مع بقاء أيام فقط لإنقاذ صفقة حياته، كان تاكاهيرو موري يسافر على متن طائرة مستعارة بين الاجتماعات مع أقوى المسؤولين في واشنطن وترتيب لقاءات على عجل مع عمال الصلب.
بحلول يوم الاثنين، يجب على المسؤولين الأمريكيين أن يقرروا ما إذا كانوا سيسمحون لشركته، نيبون ستيل، بإكمال عملية استحواذ بقيمة 15 مليار دولار على شركة يو إس ستيل، الشركة الشهيرة التي يوجد مقرها في بيتسبيرج والتي تأسست مع نضج الصناعة الأمريكية في أوائل القرن العشرين.
لقد استغرق هجوم موري الساحر شهورًا في طور الإعداد. لكن احتمالات نجاحها تتضاءل.
وتنقسم الآراء بين المسؤولين الأمريكيين الذين سيحكمون بشأن الصفقة بحلول 23 ديسمبر/كانون الأول، مما يعني أن القرار النهائي قد يعود إلى الرئيس جو بايدن – الذي قال بالفعل إنه ضد عرض الشركة اليابانية. وكذلك الرئيس المنتخب دونالد ترامب.
هناك وظائف في جميع أنحاء حزام الصدأ الأمريكي على المحك – وكيف تعتقد واشنطن أنها تستطيع الحفاظ عليها: من خلال هذا النوع من الحمائية التي تبناها بايدن وترامب في الحملة الانتخابية هذا العام، أو من خلال الاعتماد على الشركات الأجنبية ذات الجيوب العميقة مثل نيبون ستيل.
وسترسل النتيجة أيضًا إشارة على المستوى الدولي حول ما إذا كانت الولايات المتحدة، التي ظلت منذ فترة طويلة أهم سوق أجنبي للشركات اليابانية، لا تزال ترحب بالاستثمارات الخارجية من حلفائها في أوروبا وشرق آسيا. ويأتي ذلك في الوقت الذي تعهد فيه ترامب بتقديم حوافز لتشجيع الشركات على الاستثمار في الولايات المتحدة.
حتى في منطقة مون فالي حول بيتسبيرج – حيث ركزت شركة نيبون حملة لكسب القلوب والعقول وحذرت شركة يو إس ستيل من فقدان الوظائف إذا تم حظر الصفقة – هناك أصوات قوية متشككة.
وكان الخصم الأبرز للصفقة هو نقابة عمال الصلب المتحدة ورئيسها ديف ماكول، الذي ظل من أشد المنتقدين على الرغم من مناشدات موري وزملائه التنفيذيين في قطاع الصلب على جانبي المحيط الهادئ.
وفي مقابلة أجريت معه في مقر الاتحاد المهيب في بيتسبيرج، قال ماكول إنه يحتاج إلى شركة نيبون لضمان أنها ستحمي الوظائف – لكنه يشتبه في أن الشركة اليابانية ستقوم بإغلاق المصنع الأمريكي لشحن الصلب الأجنبي الأرخص.
قال ماكول: “نعتقد أنهم سيستقيلون في النهاية”. “سوف يحصدون أصولنا، وأصول الأفران العالية لدينا، وسيكونون بعد ذلك قادرين على استيراد المنتجات من تلك الطاقة الفائضة (في اليابان والدول الأخرى التي ينتجونها) إلى الولايات المتحدة.”
وتنفي نيبون ذلك، وبدلا من ذلك قدمت تفاصيل عن كيفية إنفاقها 2.7 مليار دولار على الطاقة الإنتاجية الأمريكية الجديدة في غاري، بولاية إنديانا، ووادي مون. وفي إحدى مدن الوادي، كليرتون، تعرض عمال الصلب لوابل من الإعلانات الإذاعية والتلفزيونية والنشرات اللامعة التي تروج لاستثمارات نيبون الموعودة – والوظائف.
قال دون فوركو، الرئيس السابق لـ USW Local 1557 في كليرتون: “أحاول مشاهدة كرة القدم، ثم هناك إعلان تجاري آخر عن نيبون، بحق الله”.
وقال فوركو إنه وزملاؤه كانوا أيضاً “ميتين ضد” الصفقة.
وأضاف: “الناس قلقون بشأن معاشاتهم التقاعدية، وأيضاً بشأن ضرورة أن تقوم أمريكا بتصنيع الفولاذ بنفسها”. “هذا ليس أمرا معاديا للأجانب، هذا شيء وطني.”
وتتردد أصداء هذه المخاوف في واشنطن. ومن شأن القرار الذي سيتم اتخاذه في نهاية هذا الأسبوع أن يمثل نهاية صراع الشركات الذي أصبح محكًا سياسيًا في الانتخابات، خاصة في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة.
