لسنوات عديدة، كانت القضية الرئيسية التي تواجه العديد من المدن في شمال إنجلترا هي الانحدار المستمر في قواعدها الصناعية.
في بارو إن فورنيس، كمبريا، اللغز مختلف. والآن أصبح لدى شركة بي أيه إي سيستمز، أكبر جهة توظيف في هذه المدينة الساحلية وشركة الدفاع الرائدة في بريطانيا، سجل طلبات كامل للسنوات الثلاثين المقبلة، ويرجع ذلك جزئياً إلى صفقة الغواصة النووية أوكوس في المملكة المتحدة مع الولايات المتحدة وأستراليا.
وبدلا من ذلك، فإن التحدي الذي يواجه بارو هو جذب العمال الجدد الذين تحتاجهم – ومن ثم الاحتفاظ بهم والثروة الناتجة في المدينة. على الرغم من وجود شركة BAE منذ فترة طويلة، حيث قامت ببناء غواصات للبحرية الملكية، إلا أن بارو لا تزال تعاني من عدم المساواة الصحية الحادة، وسوء الإسكان وبعض الأحياء الأكثر حرمانًا في البلاد.
وفي محاولة جديدة للتجديد الدائم للمنطقة، شكلت الحكومة المركزية والمحلية فريق بارو، وهي شراكة تهدف إلى فهم كيف يمكن لازدهار شركة BAE أن يعزز ثروات المدينة.
وفي يوليو/تموز، قام الوزير مايكل جوف باختيار اسم بارو كجزء من أجندته “للتسوية” لتضييق الفوارق الاقتصادية الإقليمية، ووعد بجعلها “مركز قوة جديد للشمال”.
وفي الأسابيع الأخيرة، قام سكرتير مجلس الوزراء سايمون كيس بزيارة بارو، ويعمل مسؤولو وايتهول الآن خارج قاعة المدينة لفهم كيف يمكن للمنطقة الاستفادة من دفتر الطلبات الضخم لشركة BAE.
وقال سام بلوم، الرئيس التنفيذي لمجلس ويستمورلاند وفيرنيس، الذي يغطي مدينة بارو، إن تركيز الحكومة المركزية يبدو “بالغ الأهمية”.
وقالت في إشارة إلى عقود الدفاع البريطانية التي تقدر قيمتها بمليارات الجنيهات الاسترلينية والتي من المقرر أن تتدفق إلى بارو خلال السنوات القادمة: “إن الحكومة تستثمر أموالاً كبيرة في شركة BAE”. “إذا جاءت هذه الأموال إلى بارو ولم تغير بعض المشاكل المجتمعية التي لدينا.. . . ثم فشلنا جميعًا.
مجتمع ساحلي يضم 67000 شخص على أطراف منطقة البحيرة، كانت بارو مدينة صناعية منذ القرن التاسع عشر. ويهيمن موقع شركة BAE المركزي على ضفاف النهر على كل من المناظر الطبيعية والاقتصاد، حيث يوظف 12 ألف شخص – مما يرفع مستويات الإنتاجية في المدينة إلى أعلى بكثير من المتوسطات الإقليمية والمملكة المتحدة.
وفي السنوات المقبلة، سوف تصبح الشركة أكثر هيمنة. ستقوم شركة BAE ببناء جيل جديد من الغواصات الهجومية للبحرية الملكية، على أن تبدأ عمليات التسليم في ثلاثينيات القرن الحالي. سيتم استخدام تصميم هذه القوارب من قبل أستراليا بموجب صفقة Aukus.
بحلول ذلك الوقت، تتوقع شركة BAE توظيف 17 ألف شخص في بارو، مع التركيز على صفقة Aukus وعقد المملكة المتحدة لتزويد غواصات Dreadnought التي ستحمل الردع النووي البريطاني اعتبارًا من ثلاثينيات القرن الحالي.
ومع ذلك، على الرغم من أن العقود المبرمة مع شركة BAE كانت في ارتفاع منذ عقد من الزمان، إلا أن هناك تأخرًا في هذا النجاح الذي يصل إلى السكان المحليين. لا يزال بارو يتعامل مع إرث فقدان الوظائف منذ أكثر من 20 عامًا، عندما توقفت أعمال شركة BAE بعد الانتهاء من غواصات فانجارد في المملكة المتحدة.
قالت جانيت جارنر، مديرة القوى العاملة المستقبلية في شركة BAE، والتي عملت في قاعدة بارو التابعة للشركة لمدة 37 عامًا: “عندما أنظر إلى ما أمامنا اليوم، سواء بالنسبة للمدينة أو العمل، فهو أمر رائع”. “لكن لا ينبغي لنا أن نخدع أنفسنا. . . لقد ضرب تأثير هذا الانكماش المدينة بشدة.
وأضافت في إشارة إلى الصعوبات التي تواجه التعليم والطموح: “أعتقد أنه من العدل أن نقول إن لدينا بعض الجيل الثالث من البطالة بسبب بعض ما حدث. وهذا تحدي حقيقي.”
