احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في الولايات المتحدة هذه الأيام، الجميع يمد يده.
ويقول المدافعون إن الإكراميات تحفز النوادل ومساعدي ركن السيارات وأخصائيي العناية بالأظافر على تقديم خدمة جيدة. ويصفها آخرون بأنها شكل من أشكال الابتزاز. وفي كلتا الحالتين، فإنها تخفي وراءها نظام توظيف فريد من نوعه تقريباً. ففي الولايات المتحدة، يحدد العملاء، وليس أصحاب العمل، ما إذا كان عمال الخدمات يحصلون على عيش لائق.
ولا ينطبق هذا على أي مكان أكثر من المطاعم ذات الخدمة الكاملة، التي تدفع لموظفي الخدمة لديها ما لا يقل عن 2.13 دولار في الساعة وتعتمد على الإكراميات لتعويض الفارق عن الحد الأدنى القانوني للوظائف الأخرى.
وتقول جماعات صناعة المطاعم إن هذا يسمح للمطاعم بتوظيف المزيد من النوادل والإبقاء على أسعار القائمة منخفضة، لأن الإكراميات تغطي جزءًا من تكاليف العمالة. وعلى مدى عقود من الزمان، أخبر العملاء باحثي استطلاعات الرأي أنهم يحبون الجانب التقديري ويعتقدون أنه يؤدي إلى خدمة أفضل.
لكن التأثير المستمر لجائحة كوفيد-19 يفرض الآن ضغوطا على الروابط بين الشركات وعملائها، ويضع الإكراميات تحت الضغط. وقد يكون لهذا عواقب وخيمة على الاقتصاد الأميركي.
اختار العديد من النوادل ذوي الخبرة الذين فقدوا وظائفهم في عمليات الإغلاق في عام 2020 التحول إلى وظائف بأجور أكثر أمانًا، مما أدى إلى نقص الموظفين ومشاكل الخدمة عندما أعادت الشركات فتح أبوابها. لكن العملاء كانوا في البداية ممتنين للغاية للعاملين في الخطوط الأمامية لدرجة أنهم دفعوا إكراميات سخية، مما سمح بزيادة الأجر الصافي.
ولكن الارتفاع المتزامن للمدفوعات الإلكترونية إلى جانب ارتفاع معدلات التضخم أدى إلى تآكل قدر كبير من حسن النية. فبدلاً من الاعتماد على صناديق الإكراميات والمساعدات الطوعية، أضافت سلاسل مطاعم الوجبات السريعة وصالونات العناية بالأظافر وغيرها من شركات الخدمات طلبات صريحة للإكراميات إلى عملية الدفع.
ولقد دخلت المطاعم إلى هذه اللعبة بقوة. فقد رأيت شاشات عرض توصي بدفع إكراميات تصل إلى 25%، وهو ضعف رسوم الخدمة البالغة 12% التي تفرضها بعض المطاعم في المملكة المتحدة، وهو أمر صادم مقارنة بالنفقات التي يتوقعها الزبائن في أغلب أنحاء أوروبا.
يعاني عدد متزايد من الأميركيين من إرهاق الإكراميات. ويقول ما يصل إلى ثلاثة من كل أربعة أميركيين في استطلاعات الرأي إنهم يعتقدون أن الإكراميات أصبحت خارجة عن السيطرة، ويقول 37% منهم إن أصحاب العمل يجب أن يدفعوا أكثر بدلاً من الاعتماد على الإكراميات. وبدأت الإكراميات التي يحصل عليها العاملون غير العاملين في المطاعم في الانخفاض في أواخر العام الماضي، وهناك مخاوف من أن هذا التراجع قد ينتشر، مما يؤدي إلى تقليص حاد في الأجور الحقيقية لأكثر من أربعة ملايين عامل أميركي في “المهن التي يحصلون فيها على الإكراميات”.
لقد أصبح الوضع الآن قضية سياسية. فقد وعد كل من المرشحين الرئاسيين الأميركيين دونالد ترامب وكامالا هاريس بإعفاء الإكراميات من الضرائب بالنسبة للعاملين في قطاع الضيافة والخدمات.
