افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وافق أحد كبار قضاة محكمة الإفلاس في الولايات المتحدة على ترتيب رسوم غير مباشرة لصديقته التي تعيش معه، والتي كان من الممكن أن تدفع لها 750 دولارًا في الساعة في قضيتين بارزتين على الأقل مؤخرًا، وفقًا لوثائق المحكمة المرفوعة علنًا.
ولم يكشف أي منهما عن علاقتهما الشخصية بالأطراف في القضيتين، على الرغم من متطلبات قانون الإفلاس الأمريكي التي تنص على أن المستشارين الذين يسعون للحصول على أموال من شركات الإفلاس يكشفون عن صلاتهم بالمشاركين الآخرين في الإجراءات.
استقال ديفيد آر جونز، رئيس محكمة الإفلاس الأمريكية للمنطقة الجنوبية من تكساس، الأسبوع الماضي بعد أن اعترف بإخفاء علاقة عاطفية مع محامية الإفلاس في هيوستن، ليز فريمان.
كان فريمان شريكًا منذ فترة طويلة في شركة جاكسون ووكر، وهي شركة محاماة ظهرت بشكل متكرر في محكمة جونز والتي غالبًا ما كان يوقع على فواتير قضاياها. تركت فريمان جاكسون ووكر في أواخر عام 2022 لتبدأ شركة محاماة خاصة بها.
في قضايا إفلاس شركتي ديبولد نيكسدورف وفيناتور ماتريالز هذا العام، تم تعيين مكتب ليز فريمان ليكون “مستشارًا خاصًا للنزاعات”. وفي هذا الدور، سيتم استدعاؤها كشركة محاماة ثالثة إذا كان تضارب المصالح يمنع المستشار الرئيسي للشركة والمستشار المحلي من التعامل مع قضية ما.
اختارت الشركتان جاكسون ووكر كمستشار محلي لهما. وصفت خطابات مشاركة العميل في كلتا الحالتين، والتي تم تقديمها إلى القاضي جونز وتم تقديمها في لائحة الإفلاس، ترتيبات جاكسون ووكر مع شركة فريمان – “تخضع لتصفية فحوصات التعارض والإفصاحات المطلوبة وفقًا لمتطلبات قانون الإفلاس” – بلغة متطابقة .
في نهاية المطاف، لم تؤدي فريمان أي عمل ولم تحصل على أي أجر مقابل أي عمل كمستشارة خاصة للنزاعات، وفقًا لمحاميها توم كيركيندال.
ولم يستجب جونز لطلب التعليق على قراره بالموافقة على طلب الاحتفاظ. ولم يستجب المحامون في شركة كيركلاند آند إليس، محامي الإفلاس الرئيسي لشركة فيناتور، وجونز داي، محامي الإفلاس الرئيسي لشركة ديبولد، عندما طُلب منهم التعليق.
وأصدرت محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة، التي تشرف على محكمة الإفلاس في جنوب تكساس، شكواها ضد جونز يوم الجمعة. صرحت رئيسة المحكمة، بريسيلا ريتشمان، أن لديها “سببًا محتملاً للاعتقاد بحدوث سوء سلوك من قبل القاضي جونز” عندما فشل في الكشف علنًا عن علاقته بفريمان أو تنحي نفسه في الأمور التي تورط فيها جاكسون ووكر.
وأشارت الشكوى إلى أنه “في مسألة أخرى ترأسها القاضي جونز، يبدو أن القاضي جونز وافق على طلب الرسوم المقدم من مكاتب المحاماة التابعة لليز فريمان. ولا يبدو أن أي طرف أو أي مستشار آخر في تلك الدعوى كان على علم بعلاقة القاضي جونز بالسيدة فريمان”. ورفض ممثل عن الدائرة الخامسة تحديد الحالة المشار إليها في الشكوى.
أمضى فريمان ما يقرب من أربع سنوات في جاكسون ووكر بعد ست سنوات كموظف لدى جونز. وقالت الشركة لصحيفة فايننشال تايمز إنها بدأت التحقيق في علاقة حميمة محتملة بين فريمان وجونز في أوائل عام 2021، وبعد بدء التحقيق مباشرة، تم إبعادها عن القضايا المعروضة عليه كمسألة سياسية. ورفضت التعليق على نتيجة التحقيق.
“تصرفت شركتنا في الوقت المناسب بمجرد علمنا بهذه المشكلة، بما في ذلك إجراء تحقيق كامل واستشارة مستشار أخلاقي خارجي مستقل لتوجيهاتهم. منذ أن علمنا بهذا الادعاء لأول مرة، صدرت تعليمات للسيدة فريمان بعدم العمل أو تقديم فاتورة في أي قضايا أمام القاضي جونز. وقال جاكسون ووكر: “نحن واثقون من أننا تصرفنا بمسؤولية”.
وأكد ممثل عن جاكسون ووكر أنها لم تحتفظ أبدًا بفريمان في قضيتي ديبولد وفيناتور، حتى بعد موافقة جونز على الطلب الذي يسمح لها بالاحتفاظ بها، التزامًا بسياسة 2021. وأضافت أن خطاب المشاركة تمت صياغته قبل تكليف جونز بالقضايا المعنية.
كان جونز، الذي أشرف على حالات إفلاس رفيعة المستوى أخرى بما في ذلك Cineworld Group وSerta Simmons Bedding وNiman Marcus، واحدًا فقط من قاضيين في المنطقة الجنوبية من تكساس كان بإمكانهما سماع أي من القضيتين.
