مرحبًا بعودتك. لقد أصبح جيجار شاه، مدير مكتب برامج القروض الذي كان غامضا ذات يوم في وزارة الطاقة الأميركية، أشبه ببطل شعبي في نظر الناشطين في مجال الطاقة النظيفة، حيث وصفه أحد الباحثين في إحدى المؤسسات البحثية مؤخرا بأنه “روح العالم”.
تنبع علاقة الحب بين نشطاء المناخ ومكتب القروض من بدعة أوسع للتمويل العام، والتي يمكن أن تكون أكثر صبراً من رأس المال الاستثماري المتقلب – ويمكن توجيهها نحو القطاعات التي تلبي الأهداف العامة. والآن، يريد أنصار إزالة الكربون في قطاعات غير الطاقة المشاركة في هذا العمل. وفي رسالتي الإخبارية اليوم، سأتحدث عن أحد هذه المقترحات، وما إذا كان من الممكن أن يجتذب المزيد من رأس المال الخاص للابتكار الأخضر في الزراعة.
شكرا للقراءة.
تمويل المناخ
تمويل ثورة التكنولوجيا الخضراء في الزراعة الأمريكية
تزدهر مصانع التكنولوجيا النظيفة في جميع أنحاء الولايات المتحدة في أعقاب إنفاق السياسة الصناعية لإدارة بايدن. وقد ساهمت الحوافز الضريبية في زرع بذور المصانع في قطاعات استراتيجية مثل السيارات الكهربائية وأجزاء سلسلة التوريد الخاصة بها.
وساعدت الجائحة وتحفيز التعافي على إطلاق عملية تنشيط اقتصادي لا تزال جارية. ومع ذلك، فقد تُركت صناعة الزراعة، وهي واحدة من أكبر القطاعات وأكثرها تلويثاً في الولايات المتحدة، تحت غبار انطلاقة التكنولوجيا الخضراء.
والولايات المتحدة هي أكبر مصدر للمنتجات الزراعية في العالم، والزراعة مسؤولة عن نحو 10 في المائة من الانبعاثات الوطنية. ويجري تطوير تقنيات الحد من التلوث، من الأسمدة الخضراء إلى أعلاف الماشية التي تقلل غاز الميثان.
لكن الاستثمار الخاص الباهت ورأس المال الاستثماري المتقلب كانا بطيئين في نقل هذه الأدوات من المختبرات إلى النشر التجاري، وفقا لتقرير نشره اليوم معهد الاختراق البيئي الحديث. يقول المركز البحثي الذي يتخذ من كاليفورنيا مقرا له إن الولايات المتحدة أظهرت مؤخرا ترسانة من الأدوات العامة لتوجيه المزيد من التمويل نحو التكنولوجيات الخضراء الناشئة – وينبغي لها نشرها في قطاع الزراعة.
ويدعو الاختراق إلى إنشاء مكتب للقروض في وزارة الزراعة، على غرار نجاح مكتب برامج القروض، الذي حصل على المزيد من القوة في التشريعات الأخيرة. ويرى التقرير أن الحكومة يجب أن تدعم العديد من برامج السياسة الصناعية لجلب تقنيات إزالة الكربون من الأغذية والزراعة إلى السوق.
يحتاج قطاع الأغذية إلى الابتكار
تتمتع الولايات المتحدة بتاريخ طويل من التمويل العام للبحوث الزراعية. ذات يوم، كانت هيئة وادي تينيسي المملوكة للقطاع العام، والتي اشتهرت بجلب الإضاءة الكهربائية إلى المناطق الريفية في أميركا، تستضيف برنامجاً للأسمدة نال الفضل فيه، اعتباراً من عام 2008، لأنه ساعد في تطوير أو تحسين ثلاثة أرباع الأسمدة المستخدمة على مستوى العالم. وقد وجدت خدمة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية أنه في الفترة من عام 1900 إلى عام 2011، كان كل دولار واحد من إنفاق الولايات المتحدة على البحث والتطوير الزراعي العام يولد، في المتوسط، 20 دولارا من الفوائد.
لكن الإنفاق العام في الولايات المتحدة على البحث والتطوير الزراعي بلغ ذروته في عام 2002، ثم انخفض على مدى العقدين التاليين بنحو الثلث، واستقر عند المستويات التي شهدها في السبعينيات، وفقا لأبحاث ERS. وظل الاستثمار ضعيفا حتى مع ارتفاع الإنفاق العام على أبحاث وتطوير الطاقة النظيفة. ومن ناحية أخرى، تخلفت الولايات المتحدة عن الاستثمار المتنامي في الزراعة من جانب المنافسين التجاريين الرئيسيين، حيث أصبحت الصين أكبر ممول على مستوى العالم للبحث والتطوير الزراعي.
