أعلن ريشي سوناك الأسبوع الماضي أن إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية في المملكة المتحدة، وخفض فاتورة المزايا وإعادة الأشخاص الذين يعانون من ظروف صحية إلى العمل، هو “مهمة أخلاقية”.
وقال رئيس الوزراء إن ارتفاع ما بعد الوباء بمقدار 850 ألف شخص في عدد الأشخاص العاطلين عن العمل بسبب المرض طويل الأمد كان غير مستدام اقتصاديًا ولا يمكن تحمله وغير عادل بالنسبة لدافعي الضرائب – فضلاً عن تأجيج الهجرة.
وفقًا لرواية سوناك، فإن هذه الأزمة في صحة القوى العاملة ترجع جزئيًا على الأقل إلى “ثقافة الملاحظات المرضية” حيث يقوم الشباب “بالإفراط في معالجة” المخاوف اليومية، ويتم “إساءة استخدام” إعانات العجز، ويقدم الكثير من الأشخاص الأموال النقدية بدلاً من العلاج .
ومع ذلك، تشير البيانات الرسمية إلى أن هذا التشخيص، والحلول المقترحة، معيبة.
هل تم تسجيل عدد كبير جدًا من الأشخاص على أنهم مرضى؟
لا تبدو بريطانيا كما لو أن لديها “ثقافة الملاحظات المرضية”. تُظهر البيانات التي نشرتها NHS Digital أن عدد الملاحظات المناسبة الصادرة عن الأطباء العامين تقلبت خلال جائحة كوفيد، ولكنها لم تكن أعلى في نهاية العام الماضي مما كانت عليه في عام 2019.
في المتوسط، يأخذ العمال إجازات مرضية أقل كل عام في بريطانيا مقارنة بأي اقتصاد متقدم تقريبا – ويبدو أن هذا يرتبط بقوة بالمعدل البائس نسبيا للأجور المرضية القانونية في المملكة المتحدة.
سيحصل العامل بدوام كامل الذي يتقاضى الحد الأدنى للأجور على ما يزيد قليلاً عن عُشر أجره المعتاد إذا حصل على إجازة مرضية لمدة أسبوع ولم يقم صاحب العمل بزيادة المعدل القانوني – وهو أقل معدل استبدال تقريبًا في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. العديد من العمال ذوي الأجور المنخفضة غير مؤهلين حتى لهذا.
ما مدى سرعة ارتفاع فاتورة الفوائد؟
منذ الفترة 2019-2020، ارتفع عدد البالغين في سن العمل الذين يتلقون إعانات العجز التي يتم اختبارها على أساس الدخل، لأنهم تم تقييمهم على أنهم غير قادرين على العمل أو البحث عن عمل، بمقدار 700 ألف إلى 3.2 مليون. ويقدر مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة الرقابة المالية، أنه يمكن أن يصل إلى 3.8 مليون بحلول عام 2028-2029.
خلال الفترة نفسها، ارتفعت مطالبات إعانات العجز ــ التي لا يتم اختبارها على أساس الموارد ولكنها تهدف إلى مساعدة الأشخاص الذين يواجهون تكاليف معيشية أعلى ــ من 2.3 مليون إلى 3.3 مليون، ومن المتوقع أن تصل إلى 4.6 مليون بحلول الفترة 2028-2029.
وتشير تقديرات معهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة فكرية، إلى أن أكثر من 10% من السكان يحصلون الآن على واحدة على الأقل من هذه الفوائد، مع حصة متزايدة تحصل على كليهما.
وتؤثر هذه الزيادة على جميع الفئات العمرية ولكنها كانت أكثر حدة بين الشباب. لاحظت IFS أن الشخص البالغ من العمر 20 عامًا اليوم من المرجح أن يحصل على المزايا المتعلقة بالصحة كما كان الحال مع الشخص البالغ من العمر 39 عامًا في عام 2019. وتعاني نسبة عالية من المطالبين الجدد من اضطراب عقلي أو سلوكي.
هل يفرط الناس في معالجة الضغوط اليومية على الصحة العقلية؟
يبدو أن اقتراح سوناك بأن الشباب قد أفرطوا في اعتبار المخاوف اليومية مرضية غير مدعوم بالأدلة. تشير لويز ميرفي، الخبيرة الاقتصادية في مؤسسة القرار البحثية، إلى أن معظم ادعاءات الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 إلى 25 عامًا تتعلق باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والتوحد وصعوبات التعلم.
وقالت هيلين بارنارد، مديرة السياسات في Trussell Trust، إن العديد من كبار السن يعانون من ظروف صحية جسدية وعقلية – ولم يكونوا خارج العمل لأنهم كانوا مكتئبين ولكن “لأن المرض، وعدم العمل، والنضال من أجل الحصول على الدعم، ومواجهة الصعوبات المالية هو أمر بالغ الأهمية”. محزن”.
