ربما يتوقع المتسوقون تجربة تسوق راقية عندما يدخلون متجر ماركس آند سبنسر الرئيسي المصمم على طراز آرت ديكو في شارع أكسفورد في لندن. ولكنهم بدلاً من ذلك يجدون أسقفاً منخفضة ومراحيض مسدودة وأرضيات غير مستوية.
وفي جولة في المتجر الذي تبلغ مساحته 160 ألف قدم مربع، ويتكون من ثلاثة مبانٍ ذات أحجام مختلفة، أشار مدير العمليات في ماركس آند سبنسر، ساشا بيرندجي، إلى السلالم المتحركة المنفصلة، ونظام التدفئة المتقلب، والأعمدة المربعة السميكة التي جعلت من “المستحيل” عرض المنتجات بطريقة جذابة.
وقال “لن ترى لوحة أرضية مثل هذه في أي مكان آخر في بيئة رائدة حديثة، فالجزء الداخلي غير مناسب للغرض المقصود”.
في شهر مارس/آذار، فازت شركة ماركس آند سبنسر بتحدي قانوني ضد الحكومة المحافظة، التي كانت قد منعتها من هدم المتجر في منطقة التسوق الشهيرة لإفساح المجال لمتجر جديد ومطاعم ومكاتب وصالة ألعاب رياضية.
والآن تنتظر شركة التجزئة التي يبلغ عمرها 140 عامًا بفارغ الصبر قرار أنجيلا راينر، وزيرة المجتمعات المحلية في حزب العمال، بشأن ما إذا كان بإمكانها المضي قدمًا في عملية إعادة البناء التي أصبحت نقطة اشتعال في النقاش حول إزالة الكربون من الاقتصاد.
وقال بيريندجي “إن الأمر متروك تمامًا لوزيرة الخارجية لاتخاذ القرار، لكننا نأمل بشدة أن تتخذ القرار (بالموافقة). لم يقل أحد إنه يعتقد أن (هدم المتجر) هو الشيء الخطأ الذي كان قريبًا منه، ومع ذلك ما زلنا نجد أنفسنا بدون موافقة”.
تمت الموافقة على خطط M&S التي تبلغ قيمتها ملايين الجنيهات الاسترلينية لإعادة بناء متجرها الرئيسي في ماربل آرتش من قبل مجلس مدينة وستمنستر والسلطة المحلية وهيئة لندن الكبرى عندما تدخل مايكل جوف في عام 2023 وعرقل المشروع.
وقال وزير المجتمعات المحلية آنذاك إن هذا المشروع قد يلحق الضرر بالمعالم المحمية القريبة – بما في ذلك المبنى المدرج من الدرجة الثانية المجاور الذي يشغله متجر سيلفريدجز الفاخر – وسوف يفشل في دعم طموحات المملكة المتحدة للانتقال إلى مستقبل منخفض الكربون.
وبعد ذلك، اتخذت شركة ماركس آند سبنسر إجراءات قانونية في المحكمة العليا. وفي مارس/آذار، قالت المحكمة إن قرار جوف غير قانوني لأنه “أساء تفسير” إطار سياسة التخطيط الوطني، والمبادئ التوجيهية التي تحكم نظام التخطيط في إنجلترا، وطلبت من وزارته إعادة النظر في الأمر.
وقال بيريندجي، الذي كان يدير المتجر في السابق، إن ماركس آند سبنسر تشعر بالتشجيع بسبب “دفع حزب العمال نحو الاستثمار من أجل النمو” – وهو أحد الركائز الأساسية لرؤية الحزب الحاكم لبريطانيا وجزء من رغبة شركة التجزئة في إصلاح متجرها الرئيسي.
وأضاف أن “الوظائف وخلق الثروة سوف يأتيان من المباني الجديدة ــ فهناك بضعة آلاف من الوظائف في قطاع الإنشاءات في بنائها. ولكن إذا تخيلنا كل المساحات المكتبية من الدرجة الأولى وما قد يجلبه ذلك من أشخاص يعملون في المنطقة من أجل تنشيط الاقتصاد المحلي، فإن هذا يشكل دفعة هائلة”.
