افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عانت محاكم المقاطعات في إنجلترا وويلز من تأخيرات جديدة، مما أثار مخاوف من أن الشركات تواجه صعوبات في استرداد الديون وأن الأفراد الذين تعرضوا لإصابات يواجهون انتظارًا مؤلمًا للحصول على التعويض.
أظهرت البيانات الرسمية المنشورة يوم الخميس أن المطالبات الصغيرة – تلك التي تقل قيمتها عن 10 آلاف جنيه إسترليني – تستغرق الآن أكثر من عام في المتوسط للمحاكمة، وهو رقم قياسي جديد.
وقال العديد من المحامين إن التأخير يسبب مشاكل في مجموعة واسعة من القضايا، بما في ذلك النزاعات بين أصحاب العقارات والمستأجرين، والمستهلكين الذين يسعون للحصول على تعويض عن السلع المعيبة أو الخدمات غير الكافية.
استغرقت محاكمات المطالبات الصغيرة 56 أسبوعًا في المتوسط للاستماع إليها بين يوليو وسبتمبر، وهو أطول تأخير منذ بدء السجلات في عام 2009. وكان وقت الانتظار أطول بأكثر من ثلاثة أسابيع مقارنة بالعام الماضي وأطول بـ 17 أسبوعًا مقارنة بالفترة نفسها من عام 2019.
واستغرقت القضايا التي تنطوي على مبالغ أكبر أكثر من 18 شهرًا، وهو نفس الوقت تقريبًا منذ عام مضى و17 أسبوعًا أطول مما كانت عليه في عام 2019.
وقال ماثيو ماكسويل سكوت، المدير التنفيذي لرابطة منظمات دعم المستهلك، التي تمثل المحامين وغيرهم ممن يمثلون ضحايا الإصابات: “يبدو أن الحكومة قد تخلت إلى حد كبير عن العدالة المدنية، ويبدو أن النظام الآن من الدرجة الثالثة.
“الوزراء الذين يشيدون بقيمة وأهمية العدالة وسيادة القانون يتعرضون لضحكة جوفاء من المواطنين وممثليهم الذين يكافحون من أجل الوصول إلى المحكمة المدنية”.
وشكلت الخلافات حول الأموال 82 في المائة من إجمالي 448 ألف مطالبة أمام محاكم المقاطعات خلال هذه الفترة.
وقالت تينا ماكنزي، رئيسة السياسات في اتحاد الشركات الصغيرة: “إن وصول الشركات الصغيرة إلى العدالة يعد قضية ملحة.
“وبصرف النظر عن المبلغ المستحق عليهم، فإن العملية القانونية يمكن أن تكلف عشرات الآلاف (من الجنيهات)، مما يزيد من صعوبات التدفق النقدي أو حتى يؤدي إلى الإفلاس”.
وقد سعى الوزراء إلى معالجة المشاكل جزئياً من خلال تشجيع تسوية المزيد من المطالبات خارج المحكمة. وقالت ماكينزي إن “مشهد حل النزاعات في الوقت الحالي مكلف ومعقد”، على الرغم من أنها رحبت بإدانة المستشار جيريمي هانت لممارسات التأخر في السداد في بيان الخريف الذي أصدره.
وقال جون ماكواتر، رئيس لجنة العدالة المدنية في جمعية القانون وأخصائي الإصابات الشخصية في شركة Switalskis Solicitors، إنه كان هناك “تركيز كبير بشكل مفهوم” على القضايا المتراكمة في نظام العدالة الجنائية.
لكنه أضاف: “إن المطالبات المدنية تهم كثيرًا الأشخاص المعنيين، ويجب أن تكون ذات أهمية على نطاق أوسع أيضًا. إن وجود نظام عدالة فعال مهم جدًا للجميع”.
وقالت وزارة العدل: “تم حل أكثر من 97 في المائة من الدعاوى القضائية في محاكم المقاطعات دون الحاجة إلى محاكمة، لكننا نتخذ إجراءات لضمان التعامل مع تلك الدعاوى بسرعة.
وأضاف: “لقد أطلقنا أكبر حملة توظيف قضائي على الإطلاق لقضاة المقاطعات، ونقوم برقمنة عمليات المحكمة وعقد المزيد من جلسات الاستماع عن بعد وزيادة استخدام الوساطة”.
