عندما حدد البروفيسور هارالد تسور هاوزن ، الذي توفي عن 87 عامًا ، وجود صلة بين فيروس الورم الحليمي البشري وسرطان عنق الرحم منذ نصف قرن تقريبًا ، أخذ عدد قليل من زملائه العلماء هذا الاختراق على محمل الجد. أكد التفكير الأرثوذكسي أن المرض سببه فيروس الهربس. قلة هم الذين حرصوا على مراجعته بناءً على كلمة عالم فيروسات شاب لم يكن معروفًا بعمله في سرطان عنق الرحم.
لكن اكتشافه ، الذي تم متابعته بإصرار على مدى عقود ، يُنظر إليه الآن على أنه أحد أبرز التطورات الطبية في العصر الحديث. لقد مهد الطريق للقاح وقائي يتوقع أن ينقذ ملايين الأرواح. في عام 2008 حصل على وسامته النهائية: جائزة نوبل في الطب.
عن تصميمه على المضي قدمًا على الرغم من شكوك شيوخه ، قال ذات مرة لأحد المحاورين: “أنا أنتمي إلى جزء من ألمانيا حيث من المعروف أن الناس عنيدون نسبيًا”.
ولد عام 1936 في مدينة غيلسنكيرشن بولاية شمال الراين-ويستفاليا ، وتعرضت طفولته للخلع بسبب الحرب العالمية الثانية. في عام 1943 ، تم إغلاق المدارس المحلية بسبب قصف الحلفاء العنيف. يتذكر قائلاً: “كان تدريبي في المدرسة الابتدائية مليئًا بالفجوات”.
بعد حصوله على درجة الدكتوراه في الطب في جامعة دوسلدورف في عام 1960 ، انتقل إلى البحث واستحوذ على العلاقة بين العدوى والسرطان ، وهو المجال الذي كان عليه أن يترك فيه إرثًا لا يمحى. أثناء عمله في مختبر في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا يديره فيرنر وجيرترود هينلي ، زوج وزوجة ، درس كيف تورط فيروس إبشتاين بار في تطور سرطان البلعوم الأنفي ، وهو سرطان موجود غالبًا في جنوب الصين.
قال بول فاريل ، أستاذ علم فيروسات الأورام في إمبريال كوليدج لندن ، الذي تعاون لأول مرة مع زور هاوزن في الثمانينيات: “كان هارالد قادرًا على إظهار وجود الحمض النووي لفيروس إبشتاين بار في الخلايا السرطانية الفعلية.” عزز ذلك قناعته بأن الفيروسات من المحتمل أن تكون متورطة في أنواع أخرى من السرطان أيضًا.
ولكن عندما سعى إلى تحديد أي من فيروسات الورم الحليمي البشري العديدة التي قد تسبب سرطان عنق الرحم ، واجه جدارًا من العداء من المؤسسة العلمية. قالت مارجريت ستانلي ، الأستاذة الفخرية لعلم الأمراض في كامبريدج ، إنه من خلال تحدي “التفكير الجماعي” حول أسباب المرض ، قوض صحة نظرية الهربس التي استثمر فيها الباحثون الآخرون بشكل كبير.
“كان هارالد شجاعًا جدًا. كان يقف في الاجتماعات الطبية ، قائلاً “لا يمكننا العثور على دليل يدعم ذلك”. وقال ستانلي: “لفترة من الوقت تعرض للكثير من الإساءات ، لأن المجتمع (البحثي) لم يرغب في قبول أن علمه كان صارمًا وصادقًا للغاية”.
في النهاية تمكن من عزل عدد من فيروسات الورم الحليمي البشري المختلفة ، واكتشف أن اثنين – HPV 16 و HPV 18 – متورطان في حوالي 70 في المائة من جميع سرطانات عنق الرحم. يتذكر ستانلي ذلك على أنه “لحظة يوريكا” ، لكنها لحظة كان هاوسن نفسه متواضعًا فيها. “لقد قال للتو ،” أعتقد أن هذه (النظرية) ربما تكون صحيحة “. . . كان الأشخاص الذين عملوا معه متحمسين للغاية (لكنه) كان رائعًا “.
يتذكر الزملاء رجلاً مثقفًا يحب الموسيقى الكلاسيكية ، وكان مهذبًا بلا كلل ويرتدي دائمًا ملابس لا تشوبها شائبة. يقول ستانلي إنه متحدث قوي عن الأسباب الأوسع للإصابة بالسرطان ، والذي اكتظ بقاعات المحاضرات دون عناء ، وكان يفتقر إلى الغطرسة بشكل خاص ، حتى بعد حصوله على جائزة نوبل.
البروفيسور أوتمار فيستلر ، الذي خلف زور هاوزن كرئيس للمركز الألماني لأبحاث السرطان ، الذي كان يديره لمدة 20 عامًا ، يتذكره كمعلم سخي ، ماهر في اكتشاف المواهب العلمية الشابة ورعايتها. حتى في الأسابيع الأخيرة من حياته ، واصل العمل في مختبره ، ولا يزال يدفع حدود الاكتشافات العلمية.
في أواخر الستينيات من عمره ، بدأ في استكشاف نظرية جديدة ، تحديًا للحكمة الراسخة مثل فرضيته حول فيروس الورم الحليمي البشري. وأعرب عن اعتقاده أن سرطان القولون والمستقيم قد لا يكون بسبب استهلاك اللحوم الحمراء ، كما كان يشتبه منذ فترة طويلة ، ولكن بسبب وجود فيروس في الماشية لم يصيب الحيوانات نفسها ، بل يمكن أن يكون مسرطناً للبشر.
في النهاية ، حدد هو وزوجته البروفيسور إثيل-ميشيل دي فيليرز ، شريكه البحثي لسنوات عديدة ومساهم رئيسي في نجاحه ، كما يقول زملائه ، قطعة من الحمض النووي الفيروسي “شعر الزوجان بقوة أنهما يمكن أن يكونا الوكيل المسؤول” ، قال Wiestler.
وأضاف ويستلر أنه كان “مؤسفًا ومأساة حقيقية ، بطريقة ما ، أنه لم يكن لديه الوقت لإكمال هذا العمل” ، والذي قد يكون له آثار عميقة على علاج المرض. “لقد كان حقًا مواكبًا للمواعيد ، وعلى دراية تامة بالأدب ، ومليء بالأفكار. لقد كان حادًا حتى النهاية “.