وجاء تدخل جوف بعد أن أثار مخطط ماركس آند سبنسر غضب دعاة حماية البيئة والهندسة المعمارية. ففي حين يقول المدافعون عن البيئة إن الواجهة ذات الطراز المعماري الآرت ديكو لأحد المباني الثلاثة لابد وأن يتم الحفاظ عليها، يزعم المدافعون عن البيئة أن تجديد المتجر سيكون أفضل للبيئة من هدمه.
ويقولون إن هدمه سوف يؤدي إلى إطلاق كمية كبيرة من “الكربون المتجسد”، وهي الانبعاثات التي تم إنشاؤها أثناء بنائه الأصلي.
وقال بيريندجي إنه لا توجد “خيارات متاحة للتجديد العميق” للموقع، المليء بالأسبستوس والخرسانة المتفتتة، وأن شركة ماركس آند سبنسر نظرت في 16 مخطط تجديد مختلف لم تتضمن الهدم.
وأضاف أن “رغبتنا ستكون دائما في إعادة البناء”، مشيرا إلى أنه سيكون من مصلحة بائع التجزئة إبقاء المتجر مفتوحا أثناء أعمال التجديد بدلا من الاضطرار إلى إغلاقه لعدة سنوات.
وقالت شركة ماركس آند سبنسر إنها ربما تغادر الموقع إذا لم تحصل على إذن بإعادة البناء – وهي ضربة محتملة لشارع أكسفورد في الوقت الذي تكافح فيه وجهة التسوق لإحياء نفسها.
لقد تبع زوال متاجر التجزئة الشهيرة مثل ديبنهامز وهاوس أوف فريزر في السنوات الأخيرة زيادة سريعة في محلات الحلويات والهدايا التذكارية والمباني الفارغة. ولكن إعادة التطوير المخطط لها والتي تبلغ تكلفتها 90 مليون جنيه إسترليني من قبل مجلس مدينة وستمنستر وشركة نيو ويست إند، التي تمثل الشركات في المنطقة، تهدف إلى وقف الانحدار.
وتتضمن المقترحات توسيع الأرصفة، وتركيب إنارة جديدة للشوارع، وجعل شارع أكسفورد أكثر سهولة في الوصول إليه، مع زيادة الأشجار وتوفير أماكن للراحة. ويساهم القطاع الخاص بنسبة 50% من التكلفة الإجمالية.
وقال بيريندجي “إذا كانت الشركات ستدفع نصف هذا المبلغ، فنحن بحاجة إلى التأكد من أن مبانيها تبرر هذا الاستثمار في الشارع”.
وقال دي كورسي، الرئيس التنفيذي لشركة NWEC، إن المشروع “ضروري لضمان أن يتمتع شارعنا الرئيسي في بلادنا بمكان عام يعكس سمعته العالمية”.
وتدعم شركة سيلفريدجز خطط ماركس آند سبنسر. وكانت قد قالت في وقت سابق إن إعادة البناء كان لها دور في “الحفاظ على شارع أكسفورد باعتباره واجهة العرض الوطنية للمملكة المتحدة”.
وفي الوقت نفسه، كان مطورو العقارات يسألون شركة ماركس آند سبنسر باستمرار “ما الذي يحدث لأنهم يريدون الاستثمار… وإذا لم يكن لدينا وضوح بشأن الإطار، فلن يطرح الناس مخططات”، كما قال بيريندجي.
وقال “إن مشروعنا سيكون التجديد الوحيد الذي تقوده تجارة التجزئة في شارع أكسفورد والذي حدث منذ عقود، لذا نأمل أن نحصل على الضوء الأخضر”.
وقالت وزارة الإسكان والمجتمعات المحلية والحكومة المحلية إنها لا تستطيع التعليق لأن راينر يدرس اتخاذ قرار.