خصص قانون الرئيس جو بايدن للحد من التضخم ما يقرب من 20 مليار دولار من التمويل الجديد للحفاظ على الزراعة، ولكنه كان في المقام الأول لاعتماد الممارسات البيئية الحالية في الزراعة وتربية الماشية، مثل الزراعة بدون حرث ومحاصيل التغطية.
أخبرتني إميلي باس، المؤلفة المشاركة في تقرير الاختراق، أن هذه أدوات مهمة، لكن فوائدها كانت في المقام الأول لصالح البيئة المحلية – مثل الحفاظ على صحة المياه والتربة – بدلاً من تحقيق نجاحات كبيرة في خفض الكربون للحد من تغير المناخ. بالإضافة إلى ذلك، قالت إنه ينبغي للحكومة أن تنظر إلى ما هو أبعد من دعم اعتماد التقنيات الناضجة بالفعل.
وقال باس: “هناك فرصة لبرامج وزارة الزراعة الأمريكية الحالية، والمبادرات الجديدة، لإعطاء أهمية أكبر للابتكار”.
وينظر التقرير في الأدوات الناشئة التي تتراوح بين إنتاج بدائل اللحوم النباتية إلى سحق الصخور ونشر الغبار على الأراضي الزراعية، والتي لديها القدرة على احتجاز الكربون من الهواء وتحسين غلات المحاصيل. ويشير التقرير إلى أن مجموعة واسعة من التكنولوجيات تواجه عقبات تمويل مماثلة، لا سيما بسبب التقلبات ودورات التمويل قصيرة الأجل لرأس المال الاستثماري.
زادت شهية رأس المال الاستثماري لتكنولوجيا المناخ بمقدار 10 أضعاف بين عامي 2013 و2018، وفقًا لشركة برايس ووترهاوس كوبرز. لكن عام 2022 شهد انكماشًا في “التمويل الحاسم في المراحل المبكرة المطلوب لتوسيع نطاق الموجة التالية من تكنولوجيا المناخ”، والذي استمر في عام 2023. وفي مجال تكنولوجيا المناخ، لا يزال استخدام الغذاء والأراضي يعاني من نقص الاستثمار مقارنة بقطاعات مثل التنقل والطاقة، وفقًا لمبادرة سياسة المناخ.
ونتيجة لهذا فإن النماذج الأولية المخبرية الواعدة من الممكن أن تقبع في ما يسمى “وادي الموت” بين النجاح التجريبي والحصول على عقد كبير بالقدر الكافي لتحقيق الجدوى التجارية.
تزايد الدعم للمالية العامة
إحدى دراسات الحالة هي الزراعة العمودية. يمكن للمزارع الداخلية ذات البيئات التي يمكن التحكم في درجة حرارتها نشر جيش من التقنيات الجديدة في مجال الروبوتات والذكاء الاصطناعي لقطع الأراضي والمياه المستخدمة لإنتاج الخضروات الورقية – بالإضافة إلى المسافة التي يجب نقل الخضروات للوصول إلى مائدة العشاء.
وتفتخر المزارع العمودية أيضًا بإمكانية الاعتماد على الطاقة المتجددة لتشغيل أنظمة الإضاءة LED وأنظمة التهوية وغيرها من التقنيات الدقيقة. لكن بعد اجتذاب تدفق بقيمة 1.7 مليار دولار في عام 2022، وفقا لمزود البيانات Dealroom، انخفض الاستثمار بشكل حاد، حيث واجه القطاع تكاليف طاقة عالية وكافح من أجل تحقيق الربح.
وتمثل البروتينات البديلة، مثل بدائل اللحوم المزروعة في المختبر أو بدائل اللحوم، قطاعا آخر حيث الحاجة إلى التمويل العام واضحة، كما يقول بريكثرو، بسبب التباين الكبير في الاستثمار الخاص من سنة إلى أخرى. يمكن لمنشأة اللحوم المزروعة في المعمل على نطاق تجاري والقادرة على إنتاج 10000 طن متري من اللحوم المزروعة أن تصل تكاليفها الرأسمالية إلى 450 مليون دولار، وفقًا لدراسة أجريت عام 2021.
يقول مؤيدو التمويل العام إنه قادر على توفير مدرج استثماري أطول للتكنولوجيات المحفوفة بالمخاطر لتحقيق الربحية، ومساعدة الشركات الناشئة الواعدة في كل شيء من تأجير العقارات إلى شراء المفاعلات الحيوية بكميات كبيرة.
