ويخطط جو بايدن للتعبير عن قلقه البالغ بشأن الشراء المقترح لشركة نيبون ستيل لشركة US Steel، وهي خطوة قد تهدد تقدم الصفقة وتغضب اليابان، أحد أقرب حلفاء واشنطن.
وسيصدر بايدن بيانًا حول صفقة الاستحواذ المقترحة للمجموعة اليابانية بقيمة 14.9 مليار دولار على شركة صناعة الصلب التي يقع مقرها في ولاية بنسلفانيا قبل وصول رئيس الوزراء فوميو كيشيدا في زيارة دولة إلى واشنطن في 10 أبريل، وفقًا لستة أشخاص مطلعين على القرار.
وقام مسؤولون ومحامون أمريكيون بصياغة البيان، وأبلغ البيت الأبيض الحكومة اليابانية بشكل خاص بقرار الرئيس، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. وانخفضت أسهم شركة يو إس ستيل أكثر من 12 في المائة بعد نشر تقرير صحيفة فايننشال تايمز.
سيتم تفسير التعبير عن القلق على أنه معارضة للاستحواذ، ويمثل تتويجا لأشهر من الجدل في البيت الأبيض حول كيفية الرد على الصفقة التي أثارت رد فعل عنيف من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في واشنطن ضد بيع أيقونة التصنيع الأمريكية لمجموعة أجنبية. .
وتعد ولاية بنسلفانيا ولاية انتخابية متأرجحة حاسمة في الانتخابات الرئاسية هذا العام بين بايدن ودونالد ترامب. وقد سعى كلا الرجلين إلى الحصول على أصوات النقابات في الولاية، وقد انتقد ترامب بالفعل صفقة شركة نيبون ستيل “الفظيعة” لشراء الشركة المنتجة الأمريكية التي يقع مقرها في بيتسبرغ.
وقد عارضت نقابة عمال الصلب المتحدة، ومقرها أيضا في بيتسبرغ، عملية الاستحواذ.
وأعلنت شركة نيبون ستيل عن عملية الاستحواذ المثيرة للجدل في ديسمبر/كانون الأول، مما أجبر بايدن على الاختيار بين اتحاد قوي وناخبيه، وحليف أمريكي مهم. لقد استثمر الرئيس بكثافة في دعم التحالفات، خاصة مع اليابان.
وطلب البيت الأبيض من السفير الأمريكي لدى اليابان رام إيمانويل حل المشكلة، مما وضعه في موقف صعب بعد أن رحب علناً بالاتفاق ووصفه بأنه “تاريخي”. ولم يستجب إيمانويل لطلب التعليق.
وقال أحد الأشخاص إنه “من المحرج” بالنسبة لإدارة تتحدث عن أهمية الحلفاء، وخاصة التحالف الأمريكي الياباني، أن “ترسل إشارة عدم ثقة فيما يتعلق بالملكية اليابانية للشركات الأمريكية” بينما يستعد كيشيدا للزيارة.
وقال هذا الشخص: “الرئيس يعرف كل هذا، لكن للأسف يبدو أن السياسة في عام الانتخابات ستنتصر”.
عندما يدلي ببيان قلقه، لن يقول بايدن صراحة أنه يجب حظر الصفقة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر، وبدلاً من ذلك يردد التعليقات التي صدرت في ديسمبر/كانون الأول من مستشارة الاقتصاد الوطني للبيت الأبيض لايل برينارد، التي قالت إن الرئيس يعتقد أنها تستحق “. تدقيق جدي”.
لكن بيان بايدن الجديد سيُنظر إليه على أنه تدخل مهم بالنظر إلى أن شركة نيبون ستيل قدمت الأسبوع الماضي اقتراحها إلى لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة (Cfius)، وهي لجنة مشتركة بين الوكالات تقوم بفحص الاستثمارات الواردة بحثًا عن مخاطر الأمن القومي، وفقًا لاثنين من الخبراء. الناس على دراية بهذه الخطوة. رفضت الشركة تأكيد ملف Cfius.
