احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وجدت هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة أن الاندماج المقترح بقيمة 16.5 مليار جنيه إسترليني لأعمال فودافون المحلية مع شركة Three UK التابعة لشركة CK Hutchison قد يؤدي إلى ارتفاع الفواتير لعشرات الملايين من العملاء، وطالبت الشركتين بإجراء تغييرات على الصفقة.
قالت هيئة المنافسة والأسواق يوم الجمعة إن الشركات يجب أن تتفق على سبل الانتصاف للمضي قدمًا في عملية الدمج، حيث أعلنت عن النتائج الأولية لتحقيق متعمق في الصفقة، والتي تم الإعلان عنها لأول مرة في عام 2023. وقالت الهيئة التنظيمية إنها “ستستكشف الحلول المحتملة” لمخاوفها قبل اتخاذ قرار نهائي بحلول السابع من ديسمبر.
ومن المتوقع أن يؤدي الاندماج إلى إنشاء أكبر شركة لتشغيل الهاتف المحمول في البلاد، وسيقلص عدد المشغلين من أربعة إلى ثلاثة.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق في بيان لها: “خلص التحقيق… بشكل مؤقت إلى أن الاندماج من شأنه أن يؤدي إلى زيادات في الأسعار لعشرات الملايين من عملاء الهاتف المحمول، أو رؤية العملاء يحصلون على خدمة مخفضة، مثل حزم بيانات أصغر في عقودهم”.
وأضافت الهيئة أن “لديها مخاوف خاصة من أن ارتفاع الفواتير أو تقليص الخدمات قد يؤثر سلبًا على العملاء الأقل قدرة على تحمل تكاليف خدمات الهاتف المحمول”.
فتحت هيئة المنافسة والأسواق “تحقيقا للمرحلة الثانية” في الصفقة قبل ستة أشهر تقريبا بعد أن قررت في مراجعة أولية أن الشركات لم تقدم أدلة كافية على أن الصفقة من شأنها أن تفيد المنافسة والاستثمار.
وقالت هيئة مراقبة المنافسة إنها خلصت مؤقتًا أيضًا إلى أن الصفقة من شأنها أن تؤثر سلبًا على عملاء الجملة – مشغلي شبكات الهاتف المحمول الافتراضية مثل سكاي موبايل وليبارا – الذين يستخدمون شبكات الهاتف المحمول الأخرى لتقديم خدماتهم.
وقالت الشركات في بيان مشترك إنها “لا تتفق مع النتائج الأولية لهيئة المنافسة والأسواق والتي تفيد بأن اندماجهما يثير مخاوف بشأن المنافسة وقد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للعملاء”، وأنها “تتطلع إلى العمل مع هيئة المنافسة والأسواق لتأمين الموافقة”.
وتشمل الحلول التي اقترحتها هيئة المنافسة والأسواق التزامات استثمارية ملزمة قانونًا يشرف عليها منظم الاتصالات، وتدابير لحماية عملاء التجزئة والجملة.
وقالت الهيئة التنظيمية إنها ستستكشف أيضا المزيد من التخارج الجزئي من بعض أصول شبكات الهاتف المحمول التي يمكن أن تساعد في المنافسة بين مشغلي الشبكات الافتراضية وربما تسمح لمزود جديد بدخول السوق، على الرغم من أن هيئة المنافسة والأسواق قالت إن وجهة نظرها الأولية هي أن هذا قد لا يكون فعالا.
قالت مارغريتا ديلا فالي الرئيسة التنفيذية لشركة فودافون في اتصال هاتفي مع الصحفيين إن الشركات “تطوعت للخضوع للمراقبة” فيما يتعلق بخطتها الاستثمارية وستكون “أكثر من سعيدة” بأن تقوم هيئة تنظيم الاتصالات أوفكوم “بمتابعة التنفيذ”. ارتفعت أسهم فودافون بنسبة 0.3 في المائة في تعاملات الصباح إلى 77 بنسًا.
وأقرت هيئة المنافسة والأسواق بأن الصفقة “يمكن أن تعمل على تحسين جودة شبكات الهاتف المحمول وتسريع نشر شبكات وخدمات الجيل الخامس 5G”، كما ادعت شركتا فودافون وثري يو كيه.
وعندما تم الإعلان عن الصفقة، قالت الشركات إن الشركة المدمجة ستستثمر 11 مليار جنيه إسترليني على مدى 10 سنوات لدعم طرح شبكات الجيل الخامس، وأنه لن يكون هناك أي تغيير في أسعارها، وأن التعريفات الاجتماعية ستستمر في العرض.
وقال روبرت فينيجان الرئيس التنفيذي لشركة ثري يو كيه إن سوق الهاتف المحمول الحالية في المملكة المتحدة “مختلة وتفتقر إلى المنافسة الجيدة” وإن الشركات “عازمة على طمأنة هيئة المنافسة والأسواق” و”العمل معها لتأمين الفوائد الشاملة التي يجلبها هذا الاندماج”.
وحذر من أن أي إجراء يتعلق بسحب الاستثمارات من الطيف سيكون “غير متوافق” مع خطة التزام الشبكة.
وقال توم سميث، محامي المنافسة في شركة جيردين بارتنرز والمدير القانوني السابق لهيئة المنافسة والأسواق: “نادراً ما تغير هيئة المنافسة والأسواق رأيها بين القرار المؤقت والقرار النهائي، وبالتالي فإن التركيز سينتقل الآن إلى فعالية خيارات العلاج المختلفة”.
وأضاف أن “هيئة المنافسة والأسواق طرحت مجموعة من الحلول الممكنة، بما في ذلك الإشراف على الوعود الاستثمارية مع حماية المستهلكين من ارتفاع الأسعار في الوقت نفسه. وهذا النوع من الحلول السلوكية سيكون غير معتاد للغاية في قضايا اندماج هيئة المنافسة والأسواق”.
