في المسعى العالمي لخفض تكاليف الطاقة المتجددة وزيادة أحجامها، تعتقد سابرينا مالبيدي – مهندسة طيران إيطالية المولد ومقيمة في إدنبره – أنها تحمل مفتاحًا واحدًا محتملاً.
وفي العام المقبل، تخطط شركتها الناشئة، Act Blade، لبدء الإنتاج التجاري وبيع شفرات توربينات الرياح خفيفة الوزن للغاية. ولديها القدرة على تسريع توسيع قدرة طاقة الرياح في أوروبا وخارجها.
الشفرات – التي نشأت من بحث الدكتوراه الذي أجراه مالبيدي حول تصميم هياكل مرنة رفيعة وخفيفة الوزن – مصنوعة من إطار مركب على شكل هيكل السمكة مغطى بنسيج عالي التقنية. لقد تم تصميمها لتكون أسهل بكثير في تصنيعها وتحريكها وتركيبها من الشفرات التقليدية، ويمكن أن تكون أطول – مما يسمح بتوليد المزيد من الكهرباء.
ويأمل مالبيدي أن يصبحوا يومًا ما معيار الصناعة. وقالت في مكالمة فيديو من إدنبرة: “هذه لحظة حرجة للغاية بالنسبة لنا”. “نحن نتطلع إلى دخول السوق وجعله حقيقة.”
التوجه إلى الدراسات العلمية
لم يكن التحول إلى رائد أعمال في مجال الطاقة الخضراء خيارًا مهنيًا واضحًا خلال فترة شباب مالبيدي في بلدة صغيرة خارج نابولي. درست في “مدرسة ثانوية كلاسيكية” مرموقة تركز بشكل أساسي على اللاتينية واليونانية القديمة والفلسفة – مع ساعتين فقط في الأسبوع من الرياضيات.
ولكن بعد تخرجها من المدرسة الثانوية عام 1991، تحولت من العلوم الإنسانية، مدفوعة بنصيحة أحد المعلمين بأن دراسة الرياضيات أو الفيزياء أو الهندسة من شأنها أن توفر أفضل فرص العمل وتضمن استقلالها. يقول مالبيدي: «قالت لي: أعلم أنك تحب الفلسفة، لكن تذكر فقط أن كل فيلسوف يوناني كان أيضًا عالمًا في الرياضيات».
لذا، التحقت مالبيدي ببرنامج هندسة الطيران لمدة خمس سنوات في جامعة نابولي فيديريكو الثاني، وهي واحدة من عدد قليل من النساء في الدورة. بعد التخرج، دخلت صناعة السيارات في إيطاليا. “لقد وجدت على الفور وظيفة – وهذا هو ترف الهندسة.”
التحول إلى البحث
ومع ذلك، تقدم مالبيدي أيضًا بطلب للحصول على برنامج الدكتوراه في جامعة جلاسكو، اسكتلندا، وتم قبوله بعد وقت قصير من بدء العمل. وقد قدم لها أحد مديري الموارد البشرية الودودين بعض النصائح: “كانت أكبر سنًا وقالت: “أنت لا تريد أن تصبح في مثل عمري وتنظر إلى الوراء وتقول: أنا نادم لأنني لم أفعل هذا”، يتذكر مالبيدي. لقد أكملت تدريب صاحب العمل لمدة ثلاثة أشهر حتى تتمكن من العودة بسهولة إذا لزم الأمر: “كانت لدي خطتي البديلة”، تضحك.
أثبتت غلاسكو أنها أرض خصبة. كان لأبحاث الدكتوراه الخاصة بها تطبيقات محتملة واضحة لتصميم الشراع. وأثناء كتابتها لأطروحتها النهائية، حضرت دورة مسائية حول ريادة الأعمال لطلاب الدكتوراه في جامعة ستراثكلايد، جنبًا إلى جنب مع زميلها الإيطالي أليساندرو روسييلو، الذي كان يدرس الاقتصاد.
بدأ الاثنان في تطوير خطة عمل لتسويق رؤى تصميم مالبيدي، واستمرا في تحسينها عندما حصلت على زمالة بحثية في إمبريال كوليدج لندن، في مايو 2001.
في عام 2003، فازت مالبيدي بزمالة المؤسسة الملكية المرموقة في إدنبرة، مع جائزتها المتمثلة في راتب عام كامل، بالإضافة إلى التدريب والإرشاد، لوضع خطة عملها موضع التنفيذ.
من البحث إلى رجل الأعمال
على الرغم من أنها حصلت على وظيفة دائمة في معهد أبحاث إيطالي محترم في نابولي، انتقلت مالبيدي إلى إدنبرة، حيث شاركت هي وروسيلو في تأسيس شركة Smar Azure، التي كان منتجها الرئيسي هو برنامج تصميم الشراع ومنصة الحفر. وتقول: “لقد فكرت أن هذه مجرد فرصة واحدة في حياتي لأجربها”.
اليوم، تعد Smar Azure شركة صغيرة ولكنها مربحة في سوق الإبحار التنافسي والفاخر، حيث تبلغ إيراداتها حوالي 250 ألف يورو سنويًا. وتقول: “كان العمل جيدًا، لكنه ليس كافيًا”. “صناعة الإبحار صغيرة جدًا. . . السوق صغير.”
أخذت مالبيدي دورة تدريبية مدتها أسبوع في كلية لندن للأعمال، مما ساعدها على التفكير في الخطوة التالية. وتوضح قائلة: “لقد كان التحول من مهندسة حاصلة على درجة الدكتوراه إلى رائدة أعمال سريعًا للغاية، ولم أتلق تعليمًا مناسبًا”.
في رحلة جوية من اجتماع مع فريق الإبحار البريطاني في كأس أمريكا، بدأ مالبيدي وزملاؤه في تصور استخدام تقنية نمذجة الشراع الخاصة بهم لتوليد طاقة الرياح. وفي عام 2014، استجابوا لتحدي ابتكار طاقة الرياح من مركز أبحاث الطاقة المتجددة البحرية في المملكة المتحدة، باقتراح واعد للجيل القادم من شفرات توربينات الرياح.
عمل الفريق جنبًا إلى جنب مع مهندسي ORE Catapult في منشأة المختبر الخاصة بهم لتطوير واختبار النموذج الأولي لشفرة توربينات الرياح. في عام 2015، تم إنشاء Act Blade لإجراء المزيد من التطوير والاختبار. ومن بين الداعمين Orienta Capital Partners وEIT InnoEnergy.
أثبتت الاختبارات أن الشفرات يمكنها توليد الكهرباء بشكل فعال ويستعد Malpede لبدء Act Blade في الإنتاج. وتقول إن أكبر اختبار لها الآن هو إقناع المشترين المحتملين بأن الشفرات سيكون لها نفس العمر الافتراضي للشفرات التقليدية وهو 20 عامًا.
وبالنظر إلى مسارها في مجال ريادة الأعمال، تقول إن تجربتها تسلط الضوء على فوائد قيام العلماء بإقامة شراكات مع مؤسسات وشركات أكبر لتطوير واختبار منتجات التكنولوجيا الفائقة بناءً على أفكارهم الأصلية.
وتقول: “عندما تكون لديك موارد مالية محدودة، يكون وجود هذا التعاون أمرًا مهمًا للغاية”. “يجب أن تكون واضحًا بشأن احتياجاتك، وأن ترى من يمكنه مساعدتك، وتطوير تلك العلاقات.
“هناك الكثير من الفرص – فالناس يحبون مساعدة “الضعفاء”. إنهم يعلمون أنه إذا نجحت، فهم ناجحون.”
