أسفل العمود الذي انخفض أكثر من ميل تحت الأرض في معقل التعدين القديم في جنوب أفريقيا، كانت حياة الرجل على المحك.
بعد أسابيع من العمل – ثم بعد ذلك، محاصرًا ومتضورًا جوعًا من قبل زعماء العصابات العنيفين – في منجم الذهب المهجور في بافيلسفونتين في ستيلفونتين، تشبث بشكل ضعيف ببكرة مؤقتة ترفعه إلى بر الأمان هذا الشهر. فوق سطح الأرض، كان عشرات الرجال يجهدون أنفسهم تحت شمس الصباح الحارقة، وهم يرفعون عامل المنجم بوصة بوصة واهية.
كان الرجل من موزمبيق، الذي لم يتمكن من ذكر اسمه عندما انهار على الأرض، آخر الناجين من المواجهة التي اجتاحت جنوب أفريقيا لأسابيع، حيث وضعت الشرطة في مواجهة عصابات إجرامية وحشية تدير شبكات من اليائسين والفقراء. عمال المناجم المعروفين باسم زاما زاماس.
وكشفت المواجهة عن حجم التسلل الإجرامي إلى صناعة التعدين غير الرسمية، وهي حجر الزاوية في الاقتصاد الأكثر تصنيعا في أفريقيا.
كانت جنوب أفريقيا ذات يوم أكبر منتج للذهب في العالم، لكن البنية التحتية القديمة وصناعة السياسات المشوشة أجبرت العديد من الشركات التجارية على إغلاق أبوابها. وقد أدى ذلك إلى ترك ما يصل إلى 6000 منجم مهجور، والذي، مع وصول أسعار الذهب إلى مستويات قياسية هذا العام، أصبح مواقع لحروب على النفوذ بين العصابات العنيفة التي تتنافس على تهريب المعدن الثمين.
وأطلقت الحكومة الائتلافية الصديقة لرجال الأعمال بقيادة الرئيس سيريل رامافوسا حملة قمع كجزء من خطة لإنعاش الاستثمار المتراجع في قطاع التعدين، الذي يمثل 6.2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد. ولكن على الرغم من تنفيذ إصلاحات السوق في مجال الكهرباء والتغلب على سنوات من انقطاع التيار الكهربائي المعوق إلى حد كبير، فإن الآمال في تنظيف صناعة التعدين تصطدم بالواقع القاسي للاقتصاد حيث يعاني ما يصل إلى واحد من كل ثلاثة أشخاص من البطالة.
قال أحد المستشارين الأمنيين الذي يعمل لدى العديد من شركات التعدين المتعددة الجنسيات، إن الحرب السرية حول مستقبل صناعة التعدين في البلاد “ستزداد سوءاً قبل أن تتحسن”. “لقد أصبح نوعًا من التمرد، ولم تتعامل الحكومة معه منذ 20 عامًا”.
الآلاف من زاما زاماستوافد مهاجرون من ليسوتو وزامبيا وموزمبيق، وهي بلدان مجاورة كانت خلال فترة الفصل العنصري توفر قوة عمل مهاجرة ضخمة وقاسية لاستخراج المعادن الثمينة. يقوم زعماء العصابات بتجنيد هؤلاء الرجال أو إجبارهم على العمل في المحاجر المهجورة، مما يجبرهم على قضاء أسابيع أو أشهر في كل مرة قبل أن يُسمح لهم بالظهور مرة أخرى.
ويعتقد أن نحو 25 طنا من الذهب من جنوب أفريقيا يتم تهريبها إلى دول مثل الإمارات العربية المتحدة وسويسرا سنويا، وفقا لتقرير صادر عن مجلس الذهب العالمي.
ويقول المسؤولون إن عملية Vala Umgodi، أو “إغلاق الحفر”، ستساعد في القضاء على السوق السوداء التي تستنزف الاقتصاد بما يصل إلى مليار دولار سنويًا، وفقًا لبعض التقديرات. لكن في بلدة ستيلفونتين الهادئة، على بعد 160 كيلومترا غرب جوهانسبرج، يسلط المأزق الضوء على الصعوبات المقبلة.
