من المقرر أن يمثل مايك لينش، الذي كان أحد رواد الأعمال الأكثر نجاحًا في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة، للمحاكمة في سان فرانسيسكو يوم الاثنين، بعد 13 عامًا مما وصفه المدعون الأمريكيون بأنه “أكبر عملية احتيال في تاريخ” وادي السيليكون.
لينش، الذي باع شركة البرمجيات الخاصة به أوتونومي لشركة هيوليت باكارد مقابل 11.7 مليار دولار في عام 2011، يواجه اتهامات بتزوير حسابات أوتونومي في العامين السابقين للصفقة. وتم تسليمه من المملكة المتحدة العام الماضي بعد معركة استمرت خمس سنوات.
إلى جانب ستيفن تشامبرلين، نائب الرئيس السابق للشؤون المالية في شركة أوتونومي، ستتم محاكمة لينش في 16 تهمة تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية والأوراق المالية، والتي تحمل عقوبات تصل إلى 20 عامًا. وهذه التهم مماثلة لتلك التي أدت بالفعل إلى الحكم بالسجن لمدة خمس سنوات على المدير المالي السابق لشركة أوتونومي سوشوفان حسين.
وفي انتكاسة للينتش، تم حذف بعض أدلة الدفاع التي كان يأمل في الاعتماد عليها خلال جلسات الاستماع السابقة للمحاكمة في الأسابيع الأخيرة. ومنع القاضي تشارلز براير، الذي سيشرف على المحاكمة التي تستمر ثلاثة أشهر أمام هيئة محلفين، بعض الأدلة الرئيسية التي كان محاموه يعتزمون تقديمها.
لعب الاستحواذ على برنامج تحليل البيانات التابع لشركة Autonomy دورًا مركزيًا في الجهود الرامية إلى تحسين شركة HP، وهي إحدى الشركات المؤسسة لوادي السيليكون، والتي كانت تحاول في ذلك الوقت إعادة بناء نفسها حول البرمجيات.
لكن بعد مرور عام على الصفقة، اتهمت ميج وايتمان، الرئيسة التنفيذية لشركة HP، الإدارة السابقة لشركة Autonomy بتزوير حساباتها، مما أدى إلى شطب ديونها بقيمة 5 مليارات دولار. لقد تخلت لاحقًا عن محاولة إعادة تشكيل HP وتفكيك الشركة.
سعت لينش إلى رد هذه الاتهامات على ويتمان من خلال الادعاء بأنه أصبح كبش فداء لسوء إدارتها المزعومة لأعمال شركة أوتونومي، مما وضع سمعة بعض الأسماء البارزة في وادي السيليكون في دائرة الضوء.
إلى جانب ويتمان، الرئيس التنفيذي السابق لشركة eBay والذي يشغل الآن منصب سفير الولايات المتحدة في كينيا، فإن من بينهم فرانك كواترون، أكبر مصرفي استثماري في وادي السليكون خلال طفرة الدوت كوم في التسعينيات، الذي تولى عملية بيع Autonomy بعد أن قام أيضًا بتسويقها لشركات أخرى بما في ذلك Oracle وCisco.
تم إدراج كواترون كشاهد محتمل من قبل الادعاء، إلى جانب ليو أبوثيكر، الرئيس التنفيذي لشركة HP في وقت الصفقة. ومن المرجح أيضًا أن يمثل لينش، حسبما قال محاموه للقاضي، على الرغم من أن القضية التي يريد رفعها مباشرة إلى هيئة المحلفين تعرقلت بسبب القيود المفروضة على الأدلة التي يمكنه استخدامها، حسبما قال محاموه.
وسعت الولايات المتحدة إلى تصوير رئيس الحكم الذاتي السابق باعتباره مديرًا صغيرًا يتمتع بسيطرة وثيقة على موارده المالية، بما في ذلك الموافقة شخصيًا على أي دفعة تزيد عن 30 ألف دولار.
نجح محامو لينش في إقناع القاضي براير برفض الأدلة التي سعى الادعاء إلى تقديمها والتي تثبت أنه مسرور بمقارنة نفسه بأشرار جيمس بوند، وأنه احتفظ بخزان من أسماك الضاري المفترسة في منطقة استقبال أوتونومي.
ومع ذلك، رفض القاضي محاولة الدفاع منع شهادتين من أن لينش قارن شركته بالمافيا، قائلًا إنه حتى لو كان يمزح، يمكن اعتبار ذلك على أنه ذو صلة بحجم السيطرة التي يمارسها على الشركة.
