افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
انتقدت هيئة تنظيم المياه في المملكة المتحدة مرافق المياه في البلاد لدفعها “أرباحًا كبيرة” للمساهمين مع فشلها في إصلاح سجلها البيئي السيئ، في تعليقات تزيد من الضغوط على الصناعة التي تكافح مع ارتفاع الديون وحوادث التلوث.
وفي رسالة إلى رؤساء المرافق اطلعت عليها صحيفة فاينانشيال تايمز، قال رئيس شركة Ofwat، إيان كوتشر، إن عدد حوادث التلوث الخطيرة “لا يزال مرتفعا للغاية” و”وتيرة التخفيض ليست بالسرعة الكافية”.
وكتب كوتشر في الرسالة المؤرخة في 25 مارس/آذار: “لا تزال بعض الشركات تدفع أرباحًا كبيرة بينما تفشل في تحقيق أهدافها البيئية، وتعاني من انسكابات فيضان المجاري غير المقبولة وتخضع لقضايا قانونية مستمرة”.
أكد Ofwat الرسالة وقال: “يحدد هذا توقعاتنا بشأن التزامات شركات المياه بالالتزام بشروط ترخيص سياسة توزيع الأرباح لدينا. سنتخذ إجراءات ضد الشركات التي لا تستوفي شروط الترخيص.
وتأتي هذه الانتقادات في الوقت الذي أصبحت فيه مدفوعات شركات المياه قضية مثيرة للجدل سياسيا وسط احتجاج عام على تلوث مياه الصرف الصحي في المياه الساحلية والأنهار والبحيرات.
دفعت شركات المياه في إنجلترا وويلز 2.5 مليار جنيه استرليني من الأرباح في السنتين الماليتين منذ عام 2021، في حين أضافت أكثر من 8 مليارات جنيه استرليني من الديون، وفقا لتحليل فايننشال تايمز الذي نشر هذا الأسبوع.
تشير الأرقام إلى أن احتكارات المياه الـ 16 قد دفعت ما مجموعه 78 مليار جنيه إسترليني من الأرباح خلال 32 عامًا بين خصخصتها في عام 1991 ومارس 2023. وقد جمعت الشركات، التي تمت خصخصتها دون وجود ديون في ميزانيتها العمومية، 64 مليار جنيه إسترليني في عام 2019. القروض على مدى العقود الثلاثة الماضية.
وفي الوقت نفسه، تجري وكالة البيئة تحقيقًا جنائيًا واسع النطاق في الاشتباه في عدم امتثال شركات المياه والصرف الصحي على نطاق واسع في أكثر من 2200 محطة لمعالجة مياه الصرف الصحي. تجري Ofwat تحقيقها الخاص في هذه المسألة. هناك أيضًا مطالبات جماعية رفعتها مجموعات الحملة.
وحذر كوتشر في الرسالة من أن عدد “الإدانات الجنائية” التي تواجهها شركات المياه مرتفع للغاية. وقال إنه على الرغم من أن الإدانات “تتأخر عن السنة المالية المعنية”، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى أخذها في الاعتبار عندما تتخذ مجالس الإدارة قراراً بشأن توزيعات الأرباح، وأن أساس القرار يحتاج إلى شرح.
تشير الانتقادات القاسية من جانب الهيئة التنظيمية إلى أنه من غير المرجح أن تتبنى Ofwat نهجًا متعاطفًا مع مالكي شركة Thames Water، حيث تتأرجح أكبر شركة مياه في المملكة المتحدة على شفا الانهيار المالي.
قال المساهمون في شركة Thames Water، بما في ذلك صناديق التقاعد Omers وUSS بالإضافة إلى صناديق الثروة السيادية الصينية وأبو ظبي، الشهر الماضي إن الشروط التي فرضتها Ofwat جعلت الشركة “غير قابلة للاستثمار”، مهددين بالانسحاب. وقد طلبوا التساهل بشأن قواعد توزيع الأرباح والغرامات التنظيمية، فضلا عن زيادة بنسبة 56 في المائة في الفواتير.
وقد ترك ذلك الشركة تسارع إلى جمع 750 مليون جنيه استرليني من رأس المال الجديد العام المقبل وأكثر من 3 مليارات جنيه استرليني بحلول عام 2030، للحفاظ على تشغيل الخدمات وتحسين البنية التحتية للمياه والصرف الصحي. توفر مياه نهر التايمز ربع سكان إنجلترا وويلز، أو 16 مليون شخص.
ووضعت الحكومة خطط طوارئ لمشروع تيمز ووتر الذي أطلق عليه اسم مشروع تيمبر، والذي بموجبه سيتم تأميم الشركة وتقسيمها إلى قسمين، مع توقع أن تذهب ديونها إلى الميزانية العمومية العامة، اعتمادًا على قرار من مكتب الإحصاءات الوطنية.
وقد يخسر بعض حاملي السندات ما يصل إلى 40 في المائة من أموالهم بموجب الخطط الواردة في السيناريو المركزي للحكومة، على الرغم من أن آخرين قد يتكبدون خسارة تبلغ نحو 5 في المائة.
في الرسالة، اعترف كوتشر بأن توزيعات الأرباح كانت “عنصرا مهما في عوائد المستثمرين”، وهذا هو “سبب قيامنا بتوفير مستوى أساسي من توزيعات الأرباح”.
وقال إنه موضوع “حساس” “خاصة وأن شركات المياه بحاجة إلى رفع مستويات كبيرة من الأسهم والديون الجديدة لدعم زيادة الاستثمار المخطط له”.
لم تقرر Ofwat بعد ما إذا كانت شركة Thames Water قد انتهكت القواعد عندما دفعت أرباحًا بقيمة 37.5 مليون جنيه إسترليني للمساهمين في أكتوبر الماضي. وسيراقب المستثمرون والمقرضون الحكم، الذي كان متوقعًا في مارس/آذار، عن كثب، لأن أي غرامة ستأكل 2.4 مليار جنيه إسترليني من النقد الذي تمتلكه الشركة لإدارة عملياتها. وتقول الشركة إن لديها ما يكفي من النقود لمدة 15 شهرًا أخرى أو حتى يوليو من العام المقبل.
