احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
شهد مطار هيثرو في لندن مرور عدد قياسي من المسافرين خلال أشهر الصيف المزدحمة، ما جعل المطار يعمل بكامل طاقته تقريبا بينما يدرس إمكانية توسيعه من جديد.
وأعلن المطار يوم الأربعاء عن زيادة كبيرة في الطلب على السفر إلى وجهات العطلات الصيفية في الولايات المتحدة وأوروبا بما في ذلك إسبانيا واليونان وإيطاليا وتركيا، حيث قال إن 7.97 مليون شخص سافروا جواً من وإلى محطاته في أغسطس، وهو الشهر الرابع على التوالي من أعداد الركاب القياسية.
كما سجل مطار هيثرو أيضًا أكثر أيام السفر ازدحامًا على الإطلاق يوم الأحد 18 أغسطس، حيث سافر عبر المطار 269 ألف مسافر.
وقال الرئيس التنفيذي توماس وولدباي إن المطار حافظ على “مستويات خدمة قوية” على الرغم من ارتفاع أعداد الركاب.
وقال “خلال الأشهر الأربعة الماضية، حطمنا العديد من الأرقام القياسية الجديدة، مما يثبت قدرتنا على فتح عالم من الفرص لمزيد من الأشخاص والبضائع والأعمال والاقتصاد في المملكة المتحدة”.
ومع ذلك، حذر مطار هيثرو من أن مكانته كمطار محوري رائد في أوروبا مهددة بسبب خطط الحكومة البريطانية الرامية إلى إلزام جميع الركاب المسافرين إلى المملكة المتحدة بالتقدم بطلب للحصول على تصريح سفر إلكتروني بقيمة 10 جنيهات إسترلينية، بما في ذلك أولئك الذين ينتقلون دون دخول البلاد.
وقالت إدارة المطار إنها فقدت 90 ألف مسافر تحويلي على الطرق التي تعمل من وإلى سبع دول في الشرق الأوسط مدرجة في المخطط منذ تقديمه في عام 2023. وسيتم طرح المخطط على جميع الزوار الذين لا يحتاجون إلى تأشيرة رسمية اعتبارًا من العام المقبل، بما في ذلك القادمين من الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة.
وقال مطار مانشستر ومطار لندن ستانستيد يوم الأربعاء إن شهر أغسطس كان أكثر الشهور ازدحاما على الإطلاق في إشارة إلى أن الطلب على السفر خلال فترات الذروة لا يزال قويا، حتى مع قول العديد من شركات الطيران إن الركاب لا يبدون راغبين في تحمل المزيد من الارتفاع في أسعار تذاكر الطيران.
ويعمل مسؤولو مطار هيثرو على خطة جديدة لتوسيع المطار ولكنهم يعطون الأولوية لتحسينات البنية التحتية البسيطة نسبيا لزيادة قدرته تدريجيا قبل اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا سيواصلون تنفيذ خطط طويلة الأمد ومثيرة للجدل لبناء مدرج ثالث.
يقتصر المطار على 480 ألف رحلة سنويًا، ولكن تحسين البنية التحتية من مواقف السيارات والوصول إلى الطرق إلى أنظمة الأمتعة من شأنه أن يسمح لمزيد من الركاب بالسفر دون خرق الحد الأقصى.
وتستطيع شركات الطيران أيضًا استخدام طائرات أكبر حجمًا أو حشر المزيد من الركاب في رحلاتها الحالية، التي تكون فارغة بنسبة 20% في المتوسط عند الطيران إلى مطار هيثرو.
ولكن على المدى الطويل، فإن الطريقة الوحيدة لإحداث تغيير تدريجي في الطاقة الاستيعابية ستكون إعادة إشعال الخطط المثيرة للجدل والتي مضى عليها عقود من الزمن للتوسع خارج محيط المطار وبناء مدرج جديد.
في عام 2019، وضع المطار خططًا لمشروع ضخم بقيمة 14 مليار جنيه إسترليني، بما في ذلك هدم المنازل المحلية ونقل الطريق السريع M25 إلى نفق لبناء مهبط طائرات جديد إلى الشمال الغربي من المطار الحالي. كان الهدف هو بناء القدرة على الطيران لرفع أعداد الركاب في النهاية إلى 142 مليونًا سنويًا، لكنه توقف عن التخطيط للمشروع منذ أكثر من أربع سنوات أثناء الوباء.
أشارت حكومة حزب العمال الجديدة في يوليو/تموز إلى أنها “منفتحة الذهن” بشأن توسيع المطار طالما استوفت اختبارات مختلفة – بما في ذلك اختبار المناخ.
وفي الشهر التالي، منحت الحكومة الإذن لمطار لندن سيتي بزيادة أعداد ركابه بأكثر من الثلث، على الرغم من أنها منعت الطلبات الخاصة بالرحلات الإضافية أيام السبت.