ولا تزال أكبر عقبة أمام نيبون هي لجنة CFIUS، وهي اللجنة الفيدرالية المشتركة بين الوكالات التي تقوم بتقييم آثار عمليات الاستحواذ الأجنبية على الأمن القومي. وما لم تمنح اللجنة الضوء الأخضر بالإجماع للصفقة، فإن الموافقة – أو الرفض – ستكون متروكة لبايدن.
وفي نهاية الأسبوع الماضي، كتبت وزارة الخزانة الأمريكية، التي ترأس لجنة CFIUS، إلى المحامين الذين يمثلون شركتي Nippon وUS Steel لتوضيح مخاوف اللجنة بشأن الصفقة.
ومن بين المخاوف التي أثيرت في رسالة الوزارة المؤلفة من 29 صفحة، والتي اطلعت عليها “فاينانشيال تايمز”، كان احتمال أن تتخذ الشركة اليابانية قرارات مستقبلية من شأنها أن تقلل من قدرة صناعة الصلب المحلية في الولايات المتحدة وتجبر الولايات المتحدة على الاعتماد بشكل مفرط على الواردات.
خلصت ثلاث وكالات على الأقل من وكالات CFIUS، بما في ذلك وزارة الخزانة والبنتاغون ووزارة الخارجية، إلى أن الاستحواذ على شركة صناعة الصلب الأمريكية الشهيرة لا يشكل أي مخاطر أمنية. كاثرين تاي، الممثلة التجارية الأمريكية، من بين آخرين يعارضون الصفقة، وفقًا لأشخاص مطلعين على المحادثات.
ومهما كان قرار إدارة بايدن، فإن العواقب سوف يتردد صداها من واشنطن إلى طوكيو، مما يشير إلى موقف الولايات المتحدة من تدابير الحماية حتى قبل أن يتولى ترامب منصبه مع وعد بزيادة التعريفات الجمركية.
ويقول مؤيدو الصفقة إنه بالقرب من الوطن، هناك العديد من الوظائف على المحك.
وفي سبتمبر/أيلول، حذر ديفيد بوريت، رئيس شركة يو إس ستيل، من أن الشركة ستغلق بعض مصانعها وتنقل مقرها الرئيسي إلى خارج بيتسبرج إذا تعثر اندماجها مع نيبون.
وقال جاك ماسكيل، نائب رئيس USW Local 2227 في ويست ميفلين، جنوب شرق بيتسبرغ: “هنا في وادي مون، سنكون بمثابة قنبلة موقوتة إذا لم يتم تنفيذ هذه الصفقة”.
وقال جيسون زوغاي، رئيس نفس الفرع، إن معظم أعضاء النقابة المحلية أيدوا الصفقة باعتبارها فرصة لإنقاذ الوظائف وتأمين مصانعهم ومنشآت صناعة الصلب.
وقد أتيحت الفرصة لزوغاي، أحد أنصار بايدن، للضغط على ترامب خلال جلسة تصوير في بيتسبرغ في الليلة التي سبقت الانتخابات في نوفمبر.
قال زوغاي: “أخذت معي ابنتي البالغة من العمر 12 عامًا لإعطائي فرصة أفضل للتحدث معه أثناء التقاط الصورة”. “قلت له: لقد قلت أنك تريد الاستثمار الأجنبي وتريد الحفاظ على الوظائف – وبهذا تحصل على الاثنين معًا”.
وقال زوغاي: “طلبت منه ألا يقول إنه سيبطل الصفقة، ليس في هذا التجمع عندما أحضرت كل عمال الصلب هؤلاء لرؤيته”. “ولم يقل ذلك، ولم يقل شيئًا لأسابيع”.
وفي أوائل ديسمبر، نشر ترامب، الذي سيحل محل بايدن في البيت الأبيض في 20 يناير، على موقع Truth Social أنه سيمنع الصفقة.
وينفي ماكول أنه التقى ترامب أو تحدث معه على الإطلاق. وقال ماكول: “لقد أرسلنا له رسالة وقلنا، كما تعلمون، نعلم أن هناك الكثير من القضايا، ونعتقد أنه يمكننا العمل معًا، ونريد فتح محادثة”.
وقال ماكول: “بالنسبة لنا، يتعلق الأمر بأعضائنا، وبأمنهم الوظيفي، وأمنهم الوظيفي، وأمنهم الاقتصادي، وأمنهم التقاعدي”. “لذا فإن أي شخص يدعم هذه السياسة – نحن ندعمه.”
