من الممكن أن يتجه النقاش الدائر حول استخدام الأطفال للهواتف الذكية نحو طرفين متطرفين. هناك من يرى جيلًا هشًا بسبب التكنولوجيا. ويشيرون إلى دراسات تظهر أن وسائل التواصل الاجتماعي لا ترتبط فقط بسوء الصحة العقلية؛ يسبب ذلك. وتشمل حلولهم، التي عبر عنها بوضوح الكاتب الأمريكي جوناثان هايدت، منع الأطفال دون سن 16 عاما من استخدام وسائل التواصل الاجتماعي، وحظر الهواتف الذكية في المدارس، والتركيز الجديد على اللعب البدني المحفوف بالمخاطر.
ويرى الطرف الآخر أن هذا بمثابة ذعر أخلاقي مضلل آخر، مثل الذعر الذي كان يستهدف ألعاب الفيديو ذات يوم. إن الروابط بالصحة العقلية للأطفال غير واضحة، كما يقول منتقدو هايدت. وحتى لو كان استخدام المراهقين للهاتف ضارا، فربما لا يمكن الحد منه بشكل جذري على أي حال، نظرا لمدى أهمية وسائل التواصل الاجتماعي في مرحلة المراهقة.
ولكن هناك احتمالات للفروق الدقيقة والتسوية. سونيا ليفينغستون، مثل هايدت، عالمة نفس اجتماعية. وهي تقود الأبحاث في كلية لندن للاقتصاد حول الحياة الرقمية للأطفال. من خلال العمل مع الناشطة البارونة بيبان كيدرون، كان ليفينغستون مؤثرًا في قانون السلامة عبر الإنترنت الرائد في المملكة المتحدة لعام 2023، والذي ينص على أن شركات التكنولوجيا عليها واجب رعاية مستخدميها.
لقد تراجع ليفنجستون عن القيود المفروضة على وقت الأطفال أمام الشاشات: فالأمر الأكثر أهمية هو ما يفعله الأطفال على الشاشات، وفي أي سياق، وليس إلى متى. توفر الهواتف والأجهزة اللوحية فوائد بالإضافة إلى المخاطر.
إن الصحة العقلية للأطفال معقدة: فمن خلال تحديد التكنولوجيا لإلحاق الضرر بالجيل Z، فإن هايدت “يقدم ادعاء مبالغ فيه. لكنني لا أعتقد أن أحداً سيقول إن الطريقة التي يستخدم بها الناس الهاتف ليس لها أي تأثير على الصحة العقلية. يقول العديد من الشباب الذين أجريت معهم مقابلات إن ذلك يجعل حياتهم أسوأ.
لقد دفعها بحث ليفنجستون إلى التركيز على نقطتين. الأول هو محاولة تقييد شركات التكنولوجيا التي “يقود نموذج أعمالها البحث التنافسي لجذب انتباه الأطفال بطريقة تؤدي إلى إضعاف الآباء أو المعلمين أو أي شخص آخر”. قبل ثلاثين عاما، أثارت مايكروسوفت فضول المستخدمين بلطف، فسألتهم: “إلى أين تريد أن تذهب اليوم؟” في هذه الأيام، ينشر TikTok مقاطع لا نهاية لها للأطفال.
وبعد “إهدار عقدين من الزمن” في انتظار قيام شركات التكنولوجيا بتنظيم نفسها، تستطيع المملكة المتحدة أخيرا، من خلال قانون السلامة على الإنترنت، فرض قواعد صارمة.
يقول ليفينغستون: “يمكننا إيقاف التشغيل التلقائي”. “سيقضي هذا على نموذج أعمال TikTok، وربما يتمكن TikTok من التفكير مرة أخرى. يقول لي الأطفال: انتهى بك الأمر إلى الهلاك، لقد مضت ساعة أو ثلاث ساعات.
ينصب تركيز ليفنجستون الآخر على البحث عن طرق لتمكين الشباب وأولياء الأمور. “لن تجد طفلاً يقول: “احبسوني في غرفة بهاتفي، وسوف أكون سعيداً وأكبر جيداً”. وتدعم حكومة المملكة المتحدة المدارس التي تفرض حظراً على الهواتف الذكية، وقد خلصت دراسة نرويجية إلى مثل هذا الحظر. تحسين الدرجات والحد من التنمر. لكن الأبحاث الأكاديمية الشاملة حول هذا الموضوع “متناثرة جدًا وليست حاسمة بشكل كبير”.
وبدلاً من ذلك، يمكن للمدارس “التشاور مع (الطلاب).” سيقولون، لا هواتف في الصف. “دعونا نقضي بعض أوقات الغداء بدون هواتف، لكن لا تجعلني أخرجها من جيبي لأن أمي قد يكون لديها رسالة عاجلة.” المراهقون “يقدرون إنشاء مساحات ينظرون فيها إلى بعضهم البعض ويتحدثون مع بعضهم البعض”. لكنهم أيضاً “يريدون المرونة البشرية”.