وهذا ما تؤكده إحصائيات بارو. وتعد المدينة من بين أكثر 10% من السلطات المحلية الإنجليزية حرمانا، وفقا لمؤشر الحكومة للحرمان المتعدد. بلغت معدلات الانتحار فيها ضعف المتوسط الوطني تقريبًا بين عامي 2018 و2020، وأخبر المجلس مراجعة عدم المساواة الصحية لعام 2022 التي أجراها الأكاديمي السير مايكل مارموت، أنه من “المعتاد” أن لا يتوقع السكان المحليون “العيش بعد أواخر الخمسينيات من عمرهم”.
وقال بلوم إنه على الرغم من عدم وصول “أموال جديدة” من الحكومة المركزية إلى بارو في مناخ الإنفاق الحالي، إلا أن هناك أمل في أن التركيز المنسق عبر وايتهول قد يعني استخدام التمويل الحالي بشكل أفضل، بطريقة أقل قصرًا على المدى القصير.
وأضافت: “نحن نعلم أن التفاوتات الصحية مرتفعة بالفعل في بارو”. “ونحن نعلم أن هناك تدخلات صحية يمكنك البدء بها لتحويل ذلك في اتجاه إيجابي. لكن ما نواجهه هو التزام طويل الأمد بتمويل تلك التدخلات”.
وفي الوقت نفسه، قال جو لابين، الرئيس التنفيذي لشراكة المشاريع المحلية التي تقودها الأعمال التجارية في كومبريا، إن عدد السكان في سن العمل في بارو يتقلص بشكل أسرع من المتوسط الإقليمي أو الوطني.
ووصفت المدينة بأنها “صورة مصغرة” من النقص الأوسع في المعروض من العمالة في المنطقة – تماما كما تتنافس شركة “بي إيه إي” على العمال في جميع أنحاء المملكة المتحدة مع أمثال رولز رويس وبابكوك إنترناشيونال، وكلاهما يعملان أيضا على توسيع أنشطتهما.
وأعلنت شركة رولز رويس، التي تبني المفاعلات النووية التي تزود الغواصات البريطانية بالطاقة، في يونيو/حزيران عن خطط لمضاعفة حجم موقعها في راينواي في ديربي نتيجة لصفقة أوكوس. وسوف توفر مفاعلات للغواصات الهجومية.
وأعلنت الحكومة في يوليو/تموز عن تشكيل فريق عمل متخصص في المهارات النووية للمساعدة في تدريب عشرات الآلاف من العمال المطلوبين في كل من البرامج المدنية والعسكرية، في حين كانت الصناعة ككل تقوم بـ “التخطيط الاستراتيجي للقوى العاملة”، حسبما قال جون هوي، كبير مسؤولي شؤون الشركات في الشركة. شركة بابكوك، التي تحافظ على الغواصات النووية البريطانية.
وقال: “يتعين على الصناعة أن توظف الكثير من الموظفين فقط لتظل ثابتة”، مضيفا: “لا نريد سرقة العمال من بعضنا البعض”.
قدمت شركة BAE أرضًا لحرم جامعة كمبريا الجديد المجاور لموقعها في بارو، بهدف توظيف الخريجين جزئيًا للقوى العاملة في الشركة. وقال غارنر: “إن استراتيجيتنا هي “تنمية قدراتك الخاصة”، جزئياً من خلال برنامج التلمذة الصناعية الخاص بها”.
وأضافت أنه على الرغم من أن حوالي 82 في المائة من موظفي شركة BAE يعيشون محليا، فإن “هذا العدد ينخفض كل عام”، لأن المدينة لا تستطيع توفير “السكن والتعليم والنقل” التي ترغب فيها.
وقال سايمون فيل، النائب المحافظ عن منطقة بارو آند فيرنس والرئيس المشارك لمجموعة أوكوس البرلمانية التي تضم جميع الأحزاب، إن البلدة كانت في “بيئة صعبة للتوظيف”.
وأضاف: “إن التحدي الحقيقي الذي يواجه بارو وأوكوس هو تغيير هذا الوضع وجعل هذا المكان مكانًا يرغب الناس في البقاء فيه والانتقال إليه”. “لدينا الآن هذا المسعى الوطني والدولي لتحقيقه والحكومة تستمع.”
قال لابين إن جزءاً من الحل يكمن في مساكن بارو، التي تهيمن عليها المدرجات التي تم بناؤها منذ أكثر من قرن من الزمان – مما يعني أن عمال شركة BAE غالباً ما يستأجرون لجزء من الأسبوع، لكنهم لا ينتقلون بالضرورة إلى المدينة بشكل دائم.
على مدى عقدين من الزمن، كافح المجلس لفتح موقع صناعي سابق ضخم في بارو مقابل شركة BAE للإسكان، وذلك بسبب ارتفاع تكلفة تطهير الأراضي وانخفاض قيمة بيع المنازل.
لكن هيئة توصيل المساكن التابعة للحكومة Homes England تعمل الآن على إطلاق الموقع ويأمل القادة المحليون في الحصول على التمويل في بيان الخريف للمستشار جيريمي هانت.
وقال بلوم إن حظوظ بارو كانت دائماً “ترتفع وتنخفض” مع ثروات شركة BAE.
“إذا لم يلتصق هذا المال حقًا هذه المرة. . . وأضافت: “وما زال لدينا الفقر وعدم المساواة الصحية في نهاية المطاف، ثم يبدو الأمر وكأننا نظام قد فشلنا”. “هذا هو “الفشل لا يمكن أن يكون خيارا”. علينا أن نجعل هذا العمل.”
