذلك الحين شركة عملاقة تبلغ قيمتها السوقية 100 مليار دولار، وهي شركة بهارتي إيرتيل.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين في بهارتي بعد الإعلان عن الصفقة: “إنها نوع من تبديل الأدوار. إنها شريحة كبيرة للغاية ــ ولو كانت أصغر حجماً لما كنا مهتمين بها”.
وفي اتصال هاتفي مع الصحافيين، أكّد ميتال على الطبيعة الطويلة الأجل للاستثمار. وقال: “لقد حافظت على علاقات مع إدارة بي تي، ومع كل رئيس تنفيذي متعاقب في الشركة (منذ عام 2001)”.
وأضاف أن مجموعة شركاته بهارتي إنتربرايزز اتصلت بها شركة ألتيس “خلال الأسبوعين الماضيين”. ومع محاولة المجموعة الفرنسية تقليص ديونها التي تجاوزت 60 مليار دولار، قال ميتال “كنا سعداء بالتواصل، وهو ما فعلناه بحماس”.
وعلى الرغم من أن المحللين يقولون إن خطوة ميتال لم تكن واضحة بالنظر إلى تركيز مجموعته على الهند وأفريقيا، فإنها تبني على الأسس التي أسسها في المملكة المتحدة.
تمتلك شركة بهارتي إنتربرايزز حصصًا مسيطرة في مشروع الأقمار الصناعية OneWeb كما تمتلك علامات تجارية فندقية مرموقة، بما في ذلك The Hoxton ومنتجع Gleneagles في اسكتلندا، والذي تديره شركة أسسها صهره. تعد أعمال الاتصالات في إفريقيا التابعة لشركة بهارتي عضوًا في مؤشر FTSE 100.
وقد حصل ميتال، الذي تقدر مجلة فوربس ثروته العائلية بنحو 16.8 مليار دولار، على لقب فارس فخري من الملك تشارلز الثالث هذا العام نظير خدماته للعلاقات البريطانية الهندية. ويقضي الرجل البالغ من العمر 66 عاماً معظم وقته في لندن، حيث يقيم اثنان من أبنائه ـ ابنته عائشة وابنه شرافين، الذي يرأس الذراع الاستثمارية الخارجية لشركة بهارتي.
كما نشأت الصفقة من علاقات شخصية. فوفقًا لشخص مطلع على الأمر، يعرف دراهي وميتال بعضهما البعض، كما يتمتع العديد من المديرين التنفيذيين في BT وBharti بخبرة العمل في كلتا الشركتين. وكان هارمين ميهتا، كبير مسؤولي الابتكار الرقمي في BT، يشغل سابقًا منصب كبير مسؤولي المعلومات العالمي ورئيس أعمال الحوسبة السحابية والأمن في Bharti Airtel.
وقال شخص آخر مطلع على تفكير المؤسس: “إنه قطاع يفهمه، وهي شركة يفهمونها، وقد حققت بالفعل انتشارًا عالميًا خارج الهند. هناك علاقات قديمة عززت أيضًا ثقته في ما يمكن أن تكون عليه هذه الشركة”.
وتلعب عملية شراء ميتال أيضًا دورًا في الاتجاه الأوسع نطاقًا المتمثل في زيادة اهتمام الشركات الهندية بالمملكة المتحدة. تعد الهند ثاني أكبر مصدر للاستثمار الأجنبي المباشر في البلاد: فهناك أكثر من 950 شركة بإيرادات مجمعة تبلغ حوالي 65 مليار دولار تعمل في بريطانيا – ارتفاعًا من 900 شركة في عام 2022، وفقًا لمجلس الأعمال البريطاني الهندي.
وتتجلى هذه الاستثمارات في الوقت الذي تحاول فيه نيودلهي وحكومة حزب العمال الجديدة في لندن إحياء محادثات التجارة الحرة. فقد زار وزير الخارجية البريطاني ديفيد لامي الهند الشهر الماضي لاستئناف المناقشات التي توقفت بسبب الانتخابات في كل من البلدين.
تسعى حكومة الهند إلى تأمين وصول أوسع إلى السوق لبضائعها، بما في ذلك المنسوجات، فضلاً عن تخفيف القيود المفروضة على الهنود العاملين والدارسين في المملكة المتحدة.
وفي منشور على منصة التواصل الاجتماعي X، وصف بيوش جويال، وزير التجارة الهندي الذي يقود المحادثات التجارية، استحواذ بهارتي على شركة بي تي بأنه “شهادة على القوة المتنامية للهند”.
تمكنت شركة ميتال بمهارة من إدارة عمليات الشراء البريطانية السابقة، بما في ذلك صفقة عام 2021 لتصبح أكبر مساهم في شركة OneWeb قبل حكومة المملكة المتحدة في أعقاب جهد مشترك لإنقاذ الشركة الرائدة في مجال الإنترنت الفضائي من الإفلاس.
وبالتعاون مع شركة بي تي، سيشتري على الفور 10% من حصة ألتيس، على أن يتم شراء الباقي بعد الحصول على الموافقات التنظيمية، بما في ذلك الموافقة الأمنية الطوعية في المملكة المتحدة.
وقال ميتال الذي استبعد الاستحواذ على حصة مسيطرة في بي تي “لم نطلب أي مقعد في مجلس الإدارة، ولم نفكر حتى في ذلك. في الوقت الحالي، كان تركيزنا منصبا فقط على الاستحواذ على الحصة. ولا نفرض أي شروط على ذلك”.