في أكبر ضربة للدفاع، استبعد القاضي تقريبًا جميع الأدلة التي تتعلق بالفترة التي تلت شراء شركة HP لشركة Autonomy، مما جعل من الصعب على Lynch إعادة توجيه الضوء إلى ويتمان وموظفي HP الآخرين.
شكك القاضي أيضًا في أهمية الأدلة المحاسبية التي سعت إلى إظهار أن البيانات المالية لشركة Autonomy كانت متوافقة مع قواعد المملكة المتحدة وأن مزاعم الاحتيال كانت مجرد نزاع حول اتفاقيات محاسبية مختلفة.
لقد ادعى رئيس شركة Autonomy السابق دائمًا أن شطب شركة HP بقيمة 5 مليارات دولار بسبب الاحتيال المزعوم تم تضخيمه للتعويض عن إخفاقات أعمالها. أثناء محاكمة حسين، قدرت شركة HP أن الأخطاء المحاسبية المزعومة أدت إلى دفع مبالغ زائدة للشركة بمبلغ يتراوح بين 1.7 و2.7 مليار دولار.
حكم أحد القضاة في المملكة المتحدة قبل عامين بأن شركة HP “نجحت إلى حد كبير” في إثبات قضية احتيال مدني ضد لينش، في حين قال أيضًا إن أي تعويض عن الأضرار سيكون أقل بكثير من مبلغ الخمسة مليارات دولار الذي طالبت به.
والتهمة السابعة عشرة التي وجهتها الولايات المتحدة ضد لينش وتشامبرلين، بزعم التآمر لإخفاء الاحتيال، كانت ستفتح الباب أمام المزيد من الأدلة حول الأحداث بعد الصفقة. ومع ذلك، فصل القاضي براير هذه التهمة عن التهم الأخرى، وقال إنه لن يتم الاستماع إليها في المحاكمة التي تبدأ يوم الاثنين.
وتعليقًا على ادعاء لينش بأن شركة HP جعلته كبش فداء لسوء إدارتها، قال القاضي براير: “ليس لدي رأي حول ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا. ولكن لدي رأي حول ما إذا كان سيتم تطبيقه في هذه الحالة أم لا، وهو ليس كذلك.
وأضاف: “لا يوجد شيء اسمه احتيال بعد فوات الأوان. لقد حدث أو لم يحدث اعتبارًا من التواريخ التي يُزعم حدوثها. إذا لم يحدث ذلك، فإن كل ما فعله بعد ذلك لن يشكل أي فرق.”
ويعقد الحكم خطط لينش للمثول كشاهد للدفاع عن نفسه. قال محاموه إن الكثير من قضيته ستعتمد على روايته المباشرة لكيفية توليه منصبًا في شركة HP بعد الصفقة – وهو أمر قالوا إنه لم يكن ليفعله لو كان متورطًا في عملية احتيال. وما زالوا يأملون في تقديم بعض الأدلة بعد الاستحواذ، على الرغم من أن القاضي براير قال إنه لن يُسمح بذلك إلا على أساس محدود للغاية، وفقط بعد أن تتاح له فرصة فحص إجابات لينش على أسئلة معينة.
ووفقاً للاتهامات الأمريكية، قام لينش وتشامبرلين بتضخيم إيرادات شركة أوتونومي بشكل مصطنع من خلال تأريخ المبيعات بتواريخ سابقة والانخراط في صفقات ذهاباً وإياباً حيث يتم تعويض العملاء عن المشتريات المزيفة لبرمجيات أوتونومي. تضمن الاحتيال المزعوم أيضًا تحريف مبيعات الأجهزة ذات هامش الربح المنخفض على أنها صفقات برمجيات، مما أعطى انطباعًا خاطئًا بأن برمجيات Autonomy كانت تنمو بشكل أسرع بكثير مما كانت عليه.
من المرجح أن تعتمد قضية الادعاء بشكل كبير على عدد من الشهود الذين كانوا على علاقة وثيقة بقضية الحكم الذاتي في ذلك الوقت. ومن بينهم كريستوفر إيجان، الرئيس السابق لأعمال الشركة في الولايات المتحدة، الذي أبرم اتفاق محاكمة مؤجل مع المدعين العامين ووافق على الإدلاء بشهادته بعد توجيه التهم إليه أيضًا.
ويعتزم الادعاء استدعاء جويل سكوت، المستشار العام السابق للحكم الذاتي في الولايات المتحدة، والذي قالوا إنه سيدلي بشهادته حول تورط لينش في إقالة أحد المبلغين عن المخالفات الذي حاول الكشف عن الاحتيال المزعوم.
