احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، السبت، إنها ستستخدم مركبة فضائية من شركة سبيس إكس المملوكة للملياردير إيلون ماسك، بدلا من شركة بوينج، لإعادة رائدي فضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية إلى الوطن.
من المقرر أن يعود رائدا الفضاء سونيتا ويليامز وباري ويلماور، اللذان كان من المفترض أن يعودا إلى الأرض قبل شهرين، في فبراير على متن مركبة سبيس إكس كرو دراغون بدلاً من مركبة بوينج CST-100 ستارلاينر التي سافرا بها إلى محطة الفضاء والتي عانت بعد ذلك من صعوبات فنية.
وقال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون: “إن رحلات الفضاء محفوفة بالمخاطر. إن الرحلات التجريبية بطبيعتها ليست آمنة ولا روتينية، وبالتالي فإن القرار بإبقاء بوتش وسوني على متن محطة الفضاء الدولية وإعادة مركبة بوينج ستارلاينر إلى الوطن بدون طاقم هو نتيجة للالتزام بالسلامة”.
ويعمل مهندسو ناسا وبوينج الآن على إعادة تشكيل ستارلاينر حتى تتمكن من العودة إلى الأرض في سبتمبر/أيلول بدون طاقم. وفي حين قال مسؤولون في ناسا إنهم ما زالوا يتوقعون استخدام المركبة الفضائية في مهام مأهولة، فإن هذا يشكل ضربة أخرى لسمعة الشركة التي تعرضت لتدقيق شديد في السنوات الأخيرة بسبب إخفاقات الهندسة والتصنيع.
وقال مارك نابى، مدير شركة بوينج المشرف على ستارلاينر، في رسالة إلى الموظفين يوم السبت إنه يعلم أن هذا “ليس القرار الذي كنا نأمله، لكننا على استعداد لاتخاذ الإجراءات اللازمة لدعم قرار ناسا. ويظل التركيز في المقام الأول على ضمان سلامة الطاقم والمركبة الفضائية”.
وقالت شركة بوينج إنها تواصل التركيز “على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية … ونحن نجهز المركبة الفضائية لعودة غير مأهولة آمنة وناجحة”.
تعد بوينج وسبيس إكس جزءًا من برنامج طاقم ناسا التجاري، والذي تم تطويره لتشجيع موردي القطاع الخاص على التنافس على نقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء. أطلقت سبيس إكس أول مهمة مأهولة ناجحة لها في عام 2020.
عندما انطلق ويليامز وويلمور على متن مركبة ستارلاينر في الخامس من يونيو، كانت الكبسولة قد تجاوزت الميزانية المخصصة لها بمليارات الدولارات، كما واجهت تأخيرات في عمليات الإطلاق المخطط لها في وقت سابق.
كان من المقرر أن تستمر مهمة اختبار قدرات المركبة الفضائية الجديدة ثمانية أيام. لكن الهيليوم تسرب من المركبة الفضائية، ولم تعمل خمسة من محركاتها بشكل صحيح، مما دفع المهندسين والعلماء في وكالة ناسا وشركة بوينج إلى إجراء اختبارات لتحديد ما إذا كانت ستارلاينر هي الخيار الأكثر أمانًا لنقل رواد الفضاء إلى الأرض.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج طاقم ناسا التجاري، إنه في نهاية المطاف كان هناك “قدر كبير من عدم اليقين” بشأن احتمال فشل المحركات الدافعة أثناء سلسلة الطيران الضيقة.
وقال “لقد كان الأمر محفوفًا بمخاطر كبيرة”.
وقال نيلسون إن القرار اتخذ في سياق الكوارث السابقة. فقد أسفرت انفجارات مكوكتي الفضاء تشالنجر وكولومبيا عن مقتل 14 رائد فضاء، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن مناخ الوكالة منع المهندسين من إثارة “الأخطاء الواضحة” مع كبار المسؤولين.
وقال جيم فري، المدير المساعد لوكالة ناسا، إن بوينج وناسا نظرتا إلى عدم اليقين بشأن البيانات بشكل مختلف. وقال زميله في ناسا كين باورزوكس إن “المناقشات كانت متوترة لأن القرار كان قريبًا”، مضيفًا أن الوكالة “ملتزمة بمواصلة العمل مع بوينج”.
