احصل على تحديثات اتصالات مجانية
سنرسل لك ملف myFT ديلي دايجست التقريب البريد الإلكتروني لأحدث الاتصالات أخبار كل صباح.
الحمد لله على التربح من البنوك ومحلات السوبر ماركت الجشعة وشركات المياه اليائسة. لولا الاختيار الواسع للمملكة المتحدة للمرشحين الأشرار للشركات ، فقد تكون شركات الاتصالات قد تعرضت لمزيد من الانتقادات.
ترى أن أكبر مشغلي الهاتف المحمول – جميعهم تقريبًا – قد اكتشفوا رقمًا سحريًا. ويمكن أن يخلق ذلك خلفية محرجة لاستفسار منظمي المنافسة في اندماج 15 مليار جنيه استرليني لأعمال الهاتف المحمول في المملكة المتحدة لشركة فودافون مع شركة CK Hutchison’s Three.
تفرض شركات الاتصالات ارتفاعات في الأسعار مرتبطة بالتضخم كل عام ، حتى للعملاء في منتصف العقد. لا تحب هذه الممارسة من قبل مجموعات المستهلكين ، الذين يجادلون بأن الشركات يجب أن تتحمل مخاطر التضخم بدلاً من العملاء ، 60 في المائة منهم لا يعرفون ما يقيس مؤشر أسعار المستهلكين ومؤشر أسعارهم. في عام 2020 ، مع اقتراب التضخم من الصفر وفي السوق حيث كان العملاء يستخدمون المزيد والمزيد من البيانات ، تحركت BT أولاً لإضافة مكمل بنسبة 3.9 في المائة لمعدل التضخم.
أحببت الشركات الأخرى الرقم وحذت حذوه. تستخدم شركات المحمول الأربعة الكبرى (BT من خلال EE و Vodafone و O2 و Three) التضخم بالإضافة إلى 3.9 في المائة كما يفعل بعض المشغلين “الافتراضيين” مثل Tesco ، الذين لديهم اتفاقيات بيع بالجملة لاستخدام البنية التحتية للآخرين. إشارة خاصة لـ Virgin Media و O2 ، اللتين تستخدمان مقياس تضخم RPI الأعلى لارتفاعات الأسعار ، وعلى العكس من ذلك ، لـ Sky ، مشغل افتراضي آخر ، والذي يبرز كلاعب كبير لا يضيف 3.9 في المائة.
في عالم يتسم بتضخم من رقمين ، كان هذا يعني ارتفاع الأسعار بنسبة 14 في المائة أو أكثر ، الأمر الذي جذب انتباه المنظم. قالت Ofcom الأسبوع الماضي إن مراجعتها لتكلفة المعيشة وجدت أن فهم ارتفاع الأسعار في العقد كان منخفضًا. وقد حثت مقدمي الخدمات في السابق على ضمان أن يعكس ارتفاع الأسعار زيادة التكاليف.
قالت هيئة المنافسة والأسواق – التي ستراجع صفقة Vodafone-Three في قدرتها على مكافحة الاحتكار – إنه “من غير المحتمل أن يكون هناك اتصال مباشر” بين تكاليف مقدمي الخدمات و CPI أو RPI.
إن تبرير هذه التكلفة الإضافية – وهي ضرورية للاستثمار بعد سنوات حيث ارتفع الطلب على البيانات وظلت الأسعار ثابتة – قد يتلاشى لولا حقيقة أن الفحص الدقيق للعديد من الشركات لاحتياجات الإنفاق الخاصة بها قد أدى إلى رقم مماثل. وأن العديد من المشغلين “الافتراضيين” ، الذين لا يستثمرون في الشبكات ، فعلوا الشيء نفسه.
وكما قال كريس بايك ، خبير المنافسة في شركة Fideres للاستشارات الاقتصادية: “من الصعب تصديق أن هذه الشركات تواجه نفس الزيادات في التكلفة كل عام. سواء كانت ضمنية أو صريحة ، يبدو أنها يمكن أن تكون زيادات منسقة في الأسعار ، مما يثير مخاوف المنافسة بوضوح وهو نوع السلوك الذي يسهله الاندماجات التي تزيد التركيز “.
تجادل شركتا Vodafone و Three ، اللتان أعلنتا اندماجهما الشهر الماضي ، أنه بدون وفورات الحجم ، فإن سوق الهاتف المحمول في المملكة المتحدة شديد المنافسة لا يولد العوائد اللازمة لتبرير الاستثمار المهم ، لا سيما في شبكات 5G. ستعمل الصفقة على دمج مشغلي شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة من أربعة إلى ثلاثة ، وهي خطوة قاومها المنظمون في الماضي ، على الرغم من أن المواقف قد خفت منذ أن تم حظر اندماج O2 مع شركة Three في عام 2016. وينظر إليها البعض أيضًا على أنها حالة اختبار لـ الحجة القائلة بأن القوة السوقية الأكبر مطلوبة لجذب استثمارات أعلى.
الصناعة لديها وجهة نظر حول القضايا في سوق المملكة المتحدة ، حيث ظلت الأسعار منخفضة مع ارتفاع الطلب على البيانات. يعد مشغلو الشبكات الافتراضية مصدرًا جديدًا للمنافسة. كما يحصلون أيضًا على صفقات بيع بالجملة مخفضة السعر من نفس مشغلي الشبكات الذين قاموا بعد ذلك بتقليص أسعار البيع بالتجزئة.
لكن فودافون لديها الكثير من المشاكل الخاصة بها. وأشار المحللون في جي بي مورجان إلى أن أداء أسهمها كان أقل من أداء قطاع الاتصالات بنسبة 50 في المائة خلال العقد الماضي. يقول النقاد إنها أهملت أسواقها الأساسية ، وأنها شديدة المركزية وتفتقر إلى المرونة. عائدها على رأس المال يمكن مقارنته بعائد شركة Three ، على الرغم من امتلاكها حصة سوقية أكبر بكثير.
في كلتا الحالتين ، سيتم إجراء تحقيق هيئة أسواق المال على خلفية سوق الاتصالات التي تظهر بالفعل علامات التغيير ، والتدقيق المكثف لارتفاع الأسعار. باع المستثمر الناشط Cevian حصته في Vodafone جزئيًا لأنه يعتقد أن المناخ الاقتصادي المتغير سيجعل من الصعب على المجموعة الحصول على صفقات تتجاوز الخط مع المنظمين. 3.9 في المائة بالكاد يمكن أن تساعد.