وبالنسبة للرئيسة التنفيذية لشركة بي تي أليسون كيركبي، التي تعهدت بخفض ثلاثة مليارات جنيه إسترليني من التكاليف وزيادة أرباحها، فإن شراء ميتال “قدم تأكيدا قويا” على قيادتها المستمرة منذ ستة أشهر لشركة بي تي، وفقا لما قاله باولو بيسكاتوري، مؤسس ومحلل تي إم تي في بي بي فورسايت.
ووصف الصفقة بأنها “تبدو وكأنها صاعقة من السماء”، وقارن قرار ميتال بشراء حصة كبيرة مع قرار مستثمرين آخرين قاموا بدلاً من ذلك بجلب وزيادة حصصهم في شركات الاتصالات الأوروبية بشكل مطرد.
ووفقاً لشخص مطلع على تفكير شركة بي تي، فإن هذه الخطوة من جانب ميتال سوف تترك لمجموعة الاتصالات البريطانية “مساهماً أكثر استقراراً بكثير”. “إنها تزيل بضربة واحدة (خطر) البيع القسري الشديد لحصة كبيرة في السوق”.
وفي يوم الاثنين، أغلقت أسهم شركة بي تي على ارتفاع بنسبة 8.4% عند 141.5 بنساً. وقال ميتال إن شركات الاتصالات في المملكة المتحدة وأوروبا “مقيمة بشكل سيء” وإن استراتيجية بي تي تحت قيادة كيركبي “لم تكن سوى رائعة”.
وأضاف قطب الأعمال “أعتقد أن مجتمع المستثمرين سوف يبدأ مع مرور الوقت في إدراك العمل الرائع الذي يتم إنجازه”.
وتوافق كارين إيجان، رئيسة قسم الاتصالات في شركة إنديرز أناليسيس، على أن بي تي “مقيمة بأقل من قيمتها الحقيقية”. وأضافت: “لقد شهدت الشركة أداءً جيدًا في الآونة الأخيرة، ولكن هناك المزيد من الأمور التي يتعين علينا القيام بها. وعندما ننظر إلى الأمر من منظور عامين أو ثلاثة أعوام عندما تتحقق قصة تعافي التدفقات النقدية، فسوف تبدو الشركة رخيصة بشكل لا يصدق”.
بدأ ميتال، رجل الأعمال من الجيل الأول الذي ولد في ولاية البنجاب، العمل في عام 1976 في تصنيع أجزاء الدراجات، واقترض في البداية 1500 دولار من والده – وهو سياسي وعضو سابق في البرلمان في مجلس الشيوخ في البلاد.
وتوسعت شركة ميتال في صناعة الهواتف، وفي عام 1992 تقدمت بطلب للحصول على ترخيص لإطلاق إحدى شركات الهاتف المحمول الأولى في الهند مع بدء البلاد في تحرير اقتصادها.
وبعد ثلاث سنوات أسس مجموعة الاتصالات الخاصة به، التي نمت لتصبح ثاني أكبر مجموعة في الهند بأكثر من 400 مليون مشترك في سوقها المحلية وشبكة واسعة في جميع أنحاء أفريقيا. محليًا، تأتي شركة بهارتي إيرتل في المرتبة الثانية بعد منافستها شركة جيو المملوكة للملياردير الهندي موكيش أمباني، والتي دخلت الصناعة وقلبتها رأسًا على عقب في عام 2016 بحرب أسعار شرسة.
إن ميتال شخصية أقل أهمية من أمباني، أغنى رجل في آسيا. وقد تصدر أمباني عناوين الأخبار باحتفاله الباذخ الذي استمر عدة أشهر بزواج أصغر أبنائه أنانت، والذي تقدر تكلفته بمئات الملايين من الدولارات هذا العام. كما يتولى ميتال قيادة جهود الهند لاستضافة الألعاب الأوليمبية الصيفية لعام 2036.
وقال محلل مقيم في مومباي قدمت شركته المشورة لشركة بهارتي إيرتل في معاملات سابقة: “إنه يتمتع بنفوذ كبير… لكن عائلة ميتال لا تتوق إلى هذا القدر من الاهتمام مقارنة ببعض المجموعات التجارية الأخرى. إنهم يفضلون البقاء في القطاع الخاص، ويبدو أنهم كمجموعة أكثر تركيزًا على إضفاء الطابع المهني على عملياتهم مقارنة ببعض هذه الكيانات الأخرى”.
ورغم أن بهارتي لديها مصالح تجارية متنوعة، مثل شراكتها الهندية مع ديل مونتي، فإنها تُعَد في الأساس شركة اتصالات، على النقيض من شركة ريلاينس إندستريز التي يملكها أمباني، والتي تخترق شريحة أوسع من الصناعات، بما في ذلك تجارة التجزئة وتكرير النفط. كما تمتلك عائلة أمباني أصولاً بريطانية مرموقة، بما في ذلك سلسلة متاجر الألعاب هامليز، فضلاً عن نادي ستوك بارك الريفي.
تدير شبكة جيو التابعة لميتال وأمباني احتكارًا شبه ثنائي في الهند مع تخلف شركة فودافون آيديا المملوكة للدولة. وقد أنفق الصناعيان مليارات الدولارات لمساعدة الهند في تحقيق “واحدة من أسرع عمليات طرح الجيل الخامس على مستوى العالم”، وفقًا لشركة أكسيس كابيتال في مومباي.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين في بهارتي بشأن طموحات التكتل: “(بي تي) لن تكون الصفقة الأخيرة”.