منذ الشهر الماضي، أقام ضباط الشرطة حواجز حول بافلسفونتين، وهو منجم سابق لإنتاج الذهب واليورانيوم حيث زاما زاماس عملت منذ فترة طويلة. وتجمع الضباط المدججون بالسلاح حول كل مخرج معروف، ثم قطعوا الحبال المستخدمة لنقل الطعام والماء.
كان الهدف هو إجبار زعماء العصابات على السماح لعمال المناجم بالظهور مرة أخرى عن طريق “التدخين خارجهم”، كما وصف ذلك أحد الوزراء بشكل مثير للجدل. حتى الآن، عاد أكثر من 850 من عمال المناجم المذهولين إلى الظهور من بافيلسفونتين، من بين أكثر من 12000 من عمال المناجم العشوائيين الذين تم إنقاذهم إجمالاً. أولئك الذين لم يكونوا بحاجة إلى دخول المستشفى تم القبض عليهم على الفور من قبل السلطات المنتظرة. ومن المقرر أن يواجه المئات اتهامات في المحاكم.
كما تعهدت الشركات الخاصة باتخاذ إجراءات صارمة، لأن الأعمدة من المناجم المهجورة ترتبط أحيانًا بأخرى لا تزال تستخدم من قبل المشغلين التجاريين.
وقالت سيباني-ستيلووتر، إحدى أكبر شركات التعدين في جنوب أفريقيا، في تحديث حول مكافحة التعدين غير القانوني في وقت سابق من هذا العام: “لا تزال بيئة العمل في منطقة الجنوب الأفريقي تمثل تحديًا من منظور الأمن والجريمة”.
لكن أسلوب الحصار “الاستسلام أو التجويع” الذي تتبعه السلطات أثار غضب جماعات حقوق الإنسان، التي أعادت إشعال الجدل حول البطالة وكراهية الأجانب في جنوب أفريقيا، وسعت إلى إجبار السلطات على السماح بإرسال إمدادات الطوارئ إلى عمال المناجم. كما تخيم أربع مجموعات من المجتمع المدني على الأقل إلى جانب شاحنات الشرطة خارج الفتحات.
وقال لويس نيل، الذي عمل مستشارًا أمنيًا في الصناعة، إن زعماء العصابات تحت الأرض كانوا مسلحين ببنادق AK47 وعبوات ناسفة، مما يجعل أي محاولة من جانب المسؤولين – أو عمال المناجم أنفسهم – للدخول أو الخروج دون إذن مستحيلة. وقال إن العصابات كانت تسمح عمدا لعدد قليل من عمال المناجم بالهروب من أجل التلاعب بالمشاعر العامة.
وقال: “إنهم يقضون أشهراً في كل مرة هناك، لذا فهم يعرفون المكان عن ظهر أيديهم”. “هذا الأمر المتمثل في إطلاق سراح عامل منجم واحد فقط في كل مرة، (زعماء العصابة) يفعلون ذلك لكسب التعاطف العام”.
ديفيد فان ويك، الباحث الرئيسي في مؤسسة بينش ماركس، وهي جماعة حقوق مدنية مقرها جوهانسبرج عملت مع زاما زاماسوقال إن مسؤولين كبارا في جنوب أفريقيا والدول المجاورة متورطون أيضا في هذه العصابات.
زاما زاماس وأضاف أنه يتم الاتصال بهم أحيانًا للتواطؤ مع مشغلين قانونيين ومصافي من أجل نقل المعدن الثمين بطريقة تمكن من التهرب الضريبي.
“ما تفعله في ستيلفونتين هو أنك تقاتل جنود المشاة. وأضاف فان ويك: “ما عليك فعله هو تتبع مسار المال”.
وفي وسط المدينة حيث المروج الخضراء المسيجة والأكواخ المبنية من الطوب الأحمر، شعر بعض السكان بالحيرة من عمليات الشرطة.
قال أحد أصحاب المتاجر: «كنا نرى زعماء العصابات يتجولون بسياراتهم البراقة. “لقد كانوا هناك لسنوات، فلماذا كل هذه الضجة الآن؟ ربما لا يحصل شخص ما في منصب عالٍ على عمولاته.