ويشير المحللون إلى تدهور الحالة الصحية بين السكان – المرتبط بقوائم الانتظار الأطول في هيئة الخدمات الصحية الوطنية – كأحد العوامل العديدة التي يمكن أن تؤدي إلى هذه الزيادة.
وأشار توم ووترز، المدير المساعد في IFS، إلى أن أزمة تكلفة المعيشة يمكن أن تدفع أيضًا الأشخاص الذين شعروا سابقًا أن المطالبة بالمزايا لا تستحق عناء التقديم. وكان أيضًا “معقولًا ولكن ليس مؤكدًا” أن الشروط الأكثر صرامة للحصول على إعانات البطالة كانت تدفع الناس إلى المطالبة بإعانات العجز الأكثر سخاءً بدلاً من ذلك إذا كانوا قادرين على ذلك.
هل اعتلال الصحة يعيق القوى العاملة؟
في حين أن الارتفاع في مطالبات الإعانات صارخ، إلا أن البيانات غير الموثوقة جعلت من الصعب معرفة مدى تأثير تدهور الصحة على القوى العاملة في المملكة المتحدة.
يُظهر مسح القوى العاملة الذي أجراه مكتب الإحصاءات الوطنية – المصدر الرئيسي للبيانات حول الخمول الاقتصادي – زيادة مذهلة قدرها 850 ألف شخص منذ بداية الوباء في عدد البالغين في سن العمل الذين يقولون إن اعتلال الصحة على المدى الطويل يمنعهم من العمل. عمل.
هذا الارتفاع في الخمول الاقتصادي المرتبط بالصحة هو السبب الرئيسي وراء عدم استعادة القوى العاملة في المملكة المتحدة حجمها قبل كوفيد، وفقا لمكتب الإحصاءات الوطنية. ولا يزال مستوى التوظيف أقل بمقدار 110.000 عما كان عليه في نهاية عام 2019.
لكن الانخفاض في الردود على الاستطلاع جعل مؤشر القوى العاملة غير موثوق به – على الأقل منذ الصيف الماضي، وربما منذ عام 2020 – لذا تأتي هذه البيانات مصحوبة بتحذير صحي كبير. وهو يتعارض مع بيانات الرواتب ومسح وظائف القوى العاملة الذي أجراه مكتب الإحصاءات الوطنية، وكلاهما يشير إلى توظيف أقوى بكثير ومشاركة في القوى العاملة.
“أشعر بالقلق من أن الكثير من التحليلات والتوصيات السياسية قد تكون مبنية على بيانات خاطئة”، كما نشر هارفي دانييل، الخبير الاقتصادي في بنك إنجلترا الذي يركز على أسواق العمل، على موقع X بعد خطاب سوناك.
هل ستؤدي حملة المزايا إلى حل أزمة القوى العاملة؟
ويشعر محللو السياسات بالقلق من أن حملة سوناك على المزايا – رغم أنها قد تخفض تكلفة الرعاية الاجتماعية للخزانة – ستجعل المرضى والمعاقين أكثر فقرا، بدلا من مساعدتهم في العثور على وظيفة. وقال ووترز: “من السهل خفض إعانات العجز ولكن من الصعب دفع الناس إلى العمل”.
يريد رئيس الوزراء تشديد الأهلية للحصول على إعانات العجز والإعاقة، وفي بعض الحالات خفض كرمهم، مع منح الناس وصولاً أسرع إلى العلاج والدعم الوظيفي المخصص.
في تشرين الثاني (نوفمبر)، قال مكتب مسؤولية الميزانية إن الخطط المعلنة في بيان الخريف لتشديد إعانات العجز من شأنها أن توفر للخزانة مليار جنيه إسترليني سنويا، لكنها ستعزز التوظيف بمقدار 10 آلاف فقط – في حين أن التوسع في العلاج ودعم الوظائف يمكن أن يجلب 40 ألف شخص إلى العمل.
ومن المقرر أن تنشر الحكومة تفاصيل نظام أكثر صرامة لاستحقاقات العجز. كما أنها تطرح أيضًا مخططات تجريبية محلية تدمج دعم الوظائف والصحة، تحت عنوان “WorkWell”. ولكن تم إلغاء خطة دعم الوظائف الحالية، التي تستهدف الأشخاص ذوي الإعاقة.
وقال بارنارد إن هناك بعض الاستثمار في نوع الدعم الصحي والوظيفي المطلوب، لكن الوزراء كانوا يدفعون برواية “مضرة حقاً”، مما يشير ضمناً إلى أن الناس “يظهرون كمرضى على المدى الطويل…”. . . لأنهم لا يبذلون الجهد”.
وقالت إن منظمة Trussell Trust شهدت استخدام المزيد من الأشخاص ذوي الإعاقة لبنوك الطعام التابعة لها لأنهم غير قادرين على تحمل تكاليف الأساسيات – حتى أجرة الحافلة لحضور مواعيد المستشفى، مضيفة: “نحن بحاجة إلى نظام ضمان اجتماعي يسمح لك بالتحسن”.
