افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تهدف وكالة ناسا إلى الكشف عن الحياة السرية للكويكب الغني بالمعادن Psyche في مهمة رائدة يمكن أن تقدم المزيد من الأدلة حول أصول الأرض بالإضافة إلى رؤى محيرة لأصحاب مشاريع التعدين ومخططي الكوارث.
تهدف بعثة وكالة الفضاء الأمريكية، المقرر إطلاقها يوم الخميس، إلى حزام كويكبات يدور حول الشمس بين المريخ والمشتري، إلى الكشف عن كيفية تشكل الأرض والكواكب الصخرية الأخرى.
ستكون المغامرة التي تستغرق ثماني سنوات في أنقاض الفضاء الخارجي هي الفرصة الأولى لمركبة فضائية لمراقبة جسم سماوي يغلب عليه المعدن، بدلاً من جسم مكون من الصخور أو الجليد أو الغازات.
وستتم مراقبة المهمة إلى Psyche، التي تحمل اسم إلهة الروح اليونانية، عن كثب من قبل مشاريع التعدين التي تهدف إلى تجديد الموارد الشحيحة ومخططي الطوارئ الذين يهدفون إلى تجنب كارثة من المخلفات الفضائية التي تضرب الأرض.
وقالت البروفيسور ليندي إلكينز تانتون، الباحثة الرئيسية في مهمة سايكي وعالمة الكواكب في جامعة ولاية أريزونا: “إنه استكشاف أساسي لنوع جديد من العالم”. “لا يوجد الكثير من أنواع العوالم غير المستكشفة تمامًا في نظامنا الشمسي التي يمكننا رؤيتها، لذلك هذا هو الأمر المثير جدًا في هذا الأمر.”
ومن المقرر أن تستغرق المهمة التي تبلغ تكلفتها مليار دولار ما يقل قليلاً عن ست سنوات للوصول إلى Psyche. وسوف تقوم بعد ذلك بإجراء الملاحظات لمدة عامين آخرين.
ويتخذ شكل سايكي مثل حبة البطاطس، وهو كبير بمعايير الكويكبات، حيث يبلغ عرضه 280 كيلومترًا في أوسع نقطة له. مساحتها تعادل تقريبًا مساحة ولاية كاليفورنيا الأمريكية.
وقال إلكينز تانتون: “لا نعرف كيف يبدو شكل سايكي”، واقترح أنه قد يكون مكانًا لمنحدرات عملاقة ويحمل ندوب تدفقات الحمم البركانية ذات اللون الأصفر المخضر من البراكين الغنية بالكبريت. “هذه هي فكرتنا ذات الدوافع العلمية، ومن المؤكد تقريبًا أنها خاطئة تمامًا.”
يمكن أن توفر نتائج البعثة نافذة جديدة على أصول الكواكب، بما في ذلك الأرض، التي يُعتقد أن لها نوى معدنية مدفونة عميقًا ولا يمكن استكشافها. تشير الملاحظات السابقة، بما في ذلك من تلسكوب ستراتوسفيري طائر مثبت على طائرة بوينغ 747، إلى أن سايكي غني بالحديد.
إحدى الفرضيات هي أن Psyche هي بقايا كتلة بناء كوكبية تُعرف بالكوكب الكوكبي والتي تم نزع طبقاتها الخارجية بعد اصطدامها بأجسام أخرى. والفكرة الثانية هي أنه قد يكون بقايا نوع آخر من الأجسام المعدنية التي تشكلت في مكان آخر في النظام الشمسي.
تشكل الكويكبات، وهي مخلفات تكوين النظام الشمسي قبل حوالي 4.6 مليار سنة، احتمالات وتهديدات، كما تقدم أدلة على التاريخ الكوني. وتأمل مشاريع التعدين الفضائية المحتملة استغلالها للحصول على معادن ثمينة، لكنها تواجه تحديات لوجستية وتمويلية كبيرة.
وتجذب الكويكبات المزيد من الاهتمام بسبب احتمال اصطدامها بالأرض بشكل كارثي. وفي العام الماضي، اصطدمت وكالة ناسا بقمر صناعي في صخرة ديمورفوس الفضائية، في اختبار لأحدث تقنيات الانحراف.
ومن المقرر أن تكشف وكالة ناسا يوم الأربعاء عن أول عينة من الكويكبات على الإطلاق، والتي سلمتها إلى الأرض الشهر الماضي من بينو الغني بالكربون. وتأمل الوكالة أن تحتوي الصخور والغبار القديم الذي جمعته على جزيئات عضوية مشابهة لتلك التي كانت موجودة في بداية الحياة على الأرض.
سيتم تنفيذ مهمة Psyche بواسطة قمر صناعي صغير الحجم يتم إطلاقه من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على صاروخ Falcon Heavy المقدم من شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk. وتأمل ناسا أن تبدأ في إرسال الصور إلى الأرض بمجرد تحديد موقع الكويكب في غضون ست سنوات تقريبًا.
ستتضمن المهمة الاستخدام الأول خارج مدار القمر لطريقة مبتكرة للدفع الأيوني الذي يعمل بالطاقة الشمسية. تعمل محركات الدفع المعروفة باسم هول عن طريق تمرير المجالات الكهرومغناطيسية عبر غاز الزينون، الذي يستخدم على الأرض في المصابيح الأمامية للسيارات وأجهزة تلفزيون البلازما.
تعطي انبعاثات الغاز للدوافع وهجًا أزرقًا مذهلاً، مما يشير إلى صور المركبات الفضائية التي أنشأها صانعو أفلام الخيال العلمي الأوائل منذ عقود.
