احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، الأربعاء، إنها تدرس الاستعانة بشركة “سبيس إكس” لنقل رائدي فضاء إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية بعد الصعوبات الفنية التي واجهتها مركبة الفضاء “بوينج سي إس تي-100 ستارلاينر” التي استقلاها للوصول إلى هناك.
قد يبقى رائدا الفضاء سونيتا ويليامز وباري ويلمور، اللذان كان من المفترض أن يعودا إلى الأرض قبل شهرين تقريبًا، في المحطة حتى فبراير. كانت شركة سبيس إكس تخطط لمهمة إلى محطة الفضاء في وقت لاحق من هذا الشهر لنقل الطاقم والإمدادات، لكن وكالة الفضاء الأمريكية أرجأت المهمة الآن إلى سبتمبر لتقييم ما إذا كان ينبغي لها إعادة رواد الفضاء إلى الأرض.
قد تحمل مهمة سبيس إكس اثنين فقط من رواد الفضاء على متنها بدلاً من أربعة، مما يترك مقعدين لنقل ويلمور وويليامز إلى الوطن في أوائل العام المقبل. قال مسؤولون من وكالة ناسا إنهم ما زالوا يقيمون المركبة الفضائية التي سيتم استخدامها لإعادة ويليامز وويلمور، وستقرر الوكالة في منتصف أغسطس.
وقال كين باورزوكس، المدير المساعد لوكالة ناسا: “نحن في وضع جديد حيث لدينا خيارات متعددة. لا يتعين علينا فقط إعادة طاقم إلى ستارلاينر. يمكننا إعادتهم على متن مركبة أخرى”.
وأضاف أن “الأشخاص المعقولين يمكنهم اختيار أي من المسارين”، لكن الوكالة “أصبحت أكثر جدية بشأن تقييم خياراتنا الأخرى”.
وستكون هذه الخطوة بمثابة ضربة موجعة لشركة بوينج، التي تخضع لتدقيق من جانب الجهات التنظيمية بشأن جودة وسلامة عملياتها في تصنيع الطائرات التجارية. وقد أقرت الشركة في يوليو/تموز بالذنب في الاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية الأميركية.
من المقرر أن تتنافس مركبة ستارلاينر مع شركة سبيس إكس المملوكة للملياردير إيلون ماسك في نقل الطاقم والإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية. لكن البرنامج واجه عقبات خاصة، حيث تجاوزت تكلفته الميزانية المخصصة مليارات الدولارات، وتأخر إطلاق المركبة عدة مرات حتى قبل أن تنطلق ويليامز وويلمور من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في 5 يونيو/حزيران، في مهمة تستغرق ثمانية أيام.
منذ الإطلاق، تسرب الهيليوم من المركبة الفضائية ستارلاينر، ولم تعمل خمسة من محركاتها بشكل صحيح. وقال مسؤولون في ناسا إن العلماء والمهندسين يدرسون المشاكل لتحديد سببها.
إذا قررت ناسا نقل ويلماور وويليامز إلى الأرض عبر سبيس إكس، فسوف تحتاج بوينج والوكالة إلى إعادة تكوين بعض معلمات البرامج حتى تتمكن ستارلاينر من الانفصال عن محطة الفضاء تلقائيًا للعودة، بدلاً من مطالبة أفراد الطاقم بالتوجيه.
وقال باورزوكس إنه في حين كانت شركة بوينج “واثقة للغاية” من قدرة ستارلاينر على إعادة رواد الفضاء إلى الوطن، إلا أن بعض الموظفين في وكالة ناسا كانوا “أكثر تحفظًا”.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا: “يرغب مجتمع ناسا بشكل عام في فهم المزيد عن السبب الجذري والفيزياء”.
قالت شركة بوينج يوم الأربعاء: “ما زلنا نؤمن بقدرات ستارلاينر وسبب رحلتها”، وهو المصطلح الذي يعني أنه من الآمن استمرار المهمة. “إذا قررت ناسا تغيير المهمة، فسنتخذ الإجراءات اللازمة لتكوين ستارلاينر للعودة غير المأهولة”.