ويقول المتشككون إنهم يغازلون الناخبين في نيفادا، حيث 27% من الوظائف في مجال الترفيه والضيافة. وقد تقدم السناتور تيد كروز من تكساس بمشروع قانون “لا ضريبة على الإكراميات” والذي يقول إنه سوف ينطبق على النوادل وعمال البار ومحترفي التجميل، من بين آخرين. وتدعم مجموعات المطاعم مشروع القانون، قائلة إنه من شأنه أن يوفر المزيد من المال للموظفين دون زيادة تكاليف العملاء.
إذا سئم العملاء من مطالب الإكراميات الآن، فتصوروا ماذا قد تفعل التخفيضات الضريبية. قد يسعى مديرو صناديق التحوط إلى الحصول على إكراميات “طوعية” بدلاً من رسوم الأداء. أو قد يحاول مصرفيو وول ستريت الاستفادة من منافذ ستاربكس الموجودة داخل مقارهم الرئيسية ليصبحوا أول من يقدمون القهوة بمليار دولار.
ويصر معسكر هاريس على أنها ستفرض قيودا على الدخل لمنع مثل هذه الانتهاكات. ولم يقدم ترامب تفاصيل.
يزعم بعض المدافعين عن حقوق العمال أن هناك طرقاً أفضل لمساعدة العمال المستضعفين الذين يتقاضون إكراميات: فثلثهم يكسبون بالفعل القليل جداً لدرجة أنهم لا يدفعون أي ضريبة دخل على الإطلاق. ويشيرون إلى أن النظام المزدوج نشأ عن الاستغلال. فبعد الحرب الأهلية، لجأ أصحاب المطاعم الذين واجهوا مطالبات بزيادة الأجور من العمال البيض إلى توظيف العبيد المحررين حديثاً للعمل مقابل الإكراميات فقط.
وتريد جماعات مثل “الأجر العادل الواحد” إرغام جميع أصحاب العمل على تضمين الحد الأدنى للأجور في ميزانياتهم، بدلاً من تشجيع المزيد من الناس على الاعتماد على الإكراميات. وقد فعلت سبع ولايات هذا بالفعل. وتقول سارو جايارامان، المؤسسة المشاركة: “نحن بحاجة إلى سد هذه الثغرة”.
وتشير التجربة إلى أن الأمر سيتطلب الكثير من المتاعب. فعندما حاول داني ماير، مؤسس مقهى Union Square Cafe and Gramercy Tavern في نيويورك، في عام 2015 إلغاء الإكراميات لصالح أسعار تتضمن أجرًا ثابتًا بالساعة، قاوم رواد المطعم الفكرة.
يقول ماير: “معظم الزبائن لا يستطيعون إجراء الحسابات”. وقد استسلم في عام 2020، لكنه لا يزال يكره هذه الممارسة. “إنها في الأساس تقول للمستهلكين إن السعر الذي يرونه ليس هو السعر الذي يحصلون عليه. إنها عملية إغراء وتضليل”.
وعندما بدأت واشنطن العاصمة في رفع الحد الأدنى للأجور في العام الماضي، أضافت العديد من المطاعم رسوم خدمة إلزامية وتحول بعضها إلى طلب الطعام في البار. كما تلقي مجموعات الصناعة باللوم على الضريبة في انخفاض وظائف النوادل الذين يقدمون خدمات كاملة. ويقول مايك واتلي من الرابطة الوطنية للمطاعم: “لقد غيرت الضريبة تجربة تناول الطعام”.
إن أسعار القائمة الأعلى التي تغطي جزءًا أكبر من فاتورة الأجور قد يكون من الصعب على أصحاب المطاعم والمرتادين تقبلها في البداية. ولكنها ستساعد في استعادة ثقة العملاء. كما أن تحسين التوظيف والاحتفاظ بالموظفين في قطاع لا يزال يتمتع بمستوى مرتفع من الوظائف الشاغرة من شأنه أن يفعل الكثير لتحسين جودة الخدمة مقارنة بارتفاع متطلبات الإكراميات الآلية.
إذا استمرت المطالبات بالإكراميات في النمو، فسوف يتردد المزيد من العملاء، مما يجعل العمال يعانون من نقص في الأيدي العاملة وأصحاب المطاعم ملزمين بتزويدهم بالحد الأدنى من الأجور. والإكراميات ليست طوعية إذا كان الاقتصاد سينهار بدونها.
بروك.ماسترز@ft.com
اتبع بروك ماسترز مع ماي اف تي