القواعد الصارمة غالبا ما تتعارض مع الواقع. يقول ليفينغستون إنه في المنازل التي لا يوجد بها سوى القليل من الإشراف الأبوي، قد توفر الهواتف الذكية للأطفال إثراءً فكريًا. حتى التوصيات بعدم استخدام الشاشات قبل ساعة من النوم قد تكون غير مناسبة للشباب الذين يستخدمون التطبيقات لمساعدتهم على النوم.
“كل الحديث عن القواعد يقلل من فكرة أن الآباء يمكن أن يثقوا بأطفالهم لاتخاذ بعض القرارات الجيدة في بعض الأحيان.” إن الحظر الصارم الذي يمنع الأطفال من المشاركة في المجتمع “سوف يولد الاستياء والصراع”. ما يجب أن نقدمه هو افتراضات أفضل والمزيد من النصائح. “نحن مرعوبون من تقديم التوجيه، والآباء في أمس الحاجة إلى التوجيه.”
منذ ظهور الهواتف الذكية، يبدو أن الشباب يعانون من ارتفاع في مشاكل الصحة العقلية التي لا يمكن أن تعزى فقط إلى زيادة الوعي. لقد ارتفعت معدلات إيذاء النفس والانتحار بشكل حاد بين الشباب في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة منذ عام 2010 (على الرغم من انخفاض حالات الانتحار في دول بما في ذلك فرنسا). تظهر استطلاعات برنامج التقييم الدولي للطلاب زيادة في الشعور بالوحدة في جميع أنحاء العالم بين الأطفال في سن 15 عامًا.
يقول ليفينغستون: “الرواية التاريخية التي أجدها أكثر إقناعا هي أنه كان هناك تحول بعد الحرب من إضفاء الطابع الخارجي على المشاكل إلى إضفاء الطابع الداخلي على المشاكل”. “نعم، نرى زيادة في الشعور بالوحدة، وزيادة في مشاكل الصحة العقلية، وزيادة في إيذاء النفس، وما إلى ذلك. لكننا نرى انخفاضًا في عدد الشباب الذين يتعارضون مع القانون، وانخفاضًا في استهلاك الكحول، وانخفاضًا في حمل المراهقات، وانخفاضًا في السلوك السيئ في الشوارع. نحن نرى جيلًا حذرًا للغاية يتعامل مع المشاكل بشكل أكبر من الداخل.”
الشباب “يشعرون أن الجيل الأكبر سنا قد خذلهم”؛ أخبروا ليفينغستون أن الهاتف هو مصدر أخبارهم ولكنه أيضًا مصدر للمعلومات الخاطئة والقلق وعدم التمكين. “إن الأمر يربكهم، لكنهم يتحملون المسؤولية، وليس هناك ما يمكنهم فعله”.
يسمي هايدت أولئك الذين ولدوا بعد عام 1996 بـ “الجيل القلق”. ولكن يمكن القول إن القلق بدأ مع أجيال من الآباء الذين رفضوا السماح لأطفالهم باللعب في الخارج. في التسعينيات، سلط ليفينغستون الضوء على ارتفاع عدد الأطفال الذين لديهم تلفزيون في غرف نومهم. أخبرها الأطفال أنهم يفضلون البقاء في الخارج، لكن لم يسمح لهم بذلك.
ولكن أليست الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي أكثر تحديًا بشكل أساسي من التلفزيون أو ألعاب الفيديو؟ وفي الولايات المتحدة، أمضى المراهقون الشباب في المتوسط 3.5 ساعة يوميًا على وسائل التواصل الاجتماعي في عام 2021. وفي المملكة المتحدة، يمتلك ربع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين خمس إلى سبع سنوات هاتفًا ذكيًا، ويستخدم 30 في المائة من نفس الفئة العمرية تطبيق تيك توك. وفقًا لهيئة تنظيم الاتصالات Ofcom.
العديد من الآباء يتعاطفون مع الذعر، لأنهم يرون أطفالهم مدمنين على تطبيقات المراسلة والفيديو. إنهم يعرفون مدى صعوبة انقطاع المراهقين عن المدرسة، لأن الدردشة الجماعية تتبعهم في كل مكان.
“الأطفال غير قادرين على قطع الاتصال – حقًا؟” يقول ليفينغستون. “لقد شاهدت مدرسة تُغادر أبوابها في الساعة الرابعة مساءً في ذلك اليوم – دردشة، دردشة، دردشة، ولا يوجد هاتف في الأفق.”