قال إيفان شلاغر، الشريك في شركة كيركلاند آند إليس وأحد أبرز محاميي CFIUS في الولايات المتحدة: “إنه أمر غير مسبوق أن يدلي رئيس بتعليق جوهري على قضية معلقة أمام Cfius”.
“في حين أن لجنة الاستثمار الأجنبي محصنة عادة ضد الضغوط السياسية، فإن هذه القضية تنطوي على أصول مميزة ذات قدرات فريدة مقرونة بإدارة جعلت حماية وظائف التصنيع والطبقة المتوسطة أساس سياستها الخارجية”.
ورفض البيت الأبيض التعليق على ما إذا كان الرئيس سيتدخل. كما رفض مكتب رئيس الوزراء الياباني التعليق.
وتأتي أخبار بيان بايدن المزمع أثناء قيامه بجولة في الولايات المتأرجحة مثل بنسلفانيا في محاولة لتعزيز الأصوات قبل الانتخابات في نوفمبر.
قال رئيس شركة United Steelworkers، ديفيد ماكول، الشهر الماضي، إن نقابته “تلقت تأكيدات شخصية بأن بايدن يدعمنا” فيما يتعلق بالصفقة. وتعهد ترامب أيضًا بعرقلة الصفقة إذا فاز على بايدن في نوفمبر.
قامت شركة نيبون ستيل بتعيين شركة الضغط الأمريكية أكين جامب، لتركز طاقتها للفوز بدعم اتحاد عمال الصلب.
ولكن لأسباب تتعلق بالسرية، لم تكن المجموعة اليابانية على اتصال بالنقابة قبل الإعلان عن الصفقة، ولم توقع اتفاقية عدم إفشاء مع المجموعة، التي تمثل 850 ألف عامل تصنيع أمريكي، إلا في أواخر فبراير. وقال خبراء في واشنطن إن الشركة ارتكبت خطأ فادحا بعدم إبرام صفقة مع النقابة قبل الإعلان عن الصفقة.
وبعد محادثات مع شركة نيبون ستيل الأسبوع الماضي، قالت شركة United Steelworkers إن الاجتماع لم يسفر عن “أي تقدم”. وقالت في رسالة إلى أعضائها: “ما زلنا مقتنعين بأن الشركة لا تفهم تمامًا التزاماتها تجاه عمال الصلب والمتقاعدين ومجتمعاتنا”.
وقالت شركة نيبون ستيل ردا على ذلك إنها ستواصل محادثاتها مع النقابة. وجاء في البيان: “لقد قدمنا لـ USW التزامات محددة نعتقد أنها تعالج كل مخاوف الاتحاد التي أثيرت”.
قال شخص مطلع على تفكير شركة Nippon Steel إن الشركة لا تخطط للتخلي عن عرضها لشراء شركة US Steel حتى لو أعرب بايدن علنًا عن معارضته لعملية الاستحواذ.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين للمحللين في مؤتمر صحفي حول الأرباح الشهر الماضي، إن المجموعة لا تتوقع أي تدخل سياسي بمجرد بدء مراجعة لجنة الاستثمار الأجنبي.
وقد أصيب مجتمع الأعمال الياباني بالصدمة من رد الفعل القوي في واشنطن على الصفقة، خاصة وأن الولايات المتحدة تظل السوق الأكثر جاذبية لعمليات الاندماج والاستحواذ بالنسبة للشركات اليابانية.
وقالت نانسي ماكليرنون، رئيسة تحالف الأعمال العالمي، وهي مجموعة تجارية تمثل الشركات الأجنبية متعددة الجنسيات في الولايات المتحدة، إن هناك “خطرًا كبيرًا” في منع الاستحواذ على أي شيء آخر غير أسباب الأمن القومي.
“سيكون لها تأثير مادي على العلاقة مع حليف مهم. ومن الجدير بالذكر أن اليابان هي أكبر مستثمر أجنبي في الولايات المتحدة، حيث توظف بشكل مباشر ما يقرب من مليون عامل أمريكي. ومن المؤكد أن عرقلة الصفقة تحت هذا الذريعة من شأنها أن تؤدي إلى عشاء رسمي محرج في أبريل.
