افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذرت هيئة تنظيم المياه في المملكة المتحدة Ofwat من الوضع المالي لأربعة من موردي المياه في إنجلترا: Thames Water، وSouthern Water، وSouth East Water، وSES Water.
وقالت Ofwat في تقريرها السنوي حول المرونة المالية الذي نشر يوم الخميس، إن شركتين – يوركشاير ووتر وبورتسموث ووتر – ستظلان تحت المراقبة عن كثب ولكن تم حذفهما من قائمة الأولويات العليا للهيئة التنظيمية هذا العام.
تأتي مخاوف Ofwat على الرغم من ضخ الأسهم في جميع أنحاء الصناعة بإجمالي 4.6 مليار جنيه إسترليني منذ عام 2020، من المستثمرين الذين يشملون مجموعة من صناديق التقاعد والأسهم الخاصة وصناديق الثروة السيادية. وشمل ذلك 500 مليون جنيه إسترليني لشركة Thames Water و375 مليون جنيه إسترليني لشركة Southern Water حتى الآن، وفقًا لـ Ofwat. شركة SES Water، التي حصلت على 7 ملايين جنيه إسترليني، معروضة للبيع من قبل مالكيها اليابانيين.
وقالت الهيئة التنظيمية يوم الخميس إنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الديون والأسهم نظرا لانخفاض التصنيفات الائتمانية واحتمال فرض غرامات وحجم الاستثمار المطلوب. كما انتقدت تعقيد الهياكل المالية لشركات المياه، وافتقارها إلى الشفافية في إعداد التقارير.
يتعرض موردو المياه في إنجلترا وويلز لضغوط سياسية ومالية متزايدة.
وأدى ارتفاع التضخم إلى زيادة تكاليف التمويل والعمالة والطاقة، في حين أن الحكومة على أهبة الاستعداد لإعادة التأميم المؤقت، مع مخاوف خاصة بشأن مياه التايمز، التي تخدم لندن والمناطق المحيطة بها.
وفي الوقت نفسه، أدى الغضب الشعبي بشأن تلوث مياه الصرف الصحي إلى ظهور دعوات لإعادة التأميم وتغيير الهيئات التنظيمية للمياه، والتي تشمل Ofwat، ووكالة البيئة ومفتشية مياه الشرب.
ولتمويل الاستثمار، طلبت شركات المياه من Ofwat الموافقة على زيادات في فاتورة العملاء بنحو 60 في المائة خلال الفترة التنظيمية المقبلة من عام 2025 حتى عام 2030.
ومن شأن هذه الخطط أن تزيد متوسط فاتورة الأسرة بحوالي 156 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا بحلول نهاية العقد قبل التضخم، وفقًا لمجموعة الضغط الصناعية Water UK.
ونظرًا لأن شركات المياه احتكارات محلية، فإن Ofwat هو من يقرر زيادة الفواتير وسيحتاج إلى الموافقة على الطلبات أو تعديلها بحلول نهاية العام المقبل. وكجزء من هذه العملية، تقوم أيضًا بالتوقيع على خطط شركة المياه لتطوير وصيانة البنية التحتية على مدى فترة الخمس سنوات.
ومع ذلك، قال Ofwat أيضًا يوم الخميس إن 12 من أصل 17 شركة أنفقت أقل من المبلغ المخصص للتحسينات مثل البنية التحتية الجديدة في الفترة التنظيمية الحالية – من عام 2020 إلى نهاية عام 2024 – بينما أنفقت تسع شركات أقل من اللازم على أنظمة الصرف الصحي.
أشارت شركات المياه إلى ارتفاع معدلات التضخم ونقص العمالة كعائق أمام التسليم، وفقًا لأفوات، ولكن هناك مخاوف من أنه في ظل النظام التنظيمي المعقد، فإن أي نقص في الإنفاق قد يسمح للشركات بتحويل بعض الفائض إلى المساهمين.
وقالت الهيئة التنظيمية إن شركات المياه الخاصة الـ 17 في إنجلترا وويلز دفعت 1.4 مليار جنيه إسترليني من الأرباح في العام المنتهي في مارس 2023، بينما ارتفعت الديون من 60 مليار جنيه إسترليني إلى 68 مليار جنيه إسترليني، نصفها تقريبًا مرتبط بالتضخم.
وتطالب شركات المياه بضخ المزيد من الأسهم من مستثمريها. مع ذلك، حذرت شركات مثل تيمز ووتر من أنها ستحتاج إلى حدود للعقوبات على الأداء الضعيف مثل التلوث وزيادة العوائد المسموح بها للمساعدة في إقناع المساهمين.
وقال أوفوات إن القطاع فشل أيضًا في تقديم تحسينات على التدابير الرئيسية مثل تصريف مياه الصرف الصحي والتلوث في العام الماضي. وقالت إن أياً من الشركات الـ 17 لم تحقق أعلى فئة “رائدة” من قبل الهيئة التنظيمية.
وأضافت الهيئة التنظيمية أن حالات التسرب وانفجار أنابيب المياه زادت جميعها في العام الماضي، وكذلك احتمال عدم تحقيق الشركات الأهداف المتعلقة بمياه الشرب النظيفة. وقالت الهيئة التنظيمية إن خدمة العملاء تدهورت أيضًا، على الرغم من انخفاض عدد حوادث فيضان مياه الصرف الصحي في العقارات.