أخبرني ياكوف فيجين، الباحث في مجال الخدمات المصرفية الخضراء في مركز المشاريع العامة، وهو مؤسسة فكرية، أن مكتب برامج القروض ساعد مؤيدي التمويل العام على إثبات أن مثل هذه البرامج يمكن أن تحفز الاستثمار في القطاعات الاستراتيجية. وقال إن الوكالة ركزت على “التقنيات الكبيرة والجذابة التي لا يمكن تمويلها في الوقت الحالي”، مثل الطاقة النووية والطاقة الحرارية الأرضية.
داربا، وكالة الأبحاث الشهيرة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية والتي ساعدت في تطوير تقنيات متقدمة من الإنترنت إلى لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال، أصبحت أيضًا أداة مشهورة في السياسة الصناعية، مما أدى إلى إنتاج مقلدين في وزارات النقل والطاقة والتجارة.
جادل تقرير الاختراق بالتمويل الكامل لبرنامج على غرار داربا – هيئة البحث والتطوير الزراعي المتقدم، أو أجاردا – الذي تم إنشاؤه كمبادرة تجريبية في عام 2018 وخصص تمويلًا بقيمة 50 مليون دولار سنويًا، لكنه لم يتلق سوى مليوني دولار من التمويل. ان يذهب في موعد.
بالإضافة إلى البرامج المصممة على غرار داربا وLPO، يدعو التقرير إلى تمويل إزالة الكربون الزراعي من خلال قنوات أخرى تم تجربتها أثناء الوباء. وتوصي بإحياء برنامج 2021 الذي يضمن قروضا تصل إلى 40 مليون دولار للبنية التحتية في منتصف سلسلة الإمدادات الغذائية، مثل تجهيز الأغذية ومرافق التخزين البارد. وقدم البرنامج ما لا يقل عن 539.5 مليون دولار في شكل قروض، ولكن تم إلغاء أمواله المتبقية في العام الماضي في إطار قانون المسؤولية المالية في الولايات المتحدة بشأن قانون سقف الديون.
وزعم آخرون أن إزالة المخاطر عن الاستثمار الخاص في الزراعة، وهي واحدة من الصناعات الأكثر دعماً في اقتصاد الولايات المتحدة، لابد أن تأتي مصحوبة بالمزيد من الأحكام لتحسين المنافسة. قال أحد الباحثين في وزارة الزراعة الأمريكية، الذي طلب عدم ذكر اسمه، إن التوصيات الواردة في تقرير الاختراق كانت “جيدة بشكل عام، وكأنها نوع من الفانيليا”.
“معظم (الشركات المهيمنة) في مختلف الصناعات والمساهمين يرغبون في الحصول على هذه التوصيات، والتي تعتبر في رأيي بمثابة إعانات دعم عامة للبحث والتطوير المحفوف بالمخاطر، وهي قصة قديمة قدم الزمن. . . قال لي الباحث: “مع حصول المحتكرين على المكاسب والأرباح”.
وأضاف الباحث أن النسخة الأقوى ستتضمن أحكامًا لتحسين المنافسة في قطاع المزارع الموحد سيئ السمعة، مثل متطلبات الترخيص العالمية لبراءات الاختراع التي تم تطويرها من خلال الأبحاث الممولة من القطاع العام.
وفي الوقت الحالي، قال باس من شركة بريكثرو: “يتعرض المزارعون لضغوط متزايدة من . . . إن أهداف ومطالب الاستدامة لا يتم وضعها فقط من قبل حكومة الولايات المتحدة، ولكن أيضًا داخل سلاسل التوريد والشركات متعددة الجنسيات. وأضافت أنه ينبغي للقطاع العام أن يتدخل بشكل مباشر أكثر في تطوير تقنيات إزالة الكربون، لأن تحول الطاقة “لا يمكن أن يحدث فقط على مستوى التكتلات متعددة الجنسيات – بل يجب أن ينزل إلى بوابة المزرعة”.
قراءة ذكية
تشير النتائج الأولية إلى أن الناخبين قد انتخبوا بأغلبية ساحقة كلوديا شينباوم، عالمة المناخ التي عملت في اللجنة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة، لتكون رئيسة المكسيك المقبلة. تقرير مايكل ستوت وكريستين موراي عن المتظاهر السابق في الحرم الجامعي والذي من المحتمل أن يدير قريبًا الشؤون المالية لشركة النفط الحكومية بيميكس.
