افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في كثير من الأحيان، هناك لحظة تتغير فيها المشاعر العامة حول قضية سياسية كبيرة بطريقة عميقة. وبالنسبة لسياسة مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة، فإن تلك اللحظة هي الآن.
ولا يقتصر الأمر على العدد الهائل من القضايا الكبيرة التي تم رفعها في الشهر الماضي، ضد أمازون وجوجل والأسهم الخاصة وصناعة اللحوم. أو حتى حقيقة أن لجنة التجارة الفيدرالية بدأت في استخدام صلاحياتها الكاملة لأول مرة منذ عقود، وفرض عقوبات جنائية على المديرين التنفيذيين الأفراد الذين ارتكبوا الاحتيال أو الخداع. والأمر الأكثر أهمية هو أن الظروف مواتية على نحو متزايد لنهج جديد ــ وأكثر شمولية ــ في إنفاذ مكافحة الاحتكار.
ولا يتجلى هذا في أي مكان أكثر من قضية لجنة التجارة الفيدرالية ضد أمازون. لقد تبين، على سبيل المثال، أن أمازون استخدمت خوارزمية سرية، رمزًا يسمى “Project Nessie”، لتحسين أرباحها على العناصر عبر فئات التسوق، بما يصل إلى مليار دولار. وتمكنت شركة أمازون، التي تسيطر على 40 في المائة من إجمالي التجارة الإلكترونية في الولايات المتحدة، من رفع الأسعار في فئات منتجات بأكملها ببساطة عن طريق زيادة أسعارها. وسيتبع المنافسون ببساطة ما يفعله عملاق التجارة الإلكترونية، وبالتالي سيتم فرض رسوم أكبر على العملاء.
وتقول أمازون إن المشروع كان مجرد وسيلة لوقف السباق نحو القاع نحو الأسعار “غير المستدامة”. لكن بالطبع، يعد هذا جزءًا مهمًا من نموذج أعمال شركات التكنولوجيا الكبرى في البداية.
تدخل المنصات سوقًا جديدًا مع الاستعداد لتحمل الخسائر والنمو على حساب الأرباح. وهذا هو ما فعلته شركة أمازون في أيامها الأولى، حيث اشتهرت بدفع المنافسين، مثل موقعحفاظات الأطفال على سبيل المثال، إلى التوقف عن العمل وخفض هوامش الربح على الكتب الإلكترونية بشكل كبير.
انه فقط بعد تهيمن المنصة على السوق الذي تبدأ فيه مقوي الأسعار. فكر في شيء مثل زيادة الأسعار خلال أوقات ارتفاع الطلب في أوبر.
في حالة أمازون، زعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن أمازون في نهاية المطاف تكلف أموال العملاء، لأنها تعاقب البائعين الذين يحاولون تقديم أسعار أقل على مواقعهم الإلكترونية أو مواقع المنافسين، حيث قد يكون لديهم رسوم شحن وإحالة وإعلان أقل.
من خلال التركيز على الحجة القائلة بأن عملاق التجارة الإلكترونية يمكنه رفع الأسعار في جميع المجالات وكذلك خفضها، تستخدم لجنة التجارة الفيدرالية بذكاء حجة من نوع مدرسة شيكاغو حول رفاهية المستهلك لتعزيز ما أصبح يعرف باسم نهج “البرانديز الجدد” إلى مكافحة الاحتكار، والتي، كما كتبت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان، تأخذ في الاعتبار ديناميكيات السوق الأساسية التي تخلق الاحتكارات.
في الواقع، تم بناء سمعة خان من خلال هذا النهج، وعلى وجه الخصوص الحجة القائلة بأن الهيئات التنظيمية لا تستطيع “إدراك الأضرار المحتملة على المنافسة التي تفرضها هيمنة أمازون” إذا قاموا بقياس “المنافسة في المقام الأول من خلال السعر والإنتاج”.
لقد فشل المنظمون في مراعاة مصالح المنتجين والصحة العامة للسوق. علاوة على ذلك، كما جادل خان في مقال نشر عام 2017 في مجلة ييل لو جورنال، فإن نهجهم فشل “حتى لو كان المرء يعتقد أن مصالح المستهلك يجب أن تظل ذات أهمية قصوى”، لأنه ضمن عدم إمكانية اتخاذ أي إجراء وقائي. كان على الحكومة ببساطة أن تنتظر حتى يتضرر المنافسون والمستهلكون.
من المستحيل معرفة الحجم الهائل لقضية أمازون حتى الآن، حيث تم تنقيح العديد من التفاصيل من الوثائق العامة. وحتى بمعايير عمالقة التكنولوجيا، فإن عدد عمليات التنقيح في قضيتي أمازون وجوجل متطرف للغاية لدرجة أنه أثار غضب العديد من الصحفيين (الذين يواجهون صعوبة في الإبلاغ عن أساسيات القضية) والناشطين. تبدو بعض التنقيحات مدمرة بشكل خاص، خاصة تلك المتعلقة بجهود المديرين التنفيذيين لإخفاء المعلومات الداخلية عن الجهات التنظيمية أو إعاقة تحقيقاتهم.
كل هذا يلفت الانتباه إلى حقيقة أن الشركات تتعرض لضغوط أكبر من الجمهور من أجل الانفتاح في هذه الحالات. وفي نهاية سبتمبر/أيلول، دعا أميت ميهتا، القاضي في قضية جوجل، المحامين إلى إجراء المزيد من الاستجوابات في محكمة علنية، وليس في جلسات مغلقة. وهذا أيضاً يمثل شيئاً من التحول نحو نهج أكثر برانديزية جديدة.
عندما تأثير عميد مدرسة شيكاغو (ومؤلف مفارقة مكافحة الاحتكار)، روبرت بورك، في ذروتها، وكان من المفترض أن الشركات تتصرف في الغالب بحسن نية. والآن، أعتقد أنهم محقون في ذلك، تحت ضغط أكبر لكي يتحلوا بالشفافية. وهذا مهم بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بشركات التكنولوجيا الكبرى، نظرا لأن المنصات غالبا ما تتمتع بمزايا معلوماتية غير عادلة مقارنة بالعملاء والمنافسين والجمهور.
ومهما كانت نتيجة قضية أمازون، يبدو أن الحقائق المتاحة حتى الآن تؤكد صحة خان والنهج القانوني البرانديزي الجديد، على الأقل عندما يتعلق الأمر بمنصات التكنولوجيا. لقد تعرضت لانتقادات شديدة من قبل العديد من الناس لتجاهلها رفاهية “المستهلك” في شكل الفوائد التي يمنحها انخفاض الأسعار. لكن اعتقادها، المتضمن في مقال عام 2017، كان دائمًا أن مشاكل المنافسة الكبيرة ستأتي عندما تصبح الشركة قوية جدًا ومنتشرة في كل مكان بحيث يكون لديها ما يكفي من النفوذ لرفع الأسعار ولا تزال تهيمن على سوق معينة.
من الواضح أن هذا هو الوضع مع أمازون. تتمتع هذه الشركة بقوة غير متماثلة في السوق مقارنة بالبائعين، بحيث يمكنها إنشاء كارتل دون أن يعلم الأعضاء الآخرون بوجودهم في الكارتل. هذه هي رأسمالية المراقبة كما يمارسها الخبراء. أظن أن قرع طبول الدعوات لمزيد من إجراءات مكافحة الاحتكار سوف يتزايد كلما تعلمنا المزيد.