ومثل هايدت، تريد أن يحصل الأطفال على المزيد من الفرص للعب في الخارج: على سبيل المثال، من خلال الحدائق ومراكز الشباب. لكنها تنصح بعدم وضع معايير غير واقعية لاستخدام الشاشة: فمن الجيد إعطاء الأطفال الصغار هاتفًا ليشغلهم عندما يشعرون بالتعب. وفي الوقت نفسه، يجب على الآباء أن يحاولوا أن يكونوا قدوة في كيفية استخدامهم للهواتف الذكية الخاصة بهم. ولا ينبغي لهم أن يتتبعوا أطفالهم عبر نظام تحديد المواقع العالمي (GPS): “إنها نهاية الثقة بين الوالدين والطفل”.
وتوصي الآباء بدفع الأطفال نحو التجارب الإيجابية عبر الإنترنت. “ابحث عن الموارد التي تقول “10 أشياء ممتعة يمكنك القيام بها مع طفلك عبر الإنترنت”. هناك الكثير من الموارد المتوفرة، لكنها ليست موجهة إليك.”
يُظهر بحثها المشاكل التي تواجه العائلات: حتى عندما يضع الآباء قواعد للأطفال الصغار، فإنهم يجدون صعوبة في الالتزام بها، خاصة مع الأطفال الثاني والثالث. بمجرد دخولها إلى المنزل، يصبح من الصعب تقييد وسائل التواصل الاجتماعي، مثل النمر الذي جاء لتناول الشاي.
هنا يسلط ليفنجستون الضوء على دور الهيئات التنظيمية. من المحتمل أن تكون Ofcom “جهة تنظيم الاتصالات الأكثر كفاءة من الناحية التقنية وذات الموارد الجيدة في أي مكان”. وقد حددت الأسبوع الماضي الخطوط العريضة لمسودة نهجها لتنظيم ميزات الإدمان والضار للمنصات.
من المحتمل أن تكون منظمة Ofcom فعالة في الحد من تعرض الأطفال للمواد الإباحية وإيذاء أنفسهم. “قد يجذبونك الخوارزميات التي تدفعك من عبارة “أنا قلق بشأن وزني” إلى “كيفية إجراء عملية شد البطن”. سيكون ذلك فوزا كبيرا.”
تريد الهيئة التنظيمية أن تجري المواقع “فحوصات قوية للعمر”. تخلت المملكة المتحدة في السابق عن محاولات التحقق من العمر، والتي ربما كانت تتطلب، على سبيل المثال، من جميع البالغين تقديم تفاصيل بطاقة الائتمان الخاصة بهم من أجل الوصول إلى المواقع الإباحية. ويتوقع ليفينغستون إمكانية إحياء الفكرة. “يعتقد الكثير من الناس أنه قادم.”
هناك مشكلات أخرى، على سبيل المثال، إرهاق الأطفال بسبب المحادثات الجماعية الكبيرة. بعد أن شعرت بالحرارة السياسية، قامت شركة ميتا، مالكة تطبيق واتساب، بإجراء تغييرات، مثل تسهيل الأمر على الأطفال لحظر الرسائل من خارج جهات الاتصال الخاصة بهم. لكن التقدم كان مختلطا: هذا العام، خفضت الشركة الحد الأدنى لسن استخدام واتساب من 16 إلى 13 عاما في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة “ليس لأن أي طبيب نفساني قال إن 13 عاما هو السن المناسب للأطفال لاستخدام واتساب، ولكن لأنهم يتماشى مع ذلك”. المنصات الأخرى هي 13 ويمكنها استخدام البيانات لتحقيق الربح.
يريد ليفينغستون من الشركات أن تكون أكثر استجابة للآباء الذين لديهم مخاوف، وأن تتوقف شركات الألعاب عن السماح للأطفال بإنفاق أموال حقيقية في الألعاب. من الناحية المثالية، يجب أن تكون السياسة مبنية على الأدلة. لكن التكنولوجيا تتحرك بسرعة، والمنصات مترددة في مشاركة البيانات، والآباء يريدون اتخاذ إجراءات الآن، لذلك قد يكون النهج الاحترازي مبررا. الضوابط أيضا ليست مطلقة. وحتى عندما يتم حظر استخدام الهواتف في الفصول الدراسية، لا يزال الطلاب يستخدمون أجهزة الكمبيوتر المحمولة والأجهزة اللوحية. “إن حظر الهاتف المحمول ليس فصلًا دراسيًا خاليًا من التكنولوجيا، ولا يمثل حياة خالية من الشاشات.”
ألا ينبغي لصناع السياسات أن يشعروا بالإحباط بسبب التنازع على الأبحاث حول أسباب القلق لدى الشباب؟ “تمامًا كما هو الحال بالنسبة لأزمة السمنة، ليس هناك شيء واحد يمكننا القيام به. يقول ليفينغستون: “لكن ربما تكون هناك الأشياء العشرة التي يمكننا القيام بها”. “جزئيًا، هذه مشكلة تتعلق بالعلم الاجتماعي بشكل عام. البشر ليسوا كرات بلياردو على طاولة.”
